Мы оперативно покинули подъезд и выехали на другую точку. Это был поселок Скелеватский, жилой сектор. Тоже одноэтажные дома. Там пожар случился ночью, ближе к утру, и тушил его экипаж, в составе которого был сам Сотников.

В общем, минут через десять прибыли на место. Провели осмотр и с большим трудом заметили тот же самый принцип, но уже в другом исполнении. Здесь вместо холодильника был использован внешний электрический звонок, что висел прямо над вешалкой с шапками. При нажатии на звонок раскалялся гвоздь, который падал прямо в вещи. Ну а дальше тот же сценарий. Сам звонок по прямому назначению не работал, поэтому хозяева проснулись тогда, когда уже бушевало пламя в прихожей. Покинув дом, мы вновь вернулись к машине.

— Вот что… — недовольно проворчал Сотников. — Ехать на третью точку нет никакого смысла. Там будет то же самое, а может еще хитрее.

— Мне почему-то тоже так кажется! — выдохнул я. — И что предлагаешь?

— Нужно заявить в милицию! — произнес напарник. — Хотя нет, это не имеет смысла! Жертв в пожаре нет, признаков поджога тоже нет. Провода и провода, попробуй там разбери. Прибывший инспектор просто запротоколировал, что всему виной неисправная проводка, без особых разбирательств. Определенно, милиция не станет в этом копаться, у них других дел полно.

— Я тоже об этом подумал! — согласился я. — Милиция не возьмется проверять. Да и что помешает этому человеку или людям, продолжать устраивать пожары? Город большой, наверное, тут больше пяти тысяч домов и квартир. Не лучше ли самим во всем разобраться?

— Как? Есть догадки? — хмыкнул Сотников.

— Ну… Есть у меня одна мыслишка… — пробормотал я, вертя в руках оба гвоздя, что я забрал с мест происшествий.

— Ты зачем их взял?

— Не знаю, как-то само по себе получилось. Зато теперь я кое-что придумал… Смотри, они идентичные!

— Ну и что? Гвозди все друг на друга похожи!

— Скорее всего, они из одной партии. И судя по всему, бракованные. Посмотри шляпка на обоих, срезана одинаково. Я слышал, что где-то в Красном Сулине производят гвозди?

— Ну да, небольшой цех и вправду есть! — Игорь даже немного в лице изменился. — Мы его как раз проезжаем, когда едем в город или обратно.

— Давай-ка заедем и узнаем насчет этих гвоздей?

Сотников вдруг рассмеялся.

— Ну и что нам там скажут? Да ты представляешь, какими партиями выпускаются эти самые гвозди? Миллионами. И развозят их потом по всей Ростовской области, а то и дальше. Даже если и брак. Нет, не думаю, что это нам что-то даст.

— Даст… — неуверенно пробормотал я. Откуда-то появилось чувство, что я думаю в правильном направлении. — Давай все-таки заедем?

— Хорошо, убедил! — согласился Игорь.

Завели двигатель, выехали из поселка.

— Кстати, Игорь, а что ты знаешь про местных фарцовщиков? — поинтересовался я, когда мы проезжали мимо рынка…

* * *

Обратно в общежитие я вернулся часа в два дня.

К сожалению, на завод по изготовлению гвоздей нам попасть не удалось — у них там какая-то крупная делегация была из Новосибирска, поэтому посетителей сегодня не принимали. Но охотно заверили, что завтра можно будет обсудить любые вопросы.

На посту вахтерши была старая знакомая, тетя Маша, что встречала меня в первый день, когда я приехал с железнодорожного вокзала.

— Артем, ты где пропадал-то? — воскликнула она, выглядывая из-за двери.

— А что такое?

— Тут тебе уже два раза звонили.

— Мне? — искренне удивился я. — Кто?

— А я откуда знаю? — хмуро возразила та. — Мужчина какой-то, вроде молодой. Голос у него такой спокойный, вежливый. Во второй раз он просил тебя перезвонить и даже оставил свой номер. Где-то я его тут записала. А, вот!

Вахтерша порылась на столе, заваленном газетами, и протянула мне клочок желтоватой бумаги, где карандашом был выведен телефонный номер.

— Я могу позвонить?

— Вообще-то, это для сотрудников! — попробовала возмутиться та, но затем махнула рукой. — Ладно, звони. Только с условием!

— Это каким же?

— Мне в гастроном нужно за молоком сходить, да нога с самого утра болит. Может быть, ты по-быстрому сбегаешь и купишь?

— Конечно, не вопрос! — отозвался я, при этом облегченно выдохнув. Уж я-то подумал, что ей нужно где-то полы помыть или ковер перевесить. — Только я сначала позвоню, хорошо?

— Ладно, убедил.

Она вышла из помещения, а я набрал нужный номер.

Пошли гудки.

Щелкнуло.

— Слушаю! — раздалось из пластиковой трубки.

— Это Жаров Артем, вы оставили мне свой номер и просили перезвонить.

— Да, верно. Товарищ Жаров, это Константин. Мы с вами встречались, когда вы лежали в военном госпитале. Помните тот разговор, в ординаторской?

Конечно же, я сразу вспомнил того молодого человека, что передал мне просьбу от некоего Игоря Алексеевича. Это было как раз перед тем самым награждением, где мне вручили медаль за отвагу.

Уже тогда я понял, что это какая-то шишка, в интересах которого было, чтобы я натравил журналистов на командование части, что бросили склад ГСМ. Я тогда все сделал, но обратной связи так и не дождался. И вот теперь…

— Да, помню. А в чем дело-то?

— Просто я случайно узнал о вашем стремлении стать пожарным. Могу вам посодействовать. Но с одним условием. Интересует?

Очень интересно — откуда он знает, о том, кем я хочу стать. За мной что, следят? А вот это мне совсем не понравилось. Что за дела?

— Нет, спасибо, — сухо ответил я. Из принципа отказался. Когда следуют такие предложения, цена обычно тоже не маленькая. И скорее всего, там не деньги. — Но за предложение спасибо.

— Вы не узнали условий… Не спешите отказываться, товарищ Жаров!

— Хм… Вы знаете, Константин, я подумаю над вашим предложением. Если что, ваш номер у меня есть.

Затем я услышал разочарованный вздох, затем тихое потрескивание… Ответа не последовало, а трубка на том конце вдруг легла на место. Пошли гудки сорвавшегося звонка…

Недоуменно усмехнувшись, я сделал тоже самое, вернув трубку на корпус аппарата. Этот странный звонок был мне совершенно непонятен. Два вопроса — откуда они знают и зачем я им вообще сдался?

Глава 17

Неожиданная встреча

Вообще-то были и другие вопросы — кто этот Константин такой? Что за Игорь Алексеевич? Как я вообще попал в их поле зрения?

Впрочем, какая разница? У меня есть другое, куда более важное дело, в котором мне хотелось разобраться. Нет, тут вовсе не банальное любопытство — я нутром чувствовал, что это что-то серьезное и к этому меня подталкивает сама судьба.

Ну не просто же так, тогда, после катания на колесе обозрения меня вдруг переклинило и ноги сами собой понесли меня к месту начинающегося пожара? Не просто так, в этом был смысл. Именно я вытащил пацана из той горящей квартиры… Еще меня беспокоила возможная связь между Котовым и Некрасовым — что если они реально знакомы между собой? Что если занимаются одним и тем же? Что если тот, кто стоит за этими спланированными поджогами им за что-то мстит?

Определенно, эти пожары имеют общую связь.

Так же меня беспокоили недавние слова Клима по поводу того, что у них идет негласная война между фарцовщиками и момент, где он упомянул, что они нашли способ надавить. Уж не ребята ли Клима стоят за всем этим? Нет, ну серьезно!

Конечно, это всего лишь группа молодых парней двадцати-двадцати пяти лет, не более. Но так или иначе, они уже замешаны в нехороших делах, почувствовали запах денег. И вполне очевидно, что конкуренты им не нужны. А на войне, пусть и такой, все средства хороши.

После телефонного звонка, я вернулся в свою комнату, с ходу завалился на кровать. Решил немного отдохнуть, но куда там. В голове крутилась карусель из мыслей и догадок, которые не давали мне покоя. Я даже не мог спокойно лежать на кровати.

Игорь Сотников про фарцовщиков знал немного, но один знакомый у него все-таки был. Он пообещал переговорить с ним и узнать, кто в городке вообще занимается фарцой и нет ли среди них человека по фамилии Котов. Быть может, Котов и Кот это один и тот же человек? И именно с ним Клим выясняет отношения. Черт возьми, до чего же все дошло, что применяются такие методы? Это значит, что простые мордобои, стрелки и прочее, уже в прошлом?