Ехать ей предстояло недолго, близилась остановка «Сады», а вот мне до Ростова еще ехать и ехать.

На второй или третьей остановке, в окно мы увидели обоих отморозков с распухшими носами — милиционеры, вместе с кондуктором, высадили их как безбилетников. Те были недовольные и увидев нас, гневно замахали руками. Мы с Настей только посмеялись, глядя на их недовольные, потрепанные физиономии.

Девушка оказалась интересной собеседницей, но разговориться толком не удалось — ей уже нужно было выходить. Видно было что, несмотря на скромность, она не против общаться и дальше. Вот только как? Мобильных телефонов еще нет и будут не скоро, социальных сетей тоже. Брать домашний? Так далеко не у всех дома были стационарные телефоны. Ну и как в таких реалиях продолжать знакомство? Писать друг другу письма? Ну не знаю, никогда никому писем не писал, кроме электронных. И все же она записала мою фамилию, имя и почтовый адрес куда-то себе в блокнот, хотя я так и не понял, зачем это было нужно.

Затем я проводил ее до тамбура, там мы и попрощались. Она еще раз поблагодарила меня за помощь и вышла из электрички, помахав рукой на прощание.

Большую часть оставшегося пути я провел за чтением газет. Благо, пассажиров было много и у каждого с собой было что почитать. Кстати, оказалось, что под методичный стук колес еще и очень хорошо засыпается… Сам не заметил, что в какой-то момент заснул, облокотившись о стекло головой.

Когда же я снова открыл глаза, то увидел, что электропоезд уже подъезжал к главному вокзалу Ростова-на-Дону. На улице давно стемнело, поэтому из окна удалось разглядеть немногое.

По прибытии, сразу направился внутрь главного здания вокзала. Невольно залюбовался — потом его отремонтируют и внешний вид станет уже куда менее колоритным.

Повсюду ощущался знакомый запах машинного масла, жженого металла и еще чего-то странного. А в какой-то момент легкий ветерок откуда-то принес запах свежеиспеченных булочек. Я аж зажмурился — вот перекусить бы я сейчас точно не отказался.

На часах была почти половина десятого — стало быть, до Новочеркасска я сегодня уже точно не доберусь. Электрички в такое время, само собой, уже не ходили, а попасть в поезд дальнего следования не вышло. Искать автовокзал в крупном городе было бессмысленно, тем более в такое позднее время.

Изучив действующее расписание электропоездов, я обнаружил, что самая ранняя электричка идет в пять утра, причем проездом через сам Красный Сулин. Нужно было только как-то скоротать ночь. Решение не заставило себя долго ждать. Как раз на такой вот случай во всех вокзалах имеется зал ожидания, где можно было перекантоваться. Так я и поступил.

Внутри обнаружились и другие пассажиры, кто-то ждал очередного поезда, а кто-то, как и я утра. Заметил пожилую уборщицу, протирающую шваброй кафельный пол старомодной деревянной шваброй. Встал и поинтересовался у нее, есть ли где-нибудь поблизости магазин или кафе.

Магазина не оказалось, зато имелся буфет. Что это такое я представлял себе с трудом, но быстро выяснил — это что-то вроде небольшой столовой. Там по периметру стояли небольшие квадратные столики, на которых непременно стояла перечница, либо солонка. И белоснежные бумажные салфетки. На кассе, на холодильниках стояли накрытые марлей блюда с беляшами и булками. Внутри тоже были различные блюда, в основном мясные.

Тихо шумящие под потолком вентиляторы гоняли насыщенный вкусными запахами воздух.

Буфет оказался круглосуточным, что меня удивило. Ну и не бесплатным, само собой. Хотя цены вообще не кусались.

Взял себе тарелку плова со свининой, бутерброд с колбасой и два стакана компота. Все это стоило почти рубль. Самое то, чтобы набить желудок — в какой-то момент, он так сильно заурчал, что я даже перепугался.

Занял столик в стороне, подальше от прохода. Мало ли, еще патруль из комендатуры появится, а тем только дай шанс до чего-нибудь докопаться — присосутся, как клещи. Был у меня опыт такой, еще когда учился на военной кафедре. Там же нужно было ходить в военной форме, вот иногда и прилетало предписание. Потом строевой подготовкой занимался по субботам. Терпеть не мог красноголовых из военной полиции.

Плов со свининой оказался просто восхитительным, аж за ушами трещало. Торопиться мне было некуда, поэтому пришлось притормозить. Пока кушал, между делом осматривал внутренний интерьер и убранство зала ожидания. Каждый метр внутреннего пространства был насквозь пропитан стариной. Все разительно отличалось от современного — на стенах было много какой-то лепнины, под потолком висели большие старомодные люстры. У стен имелись автоматы с газированной водой, там же стоял газетный киоск, где продавали печатную продукцию. Сейчас он был закрыт.

Закончив прием пищи, я отправился в общий зал, где занял место на неудобном кресле с жесткой спинкой. Спать на таком было весьма неудобно но, в конце концов, под царивший внутри зала монотонный гул, я все-таки приловчился и закипел. Правда толком выспаться не получилось — то и дело электронный голос диспетчера предупреждал, что уехало, а что приехало. Дошло дело и до моего маршрута на северную часть области.

Уже рассвело, когда электропоезд маршрута «Ростов — Глубокая», подошел ко второй платформе, на второй путь. Людей в такую рань было немного, поэтому я ехал практически в пустом вагоне.

Невольно подумал о том, что мое возвращение домой слегка затянулось. Но я не просто так описываю свой путь в деталях… Если подумать, то еще вчера я был в воинской части, а уже сейчас уехал почти за четыреста километров. И, черт возьми, все солдаты, уволенные в запас, делают то же самое… Как могут, так и добираются!

За окном сплошной массой мелькали деревья, дома, заборы и поля. Электричка бодро летела вперед, иногда останавливаясь на основных остановках. Эх, сейчас бы воткнуть наушники и послушать какую-нибудь душевную музыку в стиле девяностых… Вроде Виктора Цоя, Арии или Сектора газа… Да только не факт, что в то время были портативные плейеры. Не, ну может и были, но по современным меркам они точно не портативные, да и наушники точно не соответствовали моим запросам. И сам Цой еще песни не пел, а Юрий Клинских… Эх, да что толку хотеть⁈

Спустя какое-то время за окном осталась столица донского казачества — Новочеркасск, потом Каменоломни. Шахты. Стоянки там оказались короткими, да и смотреть было особо не на что.

Судя по маршрутной схематической карте, что висела на одной из стен, до конечного пункта прибытия оставалось совсем недолго. И действительно, через полчаса в окне показался небольшой, но уютный городок, вытянувшийся в линию, вдоль железнодорожных путей. У попутчиков я узнал, что город развернулся вокруг огромного металлургического завода, который был в числе самых крупных по всему Советскому Союзу. Кто-то из пассажиров, что ехали со мной немного рассказал про завод, который основали братья Пастуховы. Правда, больше я ничего конкретного не запомнил.

Когда же поезд прибыл, и я, наконец, выбрался из вагона, то почти увидел установленную на здании вывеску «Станция Сулин».

Замер в нерешительности, переваривая информацию. Так, стоп! Мне же был нужен Красный Сулин… Куда я блин приехал?

Повертел головой по сторонам, увидел дорожных рабочих, ремонтировавших запасной путь. Рядом с ними стояла закопченная дрезина, с кучей какого-то инструмента.

Подошел к ним, поинтересовался:

— Доброго дня. А не подскажете… Мне нужно в Красный Сулин, а тут только просто Сулин. Я, вообще, туда приехал?

Они отвлеклись от работы, придирчиво осмотрели мой внешний вид — ну, конечно, военная форма — как же на нее не обращать внимание⁈

— Сержант, демобилизовался, что ли? — спросил один из рабочих, бригадир, судя по всему. — К родственникам приехал?

— Не совсем. Место жительства изменилось. Вот, первый раз здесь.