К тому времени мой несовершенный план приобрел хоть какую-то четкость. На задворках шкафа я нашла старую поношенную сумку и покидала в нее одежду. Пара носков, сменное белье, штаны и рубашка, черный плащ с утепленной подкладкой, подаренный Марком из собственных запасов. Неизвестно, где он откопал женский размер.

Несмотря на то, что на улице только начиналось лето, я решила взять теплые вещи, справедливо полагая, мало ли что могло произойти. Одежды поместилось не так много, плащ кое-как влез в сумку, но я и не хотела отягощать свое путешествие огромными баулами.

Достала самую простую, но практичную одежду, которую не жалко было испортить в путешествии, кинула в карманы свои негустые запасы монет и крепко закрепила на поясе перевязь с ножами. За моими приготовлениями на Алтус опустились сумерки, жизнь за пределами дворца медленно стихала. Неожиданно тишину наступающей ночи разрезал стук в дверь.

Глава 10.

Я вздрогнула. Гостей сегодня точно не ожидалось. Стук раздался вновь, но уже настойчивее. Может быть, Альпин вернулся? Я твердо решила не открывать дверь.

- Виктория, я знаю, что ты там. Бьянка мне сказала, —произнес Марк, в очередной раз толкая дверь.

“Болтливая служанка!” - про себя воскликнула я, но замок все-таки открыла. Мужчина беглым взглядом окинул мой почти собранный вид, сумку на полу и моментально все понял.

- Прошу, только не уговаривай меня остаться! - взмолилась я, почти падая перед ним на колени.

- Тише, Вики, - пробормотал Марк, хватая меня за локоть и вытаскивая на середину комнаты, попутно захлопывая ногой дверь. - Я не собираюсь уговаривать тебя оставаться. Я прекрасно понимаю, что это неизбежно и рано или поздно должно было произойти. Разве не к этому мы тебя готовили, что ты раскисла? Но прошу тебя, будь осторожна. Я примерно представляю, что тебе наговорили Альпин и Анастасия. Видел, как они шли вместе и чересчур громко обсуждали ее беременность. Признаюсь, даже для меня это стало полной неожиданностью.

Я безвольной куклой повисла на руках мужчины. Моя решимость покидать замок таяла с каждой минутой. Марк с силой тряхнул меня, приводя в чувство.

- Не верь им. Альпину действительно нужно Знание вместе с тобой, потому что с его помощью он рассчитывает найти способ подчинить себе людей. За годы правления он очень сильно изменился: стал чересчур алчным и порой очень агрессивным, Анастасию он выдрессировал себе под стать. И тебя хотел сделать такой же. Ты должна вернуть Знание, но прошу, не возвращайся сюда!

- Подожди, но ведь Альпин говорил, что хочет вернуть Знание на родину? – но на эти слова он лишь покачал головой.

- Больше слушай его, наивная глупышка, - ласково улыбнулся он. – Знаешь, сколько у него было таких маленьких девочек, как ты? Десятки, если не сотни. Опытных и искушенных женщин и того больше. Неужели ты так сильно ослеплена своими чувствами, что даже не предполагала, что он может тебе соврать?

- То есть он действительно все это время врал… Но куда мне тогда податься? - всхлипнула я, окончательно запутавшись. Марк нежно вытер слезы и продолжил.

- Куда угодно, но подальше отсюда. А лучше в Сумеречную Неваду. Старейшина, Генхард поможет освоить дар, завершит начатое нами и поможет разобраться со второй половиной твоих способностей. Да что я говорю про Генхарда, все крылаты, которым мало-мальски не безразлична твоя судьба, с радостью поддержат.

- А как же ты? – сил скрывать боль в голосе не было, мужчина поморщился, но произнес:

- Вики, я найду тебя, как только появится возможность. Я все еще чувствую вину за своего ученика, за то, что не уберег его. Если в твоих силах будет остановить Альпина, я сменю сторону и буду сражаться на твоей. Но пока этого не произошло, я стою за своего короля.

Я понимающе кивнула головой, давя выступившие в уголках глаз слезы. Не выдержала и крепко обняла Марка, что тот аж опешил от неожиданности, но все же ответил на мои объятия.

- Я постараюсь не подвести тебя, Марк, - прошептала я ему в плечо.

- Главное, себя не подведи, Виктория, - в тон сказал мужчина. - А теперь собирайся, я прикрою тебя в эту ночь и завтра утром перед всеми. Главное, постарайся уйти отсюда на максимально дальнее расстояние, - мужчина отпустил меня и полез во внутренний карман плаща. Достал оттуда свернутую карту и компас и протянул их мне. - Думаю, Элизабет оставила тебе навыки пользования картой.

Я кивнула головой и приняла бесценный подарок. Теперь у меня появились цель и элементарные средства к ее достижению. Я еще раз сердечно поблагодарила Марка, он же на прощание вновь обнял меня и поцеловал в лоб, словно отец, которого я не помнила.

Мужчина покинул меня, оставляя драгоценные минуты на сборы. Я развернула на полу карту, придавив так и норовившие свернуться углы подручными предметами: подсвечником, какими-то фигурками, найденными на комоде, одним из ножей, и начала визуально строить примерный маршрут. Целью был Мавелл – столица и торговый центр Гальи. Пристанище Блэйка, убийцы моих родителей и нынешнего Хранителя Знания. Зацикленность на этой информации порой сводила меня с ума, но в то же время помогала не забыть, ради чего я все это делаю.

Мой путь пролегал через обширные леса и длинные реки. Кое-где прослеживались пшеничные поля, но они не представляли меня никакого интереса. Для быстрого передвижения можно было воспользоваться крыльями, но тогда я рисковала быть замеченной, чего бы мне не хотелось, поскольку опасалась реакции местных жителей на это. Да и как знать, вдруг Альпин объявит меня в розыск, и тогда каждый заинтересованный будет охотиться за моей головой?

Я не понаслышке знала, что наравские леса кишели живностью, поэтому смерть от голода мне не грозила, поскольку ножами я умела пользоваться практически с детства. Приняла довольно тяжелое для желудка, но легкое для сумки решение не красть с собой с замковой кухни, поскольку считала необходимым не оставлять никаких следов, дабы мое отсутствие не обнаружилось ранее, чем Марк перестанет меня скрывать.

Наконец я закрыла сумку. Осталось лишь выйти на балкон и покинуть это место, вызывавшее внутри столько противоречивых чувств. Я распахнула створки дверей и вышла на свежий воздух, вдохнула полной грудью и уже почти раскрыла крылья навстречу наступившей прохладе ночи, как меня остановил голос:

- Далеко собралась?

Я почти споткнулась на ровном полу и выпала бы с балкона, если бы меня в который раз за вечер не придержали за руку.

- Я спрашиваю, далеко собралась? - голос повторил вопрос. Я повернула голову, но крылата от взора закрывали черные тени, однако голос был мне знаком. Я не так часто его слышала, как Анастасию, и не так часто видела, как Марка. Но определённо знала крылата, у которого даром являлись тени, хоть и узнала об этом недавно и случайно.

- Николас? - удивленно спросила я и вырвала руку из его хватки.

- Его Величество предполагал, что ты решишь после подобного исполнить то, ради чего тебя сюда привезли. Совершить, так сказать, позорный финт. Однако я не помню, чтобы он отдавал приказ тебе отбыть из замка, - его голос был ровным и беспристрастным. Совсем не таким, как тогда, когда мы летели в замок.

- Мне не нужен приказ короля, чтобы исполнить задуманное.

- Не боишься попасть под опалу? - поинтересовался Ник из-под теней. Я лишь закатила глаза.

- Даже не знаю, что лучше: быть опальной или жить при дворе на правах собачки, - прорычала я, выходя наконец из себя. Драгоценные минуты утекали, словно вода сквозь пальцы. Не ровен час, и меня кто-то решит проверить, несмотря на все уверения Марка. Мужчина развеял тени и предстал передо мной в полном обмундировании. Голубые глаза смотрели пронзительно, стремясь заглянуть в самую душу, вытащить все грязные секреты. Может, поэтому король так сильно любил Николаса? За идеальную исполнительность?

- В случае своевольных действий я получил четкий приказ пресечь их, - спокойно произнес Ник, доставая из ножен короткий меч. - Сейчас ты заходишь в свою комнату, раздеваешься и ложишься спать. Когда Его Величество посчитает тебя готовой и закончит обучение, ты отбудешь на задание под моим покровительством, но не ранее данного момента.