— Не нравится мне это. — сказал мне он. — Магии слишком много.

— Аширы справятся. Надеюсь.

Я взяла крем и подошла к зеркалу. Мне не нравились круги под глазами, но о них я забыла сразу же, когда увидела на плече белый след. Укус. Его не было, когда я принимала душ.

— А это еще что за..?

— Мрау.. — кот запрыгнул на столик. — Так это метка!

— Вижу. Откуда она!?

— Чего у меня-то спрашиваешь? Иди к своим блохастым.

— Злобик, я тебя когда-нибудь..

— Что-то я давно мимо лотка не гадил. — заявил кот и, спрыгнув на пол, с важным видом пошел в ванную. — Пора бы это исправить. А то совсем распоясалась, угрожаешь мне.

— Злобик!

Наличие на мне метки пугало. А еще злило. Когда она появилась, черт возьми!? Я не помню, чтобы сегодня.. Я ахнула и резко обернулась к двери. Ну, Ник! Ну, звиздец тебе!

— Доминик! — выкрикнула я, выскочив из спальни в одном полотенце.

Была так зла, что даже не думала ни о чем другом, кроме как выбить Нику парочку зубов.

— Ник!

Дверь его спальни распахнулась, когда я уже была готова вломиться к нему сама, и хмурое выражение лица парня изменилось на удивленное. Ну, да, я ж почти голая у двери его спальни! Вот теперь-то мне стало не по себе, когда я это поняла.

— Что такое? – спросил он.

— Я вот тоже думаю, что это такое! — показала я на свое плечо. — Ты в край обнаглел!? Ты за каким хреном пометил меня!? Я что, на самку похожа!? Я не..

— Да вроде девушка. — окинул он меня взглядом. — Или я чего-то не знаю?

— Вот именно – девушка! А не самка! Я не твоя самка!

— Хочешь это исправить? – ухмыльнулся он.

Я взорвалась. Зарычав, бросилась на него с кулаками. Только Ник подавил меня слишком быстро. Я успела ударить его по груди, и когда чуть не заехала в пах, он перехватил мои руки и прижал меня к стене. Злость и раздражение мгновенно утихли, так как их затопило тепло наслаждения. Зверю понравилось то, что самец, которого она хотела, поймал ее.

— Метка временная. — сглотнув, признался Ник. — Сойдет через неделю, может чуть позже.

— Зачем ты вообще меня укусил? И когда? Почему я заметила только сейчас?

— Тебе приснился кошмар. Мы не могли тебя успокоить, ты успела разобрать Дару лицо, а мне шею. Пришлось кусать. Только так можно привести самку в чувства.

— Так делает самец со своей парой, идиот!

— Ну ты же сразу успокоилась. — ухмыльнулся он. — Значит, принимаешь меня, как..

— За тупоголового осла я тебя принимаю! Отпусти меня, рогатое недоразумение!

— Ай-я-яй, какая грубая. Воспитывать тебя и воспитывать.

Он перехватил мою руку, когда я хотела его ударить, и занес ее над моей головой. Так же сделал и со второй рукой, а затем прижал их к стене. Кровь прилила к лицу. Я вспомнила сразу несколько любовных романов, где герой делал так же. И может, это выглядит клишировано, но плевать. Как же мне нравится его близость..

Ник это понял, когда услышал, как мой зверь издал низкий звук, похожий на урчание. Понял и отпустил меня. Отошел. Вся нега мигом растворилась, и разочарование охладило мой пыл.

— Если не хочешь постоянную метку, не заходи ко мне в таком виде. — предупредил меня он. — Я больше года без самки, могу и..

Он резко замолчал, похоже понял, что сболтнул лишнее. Мои брови взметнулись вверх, а челюсть наоборот – рухнула вниз.

— Ты..

— Иди! – он грубо вытолкал меня за дверь и захлопнул ее прямо перед моим носом.

С той стороны послышалось рычания, а потом что-то с грохотом упало, от чего я вздрогнула.

— Почему ты в таком виде?

— Твою мать.. — я повернулась к парню, стоявшему у лестницы. — Даррелл, прекрати подкрадываться! Я скоро заикой стану!

— Он что-то с тобой сделал? Тронул тебя? Почему ты вообще пошла к нему!?

Я закатила глаза.

— Захотела и пошла! Какая тебе к черту разница!?

— Селена, не зли меня.

— Не то что? Тоже покусаешь?!

— И не только. – сверкнул он глазами.

Мамочки.. он же едва держит себя в руках. Уходить надо.

— Сбегаешь? – спросил Дар, когда я открыла дверь в спальню.

Я не ответила. Да, я сбежала, снова. Но повторения вчерашнего не хотелось. Уж лучше я закроюсь и буду сидеть в спальне. Только это было невозможно.

На следующий день погода, давшая передышку, снова сошла с ума. Влил дождь. Дождь! Сверкала молния, громыхал гром. А потом, когда весь снег растаял, а улицы наполнились водой, бахнул мороз. И снова посыпал снег, укрывший замороженную землю за три дня таким слоем снега, что он даже в жару растает далеко не сразу.

Я дозвонилась до мамы только сегодня, в день Зимнего солнцестояния.

— Здравствуй, милая. — как-то устало поздоровалась со мной она. — Как ты? Как Ник?

— У нас все хорошо, более или менее. Не убили пока друг друга, и ладно. — пошутила я. — А вы там как? Эрик справляется?

Мама долго не отвечала, а потом и вовсе заплакала, и сколько бы я не пыталась ее успокоить, у меня ничего не получалось. Пока не пришел Эрик. Тогда я отключилась и, сжав телефон в руке, повернулась к окну. Белым-бело. Только небо все так же сияет, и, кажется, что становится еще ярче.

Мы не праздновали Новый год. Причин на то было много. Парней сегодня я не видела с самого утра, и даже когда к вечеру занялась готовкой, они не вышли, хотя на запах еды выползали всегда.

Я приготовила для себя один салатик, рецепт которого узнала в России и, обняв большую миску, пошла в гостиную. Там расстелила на полу темный плед, разложила подушки и уселась рядом с елкой, мигавшей гирляндами в темноте. Вот так я и планировала проводить эту ночь. В одиночестве, в темноте и в холоде. Да, снова сбилась система.

В какой-то момент я расплакалась. Меня просто накрыло ни с того ни с сего. Я ехала домой, чтобы воссоединиться с семьей, а сейчас все рушится. Они не рядом, у мамы с Эриком непонятно что происходит, а я.. я.. приношу проблемы парням. Сразу обоим. Такими темпами я своими же руками разрушу семью.

— Лени, почему ты плачешь?

Я повернулась к Дарреллу, стоявшему в дверях, и тут же отвернулась, стирая с щек слезы.

— Не плачу я.

— Тебя со второго этажа слышно, рева. — сказал Ник.

Он сел рядом со мной и, открыв бутылку с каким-то алкоголем, разлил его по бокалам. Дар, накрыв мои плечо пледом, разместился справа от меня и принял бокал от Ника.

— Отстойный конец года, да? — сказал он.

— Прошлый был еще хуже. — хмыкнул Ник. — Одна плаксивая волчица подмешала нам в коньяк вербены. Мы всю ночь в ванной провалялись.

— Это была не я, сказала же. — я приняла бокал, который он дал мне, и стерла остатки слез. — Вероника это сделала, я уверена. Не зря же она попросила меня отдать тебе ту бутылку.

— Зачем ей это?

— Понятия не имею. — солгала я.

На самом деле причина была во мне. Вероника, дочка хорошего друга Эрика, по уши влюблена в Ника, а он ее не замечает. Девушка несколько раз мне со злости заявляла, чтобы я не ошивалась рядом с ним. Ей казалось, что он смотрит на меня, как-то не так. Как будто хочет сожрать, вот. Но это все глупости ревнивой идиотки. Нет Нику до меня никакого дела.

Вот так она и подгадила мне. И Нику, который пол вечера под столом лапал сестру Вероники. Не знаю, досталось ли той, а вот мне да. Ник чуть голову не открутил на следующий день. До слез довел, обидел так сильно, что я к нему не подходила до самой той злополучной ночи, когда мы с Дарреллом..

— Это правда была не ты? – спросил Ник.

— Нет, не я. Зачем мне это? Я хотела дружить с вами с самого первого дня, а вы объявили мне байкот, а ведь по сути я вам ничего не сделала.

— Прости. — сказал Даррелл. — Дело было не в тебе, это мы ревнивые идиоты.

— Не поняла..

Тяжело вздохнув, Ник осушил бокал и признался:

— Отец никогда не обращался с нами так, как с тобой. Даже в детстве. Это сейчас мы понимаем, почему. Парни, все такое.. Воспитывал он нас так. Но раньше хотелось, чтобы вместо вожака у нас был нормальный отец. Матери-то не было. А тебе досталась вся любовь. Он в тебе души не чает.