Меньше всего Шинру в этой жизни интересовало то, что скрывалось за пеленой «светлого успешного будущего», о котором им постоянно твердили корпорации.

Он не был оптимистом — знал, что все это чушь собачья, сам видел на Хоккайдо, но здраво рассуждал, что это не его ума дело. Он был умным мальчиком, в конце концов, и прекрасно разделял то, то что могло относиться к нему даже косвенно (особенно способы подзаработать), и то, что его не касалось совершенно. Включая то, на что он никак не мог повлиять. Заговоры, тайные планы, интриги и революции — все это было бесконечно далеко от него, а потому он резонно пропускал подобное мимо ушей. Спокойней будет на душе.

Шинра был умным мальчиком… но это не спасло его от того, что его недавняя афера с продажей хлама из заброшенной лаборатории на Хоккайдо провалилась. Его, как нелегального поставщика, схватили и отправили в тюрьму. И гнил бы он там до самой своей старости, несправедливо осужденный, если бы в нем вдруг не заинтересовался такой гигант сегодняшнего рынка, как «Накатоми Дзайбацу». К нему явился ангел во плоти, красотка, словно настоящая богиня, и объявила, что он с холодного Хоккайдо перебирается в Эдо, где будет участвовать в программе «Второй Шанс». Там, по слухам, из преступников лепили примерных граждан этого общества. Шинра дураком не был, он сразу почуял — вот он, шанс выбраться, а потому согласился.

Ну, в самом деле, его просто ставили перед фактом, но Шинра любил делать вид, что контролирует ситуацию. Выгодно для имиджа. А выгоду он любил.

Поэтому сегодня он торчал на одном из нижних подуровней мегабашни «Накатоми» — там, куда общественность не добиралась. В их комнате, не особо больших бараках с кучей кроватей, атмосфера здорово отличалась от строгости и консервативности, с какими выступали «Накатоми» на публике: стены тут давно были разукрашены предыдущими и нынешними постояльцами различными плакатами и надписями; помещение, откровенно говоря, больше напоминало какую-то дрянную тюрячку. Даже на Хоккайдо было более чисто — там им здорово трахали мозги относительно этого. Но Шинра не возражал, правда — во всяком случае, тут было уютно. Уютней его камеры на Хоккайдо. А еще еда была в сотни раз лучше. Жаль, конечно, соседи менялись с регулярной частотой, но он не жаловался, право слово.

В конце концов, это была лишь часть его новой работы. Исполнитель «Накатоми», вот кем он стал — преступник, отрабатывающий свой долг перед обществом. Десять миссий — и вперед, к нормальной жизни. И все они тут были такими, теми, кто преступил закон. Кто не мог отказаться и сбежать, ведь в затылок им была вшита крохотная бомба.

В этом и заключался смысл проекта «Второй Шанс».

Ну, хотя бы, тут было теплее.

На данный момент их осталось четверо — остальные успели откинуться, и пока что новых соседей им не завозили. Акио, параноик с весьма… своеобразным характером (по меркам Шинры, разумеется; в целом, пока он не начинал посмеиваться, он был тут едва ли не самым умелым, даже, к сожалению, рукастей его самого); Кайо, мадам с огромной грудью и низким голосом, у которой сиськи были главной запоминающейся деталью; и Ичиро. Ичиро был громилой ростом ого-го, а еще не самым удачливым парнем, ну, так казалось самому Шинре — отчего-то он постоянно попадал в какие-то передряги. А еще он любил мобильные игры, и, помимо этого, трахался с Кирино — тем самым ангелом, что принесла Шинре благую весть. Это больше всего раздражало Шинру, потому что он тоже трахался с Кирино, и та никак не делала окончательного выбора между ними двумя. Но разве было тут что выбирать?! Какой-то Ичиро и он, молодой и красивый Шинра.

Но Кирино продолжала терзать их своим молчанием.

В тренировочном зале из их отряда были только они вдвоем: Акио вчера был на задании и сказал, что видеть никакие физические активности пока не желает, а драться с Кайо Шинра предпочитал… в общем, предпочитал не драться. Она правда была интересной, эта Кайо, и всякий спарринг он размышлял о том, как бы так поудобней коснуться ее и тут, и там, потискать, потому что грех не воспользоваться шансом. После такого Кайо всегда давала ему по роже и смотрела исподлобья, но ничего более, и Шинра предполагал, что, вероятно, ей тоже такое нравится. Она тоже вчера была занята, и лишь Шинра с Ичиро гоняли балду — спорили про мобильные игры, потому что Ичиро каким-то странным образом сумел выбить у Кайо (взломавшей выданный им терминал) доступ к интернету исключительно на это приложение, а Шинра считал это самым ужасающим преступлением (можно было выпросить ради чего-то получше).

В общем, жизнь текла своим чередом.

Вместе — конкретно вчетвером — они ходили на три миссии. Не считая одиночных. На первой сдохло двое, на второй — тоже, и Шинра предполагал, что в третьей тоже кто-нибудь откинется (но не он; потому что удача была на его стороне), однако, все выжили. В будущее он смотрел с оптимизмом, казалось, все возможно и осуществимо. Кирино хоть и была сучкой, но она же была на их стороне. А это было главным.

… в тренировочном зале из их отряда были только они вдвоем… и еще один человек, который их сюда и вызвал ради тренировки. Додзе, вот где они были. Как в лучших фильмах позапрошлого века, все по законам спагетти-вестернов: друг напротив друга, тяжелое молчание, только свиста на фоне не хватало. Вместо пистолетов — боккэны; они все же были в Японии, да и кто бы им тут выдал пистолеты. А напротив них, как заправский шериф, стоял… Этот парень, да. Шинра его не любил: обычно он выглядел жутко самодовольно и напыщенно, но, кажется, в последнее время ему досталось — что бы там наверху не произошло. Волосы он стянул в хвост (впервые на памяти Шинры), под глазами у него залегли тени. И шрамы — словно он только что сбежал с операционного стола.

В нем было столько хрома, что в бытность продавцом органов Шинра сумел бы загнать все это за кругленькую сумму и жить припеваючи парочку лет. Но, к сожалению, это было невозможно. От любимого дела его забрали, а Кицунэ-00 — это был он, один из тех парней, чистильщиков высшего ранга — так просто распотрошить бы себя не дал. Жаль, подумалось Шинре. Очень и очень жаль.

Хрустнув шеей, Кицунэ скривился и затем взглянул на них. И перехватил клинок в руке поудобнее.

— Ну что? Начнем?

Избиение инвалида — не самое благородное дело, но когда он сам тебя просит? Да пожалуйста.

Больше всего Шинра, помимо выгоды, любил подлизываться (потому что это сулило выгодой), а потому с неприятной (по мнению Кайо) улыбочкой заголосил:

— Ох, господин! Ну что же вы, господин! Ваши… — он пробежался по хрому и едва сдержался, чтобы не облизнуться, — аугментации так дорого выглядят. Не боитесь их сломать?

Не боитесь, что их сломает Ичиро — хотел сказать Шинра, но знал, что после этого его наградят таким крепким подзатыльником, что он взвоет. И бомба в шее скорее всего рванет. Приходилось жертвовать правдой…

— Или они только для вида? — добавил Ичиро.

Хорошо, ладно. Неплохо, что он сдержался. Шинра не любил Кицунэ, потому что тот был заносчивым ублюдком сверху, а потому каждую возможность поддеть воспринимал с энтузиазмом. Приходилось, конечно, выбирать, где можно было уколоть, а где нельзя, но Ичиро сейчас здорово ему помог! Что же не так, господин Кицунэ! Столько хрома — и Вас все равно ранили? Ай-яй-яй.

Кицунэ словно прочитал его мысли и смерил его таким уничтожительным взглядом, что стало даже немного боязно. Затем, он резко скосил взгляд на Ичиро и прошипел:

— Мне нужно привести себя в форму. Для этого такие мешки мяса, как вы, сойдете.

Все, перешли в область взаимных оскорблений. Значит, Кицунэ был готов.

Вздохнув, Шинра взглянул на менее ценного члена экипажа — Ичиро, который продолжал недобро посматривать на Кицунэ, и в реверансе указал рукой вперед, после чего елейным тоном добавил: