В глубокой пещере огромной вулканической горы, где располагалось самое потаённое и священное место в этом мире – Святилище Дракона, была почти черничная темнота. Лишь некоторые участки слабо освещались тусклым светом расположенных вдоль стен горящих светильников из драконьего огня. Складки теней создавали впечатление, что стены пещеры живые и дышат, словно сам Дракон следит за таинственной церемонией. В воздухе витал пряный запах трав и раскалённой лавы, создавая ощущение взаимосвязи участников таинства с природой и грозной стихией. Мерные звуки капающей воды из прозрачного холодного источника, вытекающего из скалы, соединялись с таинственным шёпотом ветра, создавая атмосферу величественной тайны.

В мраке были различимы несколько силуэтов в длинных тёмных шелковых мантиях, на которых руны светились рубиновым огнём. Капюшоны тенью скрывали лица, оставляя лишь мерцающие глаза, полные яркого света. У каждого в руке был свой уникальный магический посох, светящийся мягким светом и отражающий лучи драконьих огней.

Негромкие голоса древних магов звучали в унисон, как мелодия природы, переплетаясь с гулким голосом Духа Дракона, проникающего в самые глубины пещеры. Слова таинственного заклинания таяли в воздухе, создавая волны магии, которые увлекали каждого присутствующего в мистический танец.

В руках держим жезлы – дар Драконов,

Символ любви, мудрости и силы.

Сердца открываем, чистоту принимаем,

Драконий Орбис святым почитаем.

Символы звёзд, пряди огня,

Сплетаются в тайные узоры.

На чистом воздухе, в огненной лаве,

Душа Дракона и Орбис, связь тайная крепчает.

Лишь Единственный, сердцем чист и светел,

Достойным станет Мастером над Драконами,

Защитником мира и силой добра,

С этим священным союзом, навеки сольётся.

В тот день Кай слонялся по комнатам огромного старинного семейного загородного дома, построенного ещё в позапрошлом веке. Весь день валил густой снегопад. Его родители улетели в экспедицию в Колумбию исследовать поселения и культуру древней цивилизации народности Чибча, более древней, но менее исследованной, чем цивилизации Инков и Майя. Кай вспоминал рассказанную отцом Легенду об Эльдорадо, представлял себе храбрых древних вождей, приносящих золотые дары Богу Воды на чистейшем озере Гуатавита и чувствовал на своей коже жаркое колумбийское солнце. Мечтая о песчаном побережье удивительно красивого тёплого Карибского моря в Картахене, Кай только горестно вздыхал. Ему такие поездки в ближайшее время не светили.

Несмотря на то, что его родители, как и дедушка, были увлечёнными путешественниками, археологами и исследователями, они никогда не брали его в свои далёкие экспедиции в различные экзотические и таинственные места. Оба, и отец и мать, были очень строги и полагали, что побывав в такой экспедиции, Кай заболеет, как и предыдущие поколения его семьи, страстью к путешествиям и новым открытиям, и забросит школу. Ему обещали, что как только он окончит одиннадцатый класс с золотой медалью, он наконец сможет присоединиться к одной из их экспедиций во время летних каникул перед институтом. Кай теперь жил лишь этим обещанием, в предвкушении необычайных приключений. Но, к его досаде, время тянулось чрезвычайно медленно, и он пока учился только в середине десятого класса. И хотя Кай учился в престижной элитной гимназии в Санкт-Петербурге и понимал, что родители хотели сделать как лучше, выбирая для своего сына наилучшее учебное заведение, учёба там была для него настоящей пыткой. Родители, ожидающие от сына наивысших оценок по всем предметам, даже и не подозревали, сколько душевных мук и жестоких насмешек приходится терпеть Каю из-за того, что ни его одежда из масс-маркета, ни старенький смартфон не идут ни в какое сравнение с дорогими смартфонами самой последней модели и фирменной одеждой от дизайнеров, которыми наперебой щеголяли одноклассники. Родители полагали, что если все ученики ходят на занятия в одинаковой униформе, то подобных проблем возникнуть не должно. А то, что обувь, верхняя одежда и мужские аксессуары всегда и везде буквально кричат о достатке или бедности своего владельца, им и в голову не приходило. Сами они никогда не обращали на подобные детали никакого внимания, искренне считая, что самое главное – это то, что у человека внутри.

Сейчас были зимние каникулы и можно было перевести дух после бесконечных школьных занятий и жестоких насмешек одноклассников, и хоть немного расслабиться.

Кай выглянул в окно, выходящее на широкое поле и озеро за ним.

Зима в пригороде Петербурга расцветала в мерцающих отблесках снега.

Под серебристым покрывалом зимнего вечера всё вокруг вспыхивало, словно волшебная сцена из его любимых с детства книг в жанре фэнтези. Снег, словно сверкающие бриллианты, ложился на деревья и крыши домов, создавая магические формы и затейливые узоры. Каждый сгусток снежинки являлся частицей волшебной пыли, привнесённой зимним ветром из страны вечной стужи. Озеро, покрытое льдом, блестело под лунным светом, словно магическое зеркало. Лёд казался порталом в иной, таинственный мир.

Деревья, облачённые в свои торжественные зимние наряды, стояли как грозные стражи старинного леса, украшенные инеем и сверкающими кристаллами.

Находясь в огромном доме совершенно один, Кай не страдал от одиночества. Он с детства любил приезжать сюда. Дом был старинным шедевром архитектуры, смешивающим в себе элементы классицизма и восточной изысканности. Деревянные полы скрипели под его ногами, как если бы хранили в себе столетия истории.

В семье Кая было несколько поколений знаменитых археологов, выдающихся востоковедов и энтузиастов-путешественников. Стены комнат были увешаны всевозможными картами и картинами с изображением неведомых экзотических стран. На столах и полочках повсюду громоздились археологические находки и старинные артефакты, создавая атмосферу, наполненную не только историей, но и приключениями. В огромных, от пола до потолка, книжных шкафах скрывались книги с исследованиями древних цивилизаций, пергаменты с восточными рукописями и фотографии, запечатлевшие восхитительные моменты необычайных приключений членов его семьи, которые вряд ли забудутся.

Вечером Кай решил порыться в хламе на чердаке, куда он уже довольно давно не залезал. За долгое время существования дома чердак стал поистине чудеснейшим складом всевозможных реликвий, стасканных туда его семьёй из разных уголков мира.

Кай медленно поднялся по лестнице и с трудом приоткрыл тяжёлую дверь чердака, покрытую древней пергаментной картой. Недовольная тем, что её покой потревожили, дверь отчаянно громко заскрипела, как будто жалуясь Домовому на нежданного гостя.

Кай забрался на чердак, глубоко вдохнул и замер на месте.

На него пахнуло ни с чем не сравнимым ароматом. Это была волнующая смесь древности и тайны, которая витала в воздухе, словно невидимые нити, соединяя его с прошлыми эпохами. Самым насыщенным оттенком был аромат старого дерева, многие годы служившего верным стражем тайн дома. Древесные нотки, пропитанные временем и историей, создавали особое ощущение теплоты и уюта. В воздухе также плавали нотки старинных пергаментов и книг, окутывая пространство загадочным шармом забытых знаний. Смешиваясь с ароматами старых кожаных переплётов, запахи словно рассказывали Каю истории, давно забытые, но оставшиеся живыми в этом скрытом мире на чердаке. Несколько капель воска свечи, давно ушедшей в прошлое, придавали воздуху лёгкое древесное масло и теплоту. Запах древесного угля и старых металлических изделий придавал загадочные оттенки, словно в каждом из предметов жил собственный рассказ. Кай закрыл глаза. Этот до боли знакомый аромат перенёс его обратно в детство.