Пока я орудовал над шампурами, меня окружили еще две девахи, зато Ирка наоборот куда-то запропастилась — в свете костра не было видно, кто есть где.

— Артем, как в армии? — спросила одна, накручивая локон на палец. Смотрела на меня с интересом, улыбалась. У меня возникло двойственное чувство — кажется, тут не только дружественные отношения.

— Ну… — ответил я, немного подумав. — Скучно. С вами куда веселее!

Видно было, что ранее, еще до ухода в армию, реципиент пользовался спросом у девушек — наверное, от того и был опытен в охмурительных делах. Но опять же, я пока плохо понимал границы всего этого. Хватало ума с ходу не бросаться на первую встречную, как голодный пес. И вообще, в двадцать первом веке все было совсем иначе, попробуй тут разберись. Но с другой стороны, как дембель, у которого два года не было девушки, я вел себя мягко говоря, неправильно. Нужно исправляться.

В той жизни девушки у меня не было. Расстался, незадолго до того, как мы с Серегой отправились «штурмовать» ЗГРЛС. В отношениях были около полутора лет, но до чего-то серьезного так дело и не дошло. Я считал, что в двадцать три года рановато связывать себя узами брака. После очередного прощупывания, вторая половинка собрала вещи и гордо поднятой головой уехала к маме.

Но не буду вспоминать о грустном.

День рождения все же. Хоть и не мой.

Когда с приготовлением шашлыка все было готово, а по поляне поплыл дразнящий аромат жареного мяса, мы снова собрались вокруг столиков и подняли кружки. На этот раз взял слово Денис.

— Я предлагаю выпить за Артема! Его не было два года, а это не мало! За возвращение!

Снова раздались восторженные вопли.

Мясо понравилось всем. Несмотря на то, что мариновал его не я, получилось весьма недурно.

Заготовленная для пикника провизия, очень быстро сокращалась. Собственно, как и запас пенного. Честно говоря, бидон пива на восемь литров — это само по себе немало. А когда таких бидонов семь… Сами можете себе представить. Да и сам напиток отличался от тех, к которым я привык. Все-таки и правда, настоящее пиво, варенное как положено, а не дешевая разведенная химия.

Когда время подошло к одиннадцати вечера, все уже были порядком опьяневшие. Батарейки в магнитофоне давно сели, поэтому вынужденно перешли на гитару. Сначала что-то незнакомое сыграл Денис, потом еще кто-то. А вскоре, под действием алкоголя приспичило поиграть и мне, тем более, что навыки у меня были неплохие.

В двадцать первом веке далеко не каждый умел играть, да это вовсе и не являлось обязаловкой. А вот в середине восьмидесятых — девяностых в каждой компании непременно была своя душа компании в лице гитариста, а то и нескольких. Они всегда ценились — это было своего рода особенностью. Песен я знал не очень много, лучше всего у меня получались песни популярной в девяностых годах панк-рок группы «Сектор Газа».

Когда я попросил гитару, на меня уставилось несколько пар удивленных глаз.

— Обалдеть! Артем, ты вроде на гитаре раньше не играл⁈ — едва не подавившись, пробормотала Ира.

— Ну да, не умел. А в армии научился, — тут же выкрутился я. Откуда мне было знать, что у реципиента руки не из того место растут?

— Ну давай, сыграй что-нибудь душевное. Для праздника.

— Это можно. Сейчас я спою вам крутую песню, которая уже немного устарела, но… Тьфу, в общем, слушайте!

Гитара оказалась, что надо — я качественно исполнил песню группы Сектор Газа «Тридцать лет», поменяв цифру на двадцать. Конечно, кощунство так переиначивать текст. Но ведь если разобраться, Юрий Клинских ее еще не написал, так что мне простительно. Да и присваивать себе чьи-то труды у меня намерения не было.

Потом я исполнил ее еще раз. А на третий раз вся наша набравшаяся компания в один голос весело горланила:

В этот день родили меня на свет,

В этот день с иголочки я одет,

В этот день теплом вашим я согрет,

Мне сегодня двадцать лет!

В общем, песня, которую панк-рок группа исполнит только лет через пятнадцать, зашла этому поколению очень хорошо. Надеюсь, я этим пространственно-временной континуум не разрушил? А то этот эффект бабочки, все дела…

Затем спел легендарную «Демобилизацию», все той же группы. И эта песня понравилась на ура, тем более, что новые «старые» друзья сами попросили исполнить что-нибудь армейское. Потом вспомнил про Сплин, исполнил «Мое сердце остановилось». Она тоже вызвала восторг. Ну еще бы, никто этих песен слышать ранее просто не мог.

Вообще, сидеть у костра было очень хорошо. Уютно, атмосферно. Душевно. Ночь была теплой, где-то ухала сова или еще какая-то пернатая живность. Потрескивали дрова в костре.

Наверное, не совру, если скажу, что давно не чувствовал себя так комфортно. Наверное, все в значительной мере облегчалось тем, что для всех я был другом или хорошим знакомым, а потому мне нужно было просто быть в роли, что оказалось совсем несложно. Более того, я ощутил, будто во мне что-то изменилось, словно часть памяти и подсознания реципиента постепенно становились частью моего собственного сознания. К своему удивлению, я начал вспоминать некоторые имена.

В общем, компания была, что надо. Сразу видно, что все ребята хоть и любители погулять, но вполне адекватные. А вот от Клима и его друзей разило скрытой угрозой, какой-то неопределенностью.

Рядом со мной, положив голову мне на колени, лежала Ирка — я собственно, был не против. В ее поведении не было ничего вызывающего, хоть тот факт, что она с ходу бросилась мне на шею, меня сбил с толку. Кто она мне? Бывшая девушка? Просто подруга?

По ходу дела разберемся. Не маленький.

А после полуночи люди начали расходиться. И под самый конец нас осталось всего шестеро — именинник Женька, его брат, еще Денис с подругой. Ну и я с Ирой. Под действием алкоголя моя планка осторожности заметно снизилась и я воспринимал девушку с симпатией.

— Уже почти час ночи! — заметил Денис, глядя на часы. — Пожалуй, мы домой.

— Да и нам пора! — отозвался виновник торжества.

— Артем, а можно я с тобой? — прошептала Ира мне на ухо. Вздрогнув, почувствовал ее горячее дыхание, но не подал виду.

— Да не вопрос! — весело согласился я. Остальные отреагировали на это нормально.

Быстро собрав оставшиеся вещи, мы закинули все в стоящую неподалеку машину кого-то из компании и разошлись.

Ира была подвыпившей, но вела себя нормально. По крайней мере, мне не казалось это отвратительным. Как мы миновали пост ворчливой вахтерши — это был натуральный квест, выполняя который, мы дважды чуть не спалились. Пришлось даже провести отвлекающий маневр, запустив в окно бродячую кошку. Но когда мы все же добрались до третьего этажа, и я открыл дверь в свою комнату, Ира выдала заключение:

— А тут почти ничего не изменилось с последнего раза…

Что это означало, было ясно и без лишних комментариев. Девушка уже была здесь, вот только в качестве кого? Тешить себя иллюзиями я не собирался, поэтому сразу определил, что Ирка что-то вроде бывшей, которая вновь хочет стать настоящей.

Когда я закрыл входную дверь, повисла тишина. С легким шорохом она сняла с себя футболку, тихо подошла ко мне, вновь прижалась всем телом. Остаток ночи должен был быть интересным. Правда, ее заметно качало… Малость перебрала!

Я только что вернулся из армии и у меня тоже есть гормоны, желания и инстинкты. Мне хотелось продолжать то, что начиналось, однако другая моя половина упорно сопротивлялась. Инстинкты инстинктами, а здравый смысл никуда не делся. Ну, хотя бы и потому, что предохраняться было нечем. Несмотря на несколько кружек выпитого пива, я себя вполне контролировал. Переспать с девушкой можно — раз плюнуть, но я остановил себя. Я ничего о ней не знаю, а спать с кем попало — извольте. Я не похотливое животное. Протрезвеет, тогда можно хотя бы просто познакомиться поближе, а дальше посмотрим.

Под предлогом того, что мне нужно отойти по нужде, я выскользнул в коридор. По пути заглянул в одиноко стоящий у стены холодильник, где лежала купленная еще вчера бутылка лимонада. Осушил ее залпом чуть ли не до дна, выдохнул. Постоял немного у открытого окна, послушал ночную тишину и стрекотание сверчков снаружи — все-таки почти два часа ночи. В Москве такого не услышишь, несмотря на время.