— Все равно, а если те же ловушки не понадобятся? Деньги на ветер… Деньжищи! Драконьи зубы… Да, чтобы встретить противника с такой защитой, надо постараться, они магистров выбивают, — не стал упоминать, что доспех из призрачной чешуи дракона вряд ли эти болты смогут преодолеть. А чтобы встретить обладательниц такой брони и стараться не нужно, обе под боком, — Полеты какие-то… Сто пятьдесят тысяч… Мало того, что стоимость запредельная, так он тебя еще и нагрел, уверен, через драконьих всадников можно взять максимум за пятьдесят. Ты, понимаешь, что потратил столько, сколько высшая знать не тратит на своих детей? У них такого нет!

— Есть они не просят, пусть лежат. Ты болты посчитай и амулеты связи. Выйдет, что не так уж много заработал де Рост. Зато теперь вывернется и необходимые предметы из наборов найдет, — относительно же богатых благородных, я ничего не сказал, не хотел спороть, был уверен, те о потомстве заботились. И старались обеспечить, особенно наследников Домов, лучшим из лучшего. Пример перед глазами, тот же Деймон.

— Тебе видней, ты глава, — дипломатично свернул маг разговор, но по виду было ясно, что остался при своем мнении.

Точно, мне видней.

И у меня свои приоритеты. И именно они заставляли действовать.

38.03.589 от основания Новой Империи, Демморунг

Полчаса, всего лишь полчаса, уделил освоению «Повелителя пространства». Что я мог сказать? Одно слово — восторг. Поэтому с трудом остановился. Зло сплюнул в сторону, чертовы дела. Но назвался груздем, нечего, как мальчишка по крышам скакать. Успеется.

Умылся, съел огромный кусок жаренной печени дракона, запил ее молоком с вкуснейшим хлебом, выпил два укрепляющих зелья, и начал готовиться к встрече с журналисткой. Эрин доставил газеты, а Валенс четыре исписанных убористым почерком листа. Ему я дал дополнительные поручения: составить список богатых стариков, которые вдруг решили, что здесь курортная зона, по возможности отследить их контакты, а также активность остроухих. Брукус направился на встречу с работорговцем, рекомендованным лэргом. У меня на это не оставалось времени.

За тремя кружками прилла прочел внимательно образцы творчества эрлглэрдессы. Статьи крайне эмоциональные, смотрелись особенно ярко среди большинства казенных, напрочь формализованных новостных сводок и аналитических материалов.

Тематика разнообразная — от дикости нравов неких аранборцев, где-то на другом конце Империи, до освещения боев на арене во время ежегодного турнира, однако все было густо пропитано идеями равноправия и возмущением мужским шовинизмом. Ровно, как в древнем анекдоте, где студент выучил один билет про блох, и в ответе на любой вопрос сводил все к ним. Так и у Раены, даже гонки на драконах закончились рассуждением о том, что тупые членоносцы не понимали питомцев в силу гендера, именно поэтому животные проявляли несвойственную им агрессию. Давила авторитетом, рассказывая, что она сама, как участник подобного действа, продемонстрировавшая уникальный результат, такого не видела и не сталкивалась. А раз она девочка, то, соответственно, все беды от мальчиков. Я же был уверен, что во время ее выступлений все СБ Империи старалось, а каждый конкурент получил четкие указания, как себя вести.

В трех статьях упоминала коллегу — мэтра Найла дер Брина. «Покрытый плесенью пережиток прошлого, вылезший в Свет из своего академического болота», и «в горячечном бреду», «в воспаленном, насквозь пропитанном шовинизмом, сознании дедушки», родились «идеи, которые кроме как „сумасшедшими“ не назовешь».

Пролистал толстые газеты, одном из пяти номеров имелась работа под авторством ретрограда: «О современных нравах и идеях высшего общества». Скорее всего, Брукус специально так подобрал газеты, если я прав, то он молодец.

В принципе, маг ничего крамольного не говорил, он всего лишь утверждал, на примерах показывая, что инициативным женщинам все дороги открыты. Они равны с мужчинами. Если же сравнивать Империю с другими государствами, то она впереди планеты всей в равенстве гендеров, уступая лишь эльфам. Мэтр Найл считал крайне неосмотрительно вводить в любые государственные структуры, особенно в такие, как Верхняя и Нижняя палаты Сената, одинаковое количество мужчин и женщин, только из принципа половой принадлежности, что предлагала Раена и ее сторонники. По его мнению, любым делом должны были заниматься профессионалы, носили ли они юбку или штаны — дело десятое.

В отличие от материалов эрлглэрдессы, работа дер Брина вряд ли удостоилась прочтения до конца половиной аудитории. Слишком сухой язык, слишком много цифр, слишком заковыристые цитаты из законов и Кодексов. Обилие статистических данных, обращений к трудам известных ученых прошлого и настоящего, исторические справки… В общем, грандиозную работу проделал маг. На три разворота (сделал себе пометку при возможности с ним познакомиться, понравилась мне аналитика и доказательная база. Умный чертяка). Но особую боль у журналистки вызывал проведенный мэтром опрос, где семьдесят шесть процентов респонденток из высшего света из тысячи и слышать ничего не хотели про изменение образа жизни. И больше половины считала проблему неравноправия полов надуманной.

А вот глэрда Страйка из Дома Лунных тигров — еще одного идеологического противника Раены, можно было смело отнести к настоящим женоненавистникам. Он не хуже оппонентки обращался к эмоциональному, но все же имел рамки, и не рубил с плеча. Гадил утонченно. По его мысли, предназначение женщины лишь в продолжении рода (статья называлась «Место женщины в жизни мужчины или любовь для слабых»), поэтому жену нужно выбирать, как кобылу, дабы потомство было здоровым. Любые мысли о свободах прекрасной половины нужно отсекать регулярной их поркой. И даже балы не обделил вниманием, отметив, что благородные эльфы часто устраивают их без дам и чувствуют себя превосходно. Учитывая свободное апеллирование к моему будущему интервьюеру — его Дом занимал тоже высокое положение.

В целом, мнение сложилось. Раена — типичная инфантильная эмансипе с любовью к «желтизне», проживающая в собственном мирке, не замечающая ничего вокруг. Она мечтала о славе, и готова была ради нее сделать то же, что и любой капиталист ради трехсот процентов прибыли. Но я не сбрасывал со счетов, что познакомился лишь с неким образом эрлглэрдессы, который она создавала специально. Однако и в последнем случае я рисковал лишь оказаться в глазах благородной дамы упоротым идиотом. Учитывая, что на последнее мне плевать с высокой коло… с высокого Томми, то игра стоила свеч.

Конечно, с журналисткой бы поработать вдумчиво и филигранно, но цейтнот, и для первой встречи вводной информации достаточно. Поэтому без одной минуты восемь я зашел в «Блеск Иратана», а возле столика в отдельной кабинке с беспокойной эрлглэрдессой стоял минута в минуту, что она и отметила, как и не преминула попенять на вид:

— Ты, как всегда, в броне и вооружен до зубов… — ее глаза поблескивали, от нее пахло дорогим вином. Точно, уже неплохо приложилась — судил по пузатой зеленой бутылке, стоящей на столе. А большой бокал девушки был вновь полон красным вином. Вообще, отметил, что на Аргассе местные потребляли очень много алкоголя, и если в земном средневековье, по мнению той же Хельги, это было обусловлено санитарными нормами, то здесь обеззараживающий амулет стоил пару серебряных. Но пили все и все — от легкого эля до гномьего горлодера.

«Восприятие Арракса», скрытое от сканирующих заклинаний журналистки «Насмешкой Алгера», зафиксировало два вида воздействий: в воздухе содержались вещества, заставлявшие говорить правду; в магическом плане — ментальное воздействие такого же типа. Отлично! Но банально, судя по шлейфу, который обозначил артефакт — химия содержалась в духах дамы. Сама, скорее всего, обезопасилась приемом какого-нибудь средства. Но работать становилось гораздо проще.

— Это фронтир, — глубокомысленно изрек, и не давая перехватить инициативу, заявил с восхищением в голосе, создавая впечатление грубого невежды, который пытался быть куртуазным, — Мои чувства вряд ли смогут передать эти цветы, но сегодня я просто наслаждался. И прошу нижайше принять их от нового поклонника твоего литературного таланта, — вручил ей букет за шесть тысяч золотых, и если об его стоимости узнали бы в том же Черноягодье, прокляли и были бы неправы. Это верная инвестиция. Но даже дер Ингертосу о ней говорить не стоило. Слишком мага шокировал шопинг.