Отдав указания, мужчина поднял взгляд на маркиза.

— Надеюсь, ваше сиятельство окажет нам честь и выступит поручителем данного мероприятия? Гарантом соблюдения условий всеми заинтересованными сторонами? Да? Тогда, господа, прошу ваши карты егерей.

Когда договор был подготовлен и подписан всеми, а я продемонстрировал имеющуюся в рюкзаке сумму наличности, вся компания переместилась на вместительный задний двор оружейной лавки.

Тищев и Александр определили, что сражаться мы с бароном будем до двух побед. А сам бой, дабы избежать жертв, будет идти до первой крови. После команды «Стоп» спаррингующие обязаны остановиться и отступить. Затем раненый использует лечебное зелье проводится вторая схватка. Если итогом окажется ничья, то будет проведён и третий бой.

Сняв рюкзак и наброшенную на плечи рубашку, я, чтобы не пугать барона раньше времени, сделал пару простецких размахиваний саблей, чем вызвал переглядывание аристократов и осуждение в глазах Александра.

«Так, вес и габариты клинка почувствовал. Отличное оружие — подумал удовлетворённо — Плохо, конечно, что не знаю возможностей противника и это тело не тренировано использовать клинки. Но буду надеяться на духовную энергию, свой большой опыт и на то, что уже успел пообвыкнуть в этом теле и неплохо его контролирую».

— Готовы? — спросил Александр, заметив, что я перестал размахивать оружием и получив наше согласие, скомандовал.

— Бой!

Барон тут же стремительно рванул ко мне, намереваясь закончить первую схватку как можно скорее. Однако я, накаченный духовной энергией, прекрасно видел всё его не такие уж и стремительные движения. Поэтому начал действовать по придуманному несколькими минутами назад сценарию.

Состроив испуганное выражение лица, сделал словно бы неуклюжий шаг назад, запнулся и, будто пытаясь удержать равновесие, махнул оружием.

В следующую секунду произошло несколько вещей. Я сел на пятую точку. То место, где ещё недавно находилась моя грудь, распорол клинок шашки. А остриё сабли, словно бы случайно прошлось по руке Сухова нанося ему неглубокую рану.

— Стоп! — скомандовал Александр с подозрением посмотрев на меня — Кровь у барона! Первая победа Ладова!

— Ты чего, дружище⁈ — воскликнул удивлённый маркиз — Ещё одно ранение и ты потеряешь тридцать тысяч!

— Да сам не понимаю! — горячо воскликнул барон, выпивая малое лечебное зелье — Он в последний момент поскользнулся!

— Видел! — хохотнул Тищев и посмотрел на меня — если ты и дальше будешь так сражаться, то я не поверю, что сабля — это лучшее оружие!

— Это случайность — состроил я смущённое выражение лица и сменил его на решительное — Сейчас я покажу, как надо атаковать!

— Ну-ну — покачал головой маркиз.

Затем мы с взбешённым Суховым вновь приготовились к бою, и Александр спросил.

— Готовы?

Дождавшись кивков, он скомандовал.

— Бой!

Второй раз я так уж сильно придуриваться не стал. Неуклюже приблизился к барону и провёл серию быстрых ударов. Кривых и косых, конечно же, но достаточно стремительных. Мне хотелось показать, что кое-что я всё же умею. Не совсем безнадёжен.

— Ладов, а ты удивляешь! — воскликнул маркиз довольно и даже похлопал в ладоши — Всё же какая-то база у тебя есть. Не совсем привычная, сомнительная, но хоть такая!

Барон, взбешённый этими словами товарища, тут же бросился в атаку, заставляя меня неуклюже отскочить, а затем повторить подобный приём ещё несколько раз. Ощутив опасность начавшую исходить от Сухова, я решил не сливать ему второй бой, как планировал изначально и, отклонив его клинок своим, провёл укол в беззащитную руку.

— Стоп! Кровь у барона! Вторая победа Ладова! — тут же скомандовал Александр, а разъярённый проигрышем Сухов со злостью бросил шашку на землю, которая оставила после себя внушительную рытвину на асфальте.

Затем мой противник отобрал у второго продавца зелье и быстрым шагом, не глядя ни на кого, направился вглубь лавки.

Я же, состроил счастливое выражение лица, осмотрел присутствующих с улыбкой и сказал.

— Я же говорил, что сабля лучше! Я же говорил⁈

Александр осуждающе покачал головой, а Тищев произнёс.

— Идиот! Чему радуешься⁈ Ты что не понимаешь⁈ Шашка была накачена магической энергией! Ещё бы мгновение и он бы тебя убил!

— Да? — состроил я растерянное выражение лица и посмотрел на внушительную рытвину.

— Да — кивнул Александр — Пойдём внутрь. Нужно выполнить условия подписанного документа.

Вернувшись в лавку одним из последних, я застал там уже почти взявшего себя в руки барона. Он нацепил на лицо маску спокойствия, но всё ещё смотрел на присутствующих с плохо скрываемой яростью. Как же! Они ведь стали свидетелями его позора! Проигрыша простолюдину в учебном поединке! Да не простому, а какому-то феерическому простофиле с саблей! Уму непостижимо!

Несколько неприязненных взглядов от Сухова досталось даже маркизу, который и предложил провести поединок между нами на конкретных условиях. Однако больше всего концентрированной негативной энергии, по понятным причинам, пришлось на мою скромную персону, на лице которой продолжало проступать выражение крайней растерянности.

— Что же, господа! — привлекая к себе внимание громко произнёс Александр и положил на стойку свой экземпляр подписанного документа — По итогам двух учебных схваток, победу в противостоянии одержал Ладов Гордей. Согласно пункту…

— Не стоит! — холодно перебил продавца барон и достал карточку из портмоне — Я помню условия проведения поединков и готов оплатить покупку сабли для… для… гхм… для молодого человека. Как бы там ни было, сегодня удача явно была не на моей стороне.

— Это точно — машинально заметил всё ещё прибывающий в задумчивости Тищев — Я продолжаю прокручивать в голове прошедшие бои, если их так можно назвать, и всё равно не могу понять, как ему это удалось. Сначала совершенно нелепое падение. Затем кривая, косая и яростная атака, которая, впрочем, достаточно быстро сдулась. Потом эти его странные отскоки, случайный удар и последовавшее ранение руки. Нонсенс, да и только! Используй ты магию или просто напитку клинка энергией, и парнишка вполне мог бы погибнуть. Но что поделать, если условия были сформулированы именно таким образом, чтобы не допустить смерти слабейшего участника.

Сухов бросил на маркиза недовольный взгляд, а тот уточнил у меня.

— Ты хоть понял, насколько тебе повезло?

«Конечно. Кто вообще думал, что ты подстёгнутый моими словами сам предложишь пари и наилучшие для меня условия боёв, к которым я и не мечтал вас подвести? Уже думал, что решите без лишних сантиментов набить простолюдину морду, а оно вон как получилось. Так, что удача действительно присутствовала. Это точно — подумал я, ощущая на себе ненависть барона — Демон! А ведь этот мальчишка обязательно попробует испортить мне жизнь. И не только сейчас, после выхода из оружейной лавки, но и в дальнейшем, во время скорого обучения в центре подготовки. Убивать его не хочется, а врагов у меня и так будет в предостатке. Значит, нужно как-то его успокоить. Перевести обидный и постыдный проигрыш в некую другую плоскость. Дать ему возможность сохранить лицо. Хм. А может вообще перевернуть ситуацию с ног на голову? Сделать его благодетелем? Если всё правильно преподнести, то он и сам в скором времени может поверить в эту ложь, лишь бы только не чувствовать себя большим неудачником. Ну как сейчас. Правда тут многое от Тищева зависит. От его тщеславия, высокомерия и привычки быть всегда и во всём лучше своего спутника. Начиная от титула и влияния рода, заканчивая богатством. Возможно, он сознательно не даст моей версии ход. Но всё может получиться и наоборот. Здесь не угадаешь. Слишком мало у меня данных. Может, удастся и маркиза на что-нибудь развести? Хотя нет. Это вряд ли».

Понимая, что пауза перед моим ответом чуть затянулась, я на ходу стал импровизировать.

Сначала поднял на маркиза полный подозрения взгляд, затем перевёл его на Сухова, чем заставил последнего немало удивиться и только потом, тщательно подбирая слова, медленно произнёс.