– Вот поэтому я настаиваю на более тщательном изучении работы. Конечно, без вас, Ваше Величество, у нас ничего не выйдет, поскольку мы, и правда, не сможем спросить со многих участников книги, но вы – живой свидетель событий, что в ней описаны. Если мы поймём, чего хотел автор, мы сможем выйти на него…
Аван Рохтар развёл руками.
– Следствие проводится не за чтением, Валайт… Круг подозреваемых слишком велик. Мы зря тратим время. Мои парни быстрее выйдут на автора по горячим следам.
– Не утешайте себя напрасно, мой друг, след давно простыл.
– Я верю в своих людей.
– А я верю, что мы можем понять мотив и выйти на человека быстрее.
– Мотив ясен. Более того, я бы уже арестовал одного. Цимиха Лешера.
Берфон покачал головой.
– Его причастность… Слишком очевидна. Поэтому я в неё не верю.
– Он достаточно умён, чтобы скрыть следы. Я бы сказал, преступник из него вышел бы не хуже, чем финансист. На всякий случай… Я бы велел найти и его.
Берфон разозлился.
– Ты серьёзно, Найл? Ты.. Думаешь, что он мог так поступить с Королём, с Эджером, после всего пережитого?! Он входил в Первый круг министров, он был нашим другом… Метеоритный дождь мне на голову, Рохтар!
– Да мне плевать. Наша дружба не имеет теперь никакого значения. Цимих Лешер в изгнании, и под явным подозрением.
Мои челюсти неприятно сомкнулись.
То, как автор описал наше с ним взаимодействие, когда я узнал о смерти отца… Это было слишком реально. Острые чувства оставляют острые воспоминания. Мать зашла ко мне в спальню, закрыла дверь, попросила меня присесть. Я сел. «Эджер, папа умер», – сказала она. Я переспросил её, тогда она озвучила, что он разбился на беспилотнике, спасатели вытащили его, но врачи не смогли ничего сделать. Всё, что я мог сделать тогда – это кивнуть в ответ. На глаза наворачивались слёзы, но я молча сидел на стуле. Мама ещё спросила меня о чём-то вроде: «Как ты себя чувствуешь? Ты не хочешь поплакать?» Я сказал «нет». Она что-то неловко пробормотала и ушла, оставив меня за закрытой дверью. Мне было одиноко и больно. Я плакал. Побежал к Энтаре, но её дверь была заперта, а за ней не было слышно звуков человека. Я вернулся к себе, подавленный горем, злился на жизнь, на мир, что оставил меня без отца. И как раз в те часы ко мне постучался Лешер.
И хотя книга лежала далеко от меня, глядя на её печатные страницы, я ощущал привкус нежности и тоски, которые я испытывал к этому человеку, переваривал в голове каждое его слово, каждое движение или взгляд… И кто, как не он, мог такое написать? Про меня самого… Тот стих, что он читал отцу – он читал и мне в самые скверные мои дни, в ночи, когда я вскакивал от кошмаров и звал его, распугивая слуг и стражу своими криками… Я погружался в ту страну и засыпал. Я и по сей день слышу голос, шепчущий мне о благословенной стране, о водопадах и о горах в сонных льдах, о туманах и пещерах, в которых слышны крики о жутких предвестиях – о грядущей, неминуемой войне, что всё разрушит.
Лешер так много значил для меня, и его было сейчас так много, в то время как я пожелал бы не слышать и не видеть его!
Как и Рохтар, я отчётливо видел наставника перед собой, слушал Чейнта, а слышал его голос. Я ощутил боль и стиснул руку в кулак, очевидно, Инга почувствовала моё напряжение и коснулась плеча, заставив меня вернуться к реальности, перевести на неё взгляд.ц
– А что ты помнишь, мой неспокойный океан? – спросила она. – Так ли всё было?
– Я… плохо помню те дни. – Отчасти слукавил я. – Я был мальчишкой, ребёнком, потерявшим отца. Может, оно всё так и было, а, может, было иначе – сейчас и не вспомнишь. Мне нужны результаты, а не изучение какой-то писанины, вы понимаете? Король Содиен оказался в ужасном положении, и я должен исправить это. Не его репутацию брошена тень страшных преступлений, которых он не совершал, мне нужна информация, которая подтвердит его невиновность, и она есть в этой ведьмовской книге – так найдите её! Мне нет дела до всего остального, вы должны…
– Прошу тебя, Эджер, мы найдём доказательства, – прервала меня моя супруга, подтягивая книгу к себе. Я смотрел в её зелёные кошачьи глаза, как околдованный. Я заткнулся. – Но наш враг, возможно, среди нас. Это кто-то, чья жизнь проходила во дворце, и ему известны тайны, недоступные общественности. Твоё желание исправить положение короля Содиена оправдано, однако, такие книги вызывают сильный общественный резонанс. Если нашему соседу нечего стыдиться – он подождёт. Армаду же точит червь. И уже давно. Позволь, я продолжу читать. А ты – слушай внимательно. Постарайся вспомнить, как всё было. Сердце подскажет правду. Я начну…
Голос Инги приобрёл новые оттенки в своём звучании, когда она стала читать. Я закрыл глаза, погружаясь в шёлк её голоса; мысли растворились, а память унесла меня далеко, туда, где я был её мальчишкой.
Эджером, в девять лет. Маленьким Королём.
Глава 2. Жизнь после смерти.
По завещанию Короля Армады единственным и истинным правителем назначен его малолетний сын Эджер. До его совершеннолетия право правления в качестве регентов было отдано королеве Дженове, а затем принцессе Энтаре, которая по достижении двадцати двух лет могла стать королевой. Также упоминалось, что в случае смерти законного Короля, его право на трон перейдёт второму сыну Паэгона – Неву.
Как только Цимих умолк, дочитав последнюю строчку, министры и подданные настороженно зашептались: королём Армады стал ребёнок? Регент не обладал абсолютной властью Короля, её ограничивал Первый Круг Министров, согласно конституции королевства. А этот самый Первый Круг возглавлял министр Лешер. Цимих, чтоб его, Лешер. Мало кто был доволен таким положением дел. Но Дженова успокоилась: она осталась у власти, и её сын станет королём!
Немного позже внутреннего собрания, Королева выступила перед камерами с обращением для граждан. Всё это время Лешер был с ней рядом, поскольку Дженове не приходилось заниматься политикой. Она была прекрасной Королевой в глазах народа, поскольку подарила их любимому Королю троих детей, среди которых двое наследных принцев, также Дженова постоянно уделяла время благотворительности, в частности помогала жителям Андоруса, и была известна как покровительница искусств. Всё же внутренние дела королевства были ей мало знакомы, и Лешер взял с себя обещание ознакомить Королеву-регента с ними, но сразу после выступления не стал ими донимать. Дженова ушла в свои покои, а Цимих взял свой плащ и отправился на парковку беспилотников, забрал у охранника ключи от своего красного кабриолета, и поехал к дальним окрестностям дворца – к Некрополю.
Ему доводилось лишь раз бывать в том месте, поэтому пришлось включить навигацию в коммуникаторе. Дорога казалась ему длинной, почти бесконечной, а пейзажи чёрных лесов по обе стороны дороги из-за облысевших деревьев ещё больше навевали тоску, коричнево-серые ветки выглядели острыми и цеплялись за взгляд, монотонное вождение утомляло… Вскоре навигатор оповестил о приближении к назначенной точки, и Лешер сосредоточенно уставился перед собой.
Впереди замаячило широкое пространство без деревьев, теряющееся за горизонтом. В оттенках бело-серого неба Обитель Даэт’Тхалли была едва различима. Цимих остановился у самого края леса, выкурил сигарету и двинулся по вечноцветущему бордово-красному газону к Дороге Скорби. Разумеется, он не собирался идти по ней, зато обнаружил у самого края бассейна знакомые ему туфельки. Он окинул взглядом обрамлённые белым камнем чёрные воды, которые казались такими из-за плитки, и на широкую лестницу у другого края, что вела к белокаменным дверям храма Жриц Смерти, взял туфельки и пошёл по краю.
То, что Лешер сразу отметил, побывав здесь – это тишина. Само место словно застыло во времени и пространстве: птичка не вскрикнет, ветер не пробежит по траве или чёрной водной глади, человек не покажется поблизости. Цимиху стало не по себе, но он продолжал медленно тащиться по громоздким белым плитам дорожки, озираясь по сторонам, затем сосредоточился на разглядывании храма. Его колоссальные размеры внушали ужас, а крыша центральной трапециевидной башни терялась в облаках. Остальные башни-колонны, будто лестницы, опускались всё ниже и ниже по обе стороны от центральной, напоминая финансисту что-то вроде зубов, соединённых серыми перешейками галерей. Ни окон, ни арок, ни лепнины. Белокаменные монолиты. Лешер не представлял, каково это – добровольно уйти сюда от мирской жизни, жить здесь изо дня в день, вдали от людей, среди камня и тишины, служить мёртвым?
