— Хм… — задумался тот. — В Цимлянске есть один кооператив, на окраине. Он там один такой. Там меня все знают.

— Все, понял. Если что, буду иметь в виду. Может, еще увидимся.

А потом он попрощался и уехал. Вряд ли мы когда-нибудь еще увидимся, да и что я о нем знаю? Только имя и род занятий… Главное, мужик хороший. Душевный.

Населенный пункт оказался небольшим городком, Семикаракорском. О нем, ровным счетом, я не знал ничего — никогда не был в этой части страны.

Справа заметил строящиеся пятиэтажки, рядом с которыми стояли огромные желтые краны. Там все гудело и шумело — строительство шло полным ходом. Чуть левее красовался уже готовый микрорайон, видимо построенный совсем недавно, а неподалеку от него разместился рынок.

Рядом с ним стояло несколько самых обычных киосков, на одном из которых я увидел вывеску «Союзпечать». Кажется, там должны продаваться газеты и всякая типографская всячина… Рядом с киоском примостилась пара автоматов с газированной водой. Когда я подошел поближе, то у меня чуть челюсть от удивления не отпала. Я такие агрегаты только в старых советских фильмах видел, а эти еще и функционировали. Подошел, увидел незамысловатую инструкцию — обычная газировка стоила одну копейку, а с сиропом три. Стакан стоял тут же и даже был чистым. Собственно, так я и впервые попробовал советский газированный напиток «Буратино». Ну да, очень вкусно. Разительно отличается от того, что продавалось в мое время.

Заметил бабку, что сидела на табурете и продавала жареные семечки, завернутые в бумажные стаканчики. Взял себе семечек — вот прям захотелось и все тут.

Как ни крути, а солдат в военной форме всегда привлекает к себе внимание, именно поэтому многие прохожие оборачивались и смотрели на меня с интересом — видимо, нечасто тут военные попадались. Согласен, маршрут следования я выбрал не быстрый и не самый удачный. Но в этом был и свой плюс — я постепенно вникал во все, что видел, что меня окружало. Сейчас мой мозг все впитывал, словно губка. Все было интересным, все хотелось попробовать и оценить.

Ну да, непросто было без привычного смартфона, без удобного навигатора и голосового помощника Алисы. Впрочем, я вспоминал про них не всегда, в основном просто таращился по сторонам с открытым ртом. По возможности одергивал себя.

Остановившись на перекрестке двух с виду одинаковых улиц, я нахмурился. Ну и куда идти дальше?

— Эй, солдатик! — окликнула меня женщина сзади. — Ты случайно не заблудился?

Обернулся и увидел полную женщину, лет пятидесяти. В руках авоська с яблоками, на голове яркая косынка.

— Есть такое дело… — ответил я, подходя ближе. — Домой вот возвращаюсь со службы. Но, кажется, не туда свернул и все-таки заблудился. Не подскажете, где тут автовокзал? А то меня до города подкинули, а куда дальше идти не сказали.

— Автовокзал рядом с центром, но это в нескольких кварталах отсюда… — она указала рукой влево. — Погодь… А тебе куда надо-то?

Во время нашего движения, Егор что-то вскользь говорил про Ростов-на-Дону и столицу Донского казачества. Как же там ее… А!

— Мне в Новочеркасск нужно. Знаете, где это?

— Еще бы я не знала. У меня там дочь живет. Ну, до Новочеркасска добираться проще всего будет электричкой! — живо подсказала женщина. — Три часа — и на месте. Только в самом Ростове нужно будет пересадку делать. Скорее всего, сегодня ты домой не попадешь.

— Ничего, два года терпел, еще ночь как-нибудь переживу. А далеко отсюда до железнодорожного вокзала?

— Недалеко. Несколько кварталов. Гляди…

Всего за минуту она объяснила мне куда и в какую сторону нужно идти, и на что ориентироваться.

У меня были с собой военно-перевозочные документы, так что платить за проезд на железнодорожном транспорте было не нужно. По крайней мере, так мне объясняли в строевом отделе, когда выдавали ВПД.

По пути встретил много всего интересного, на что стоило взглянуть. Это и неброские однотипные продуктовые гастрономы, одежные и обувные магазины. Еще вагончики с мороженным «Эскимо» и «Пломбир». Отдельный восторг у меня вызвали большие желтые бочки с квасом.

Было жарко, припекало солнышко. Не удержался и купил себе большой стакан кваса за пять копеек. От необычайно яркого вкуса аж язык защипало — вот оно, настоящее. Умели же делать, а? Чтобы справиться с жаждой — самое то! Не то, что порошковая химия всякая, от которой потом изжога душит.

Повернув на соседнюю улицу, увидел телефонную будку-автомат. Даже не знал, как ими пользоваться. Было и смешно и интересно одновременно.

Вдалеке раздался вой сирены — с той стороны неслась машина скорой помощи. Белый «Рафик» с красной полосой и характерным крестом несся на тревожный вызов.

А еще дальше увидел желтую «копейку» с синей полосой.

— Милиция? — задумчиво пробормотал я, глядя на раритетную машину. Помню, у Сереги, с которым я штурмовал ЗГРЛС, была коллекция машинок, среди которых имелась точная копия такой вот служебной машины. Он очень гордился коллекцией, с трепетом собирая все новые и новые образцы.

Увидев впереди скопление проводов, столбов и электровозов, услышав голос диспетчера по громкой связи, я понял, что пришел куда нужно. Железнодорожный вокзал оказался большим, недавно отремонтированным зданием. Заметил неподалеку свободную лавочку, сел перевести дух. От обилия накативших эмоций, я даже устал. Наверное, отчасти, это можно было сравнить с неожиданным путешествием в другую страну… Но время шло, на часах было почти семь вечера. А женщина предупредила меня, что последняя электричка уходит в десять минут восьмого.

Проверил документы, двинулся к кассам.

Хотел обменять перевозочные документы на билет, но полненькая кассирша с добрым лицом, махнула рукой. Через несколько секунд выдала мне бесплатный проездной, сославшись на то, что из-за одного солдата государство не обеднеет. Подобное тоже стало для меня полной неожиданностью.

Поблагодарил ее, затем отправился на нужную платформу, где уже столпилось множество людей. На меня посматривали с интересом, но я старался этого не замечать. Поскорее бы уже снять эту форму.

Была у меня мысль зайти в какой-нибудь одежный магазин и прикупить гражданку. Вот только цен я не знал, а попадать в неловкую ситуацию с деньгами очень не хотелось. Принял решение потерпеть — дом все ближе.

Подъехала электричка. Старый зеленоватый электровоз, каких я еще никогда не видел, меня немного смутил. Он что, с шестидесятых годов тут катается?

По вокзалу прокатился усиленный электроникой усталый голос диспетчера:

— Электропоезд до Ростова-на-Дону отправляется с третьего пути через пять минут. Повторяю, электропоезд до Ростова-на-Дону отправляется с третьего пути через пять минут.

Люди полезли в вагоны, ну а я, пропустив большую часть пассажиров вперед, влез следом.

Едва оказался внутри, сразу же понял, что в вагоне свободных мест больше нет. Все оккупировали бабушки с ведрами и тяпками — видимо ехали с огородов, рыболовы со снастями и еще какие-то рабочие.

Вздохнул, остался стоять в тамбуре, вместе с несколькими другими пассажирами, которым тоже не хватило места. Само собой, стоять на проходе, где все через тебя ходят, было не очень удобно. Поэтому, недолго думая, я подхватил свой вещмешок и направился в конец поезда, где наверняка было спокойнее. Если повезет, то и место свободное будет. Миновал один вагон, другой. Людей было много — все провожали меня любопытными взглядами — мне это даже начало надоедать. Ну что, солдата, что ли никогда не видели?

Добрался до последнего вагона. Здесь и вправду людей было куда меньше, хотя свободных мест все равно не было.

Уже подходя к двери тамбура, я стал свидетелем того, как двое парней хулиганского вида, прицепились к скромной молодой и симпатичной девушке, с книгами под мышкой. По ее испуганному лицу было ясно, что она не в восторге от такой компании и точно не отказалась бы от помощи.