– Чего ты так разнервничался, Цих?

– Это… Неприемлемо. Ты сам себя слышал? Я не стану этого писать!

– Хоть ты не спорь со мной, Цимих. Джен и так меня утомила. Я уже всё решил, пока лежал и думал, и решение менять не стану.

– Она не заслужила такого, Паэгон!

– Хватит. Мы уже всё обсуждали.

– Вот это мы не обсуждали! Ты хоть представляешь, что будет дальше? Твоё «решение» не понравится никому. Оно даже мне не нравится. Я бы ни за что не стал пререкаться с тобой, более того, я ни капли не хочу этого делать после всего пережитого… Да поглотит меня Бездна, Паэгон, я тебя прошу… сделай правильно, а не как тебе хочется.

Король молчал. И не было слышно, как он дышит. Цимих обеспокоенно приподнялся.

– Паэгон?..

– Я тут ещё, – вздохнул монарх. – Удивляюсь просто, чего ты её защищаешь? Её ничего хорошего не ждёт на троне, она не сможет править.

– Это неправда! Это неправда… Я с тобой не согласен. Совершенно не согласен. И ладно, если… Но так зачем, Паэгон? За что?!

– За то, что я её знаю, и знаю, что это её не остановит. А против моей воли она не пойдёт. Пиши давай…

Цимих вертел ручку в руках, сжимал и перекручивал её, уставившись в никуда.

– Я не передумаю, Цих, времени уже нет. Ты пишешь там? Советую поторопиться. Что-то плохо мне, больно… Не мучайте меня с Джен, дайте уже помереть… Ну, она-то ладно. Ты меня только не мучай. Я тебя больше всех люблю Цимих, ты столько для меня сделал, для Армады.

– Вот именно, а ты…ц

– А я своё слово сказал. И так будет лучше всего, ты со временем поймёшь. Записал?

Послышалось резкое и быстрое царапанье по бумаге. Спустя минуту Цимих зачитал вслух то, что записал, затем подошёл к Королю и положил ему на грудь ещё лист.

– Я первый бланк испортил.

Паэгон снова приложил именную печать.

– Уничтожить его не забудь, чтоб никто моей волей воспользоваться не мог…

– Я тебя не подведу.

– Я знаю. Так уж.. сказанул… – проговорил Король и вдруг прокряхтел от боли, да так, что у Цимиха волосы на шее зашевелились.

– Врачей позвать?

– Нет, посиди со мной. Когда я помру, позовёшь… Не хочу умирать один. И при медиках умирать не хочу. Боль.. скоро пройдёт. Я вот говорю с тобой, и мне не так больно… Расскажи мне что-нибудь, а? Или… вспомни чего из наших похождений, ну, из тех – старых, когда ещё брат мой был…

Цимих не выдержал и проронил слезу, потом опустился прямо на кровать рядом с Королём, взял его за руку. Паэгон сжал его руку в ответ.

– Хорошие были времена… – сказал Лешер, сдерживая слёзы.

– Ты.. брату моему скажи, что я скучал по нему, ладно? Я знаю, он прилетит ко мне на похороны. Обязательно прилетит… Мне только сейчас, перед лицом неминуемой смерти понятно стало, каким же я был идиотом, как я его обижал, как я был не прав… Кто меня ещё любил, как он? Ну, может, ты меня почти также любишь. Ты мне как брат, Цимих, и всё же… Он – кровь от крови Королей, а кровь не водица. Я обижен на него был, только вот к чему обиды эти теперь, да? Вообще ни к чему…

Паэгон снова прокряхтел. Застонал. Цимих крепче сжал его руку.

– Смотри-ка, даже обезболивающие не помогают… – мучительно выдавил Король. – Ну, расскажи, Цимих, расскажи что-нибудь!..

Лешер склонился ближе к Королю, заглядывая в его единственный уцелевший янтарный глаз, и тихо, как песню, заладил прекрасный стих, который монарх ранее не слышал, не знал, и не мог знать. Король слушал, и будто погружался в образы слов, в ставший реальностью мир; его рука сжимала ладонь Цимиха, но уже мягче, боль отзывалась в теле лишь чуждыми покалываниями. Он мерно задышал. Был только гипнотизирующий взор голубых глаз, бездонных и мерцающих, как воды из стиха; только голос, молитвенно-торжественный, льющийся и успокаивающий:

В стране Ксанад благословенной

Дворец построил Кубла Хан,

Где Альф бежит, поток священный,

Сквозь мглу пещер гигантских, пенный,

Впадает в сонный океан…

На десять миль оградой стен и башен

Оазис плодородный окружен,

Садами и ручьями он украшен.

В нем фимиам цветы струят сквозь сон,

И древний лес, роскошен и печален,

Блистает там воздушностью прогалин.

И тень чертогов наслажденья

Плыла по глади влажных сфер,

И стройный гул вставал от пенья,

И странно-слитен был размер

В напеве влаги и пещер.

Какое странное виденье -

Дворец любви и наслажденья

Меж вечных льдов и влажных сфер…

Король закрыл глаз и разжал ладонь, тихо засыпая вечным сном; челюсти расслабились, раскрывая рот, высвобождая последний выдох. Грудь монарха больше не вздымалась.

Убрав ладонь, Лешер не сразу поднялся и какое-то время молча сидел у ещё тёплого тела, затем сложил письменные принадлежности в папку и вышел. У порога сидела Дженова, прижав к себе колени. Посмотрела на него снизу вверх.

– Ещё не хватало, чтобы вы заболели… – покачал головой финансист.

– Всё? Он умер, да? – прервала его Королева. Цимих кивнул. Она поднялась на длинных ногах. – Как он умер?

– Тихо. Духи милосердно приняли его.

Джен издала тихий всхлип.

– Ты сам как, а?

– Я? Даже не знаю. Я устал, спать хочу, а мне мерещится, будто он ещё здесь. Что он там спит, дышит и шевелится. Вот как.

Дженова обхватила себя за плечи. Лешер снял пиджак и набросил ей на спину.

– Давайте я вам малсару заварю.

– Малсару?.. А водка у тебя есть?

– Есть. А вы выпить хотите или напиться?

– Я бы напилась, если честно. Не знаю, что я детям завтра скажу… Что делать теперь, не знаю. Мне тоже мерещится, что он там лежит и дышит… Может, мы спим с тобой, а? И это странный сон такой, в котором я предлагаю тебе напиться, потому что вдовой стала?..

– Вам только хуже будет от водки, Ваше Величество. Я вашим детям сам скажу. Ну, про Паэгона…

Дженова закивала, не прекращая, и глядела Цимиху за спину.

– Да-да… Ага. Я пойду, Цимих.

– Куда, Ваше Величество?

Дженова мотнула подбородком вперёд.

– У него посижу ещё. Поплачу. Хоть так попрощаюсь с ним. Он-то со мной попрощаться не захотел…

– Ваше Величество… Он говорил о вас.

– Угу. Но вряд ли, что я хотела бы услышать, – сказала Дженова и через силу поплелась в покои мужа.

***

Едва закрыв за собой дверь в спальню, Лешер открыл коммуникатор и связался с секретарём:

– Аван Чейнт, у нас чрезвычайное происшествие… Да. Собирайся и возьми ключ от моего кабинета у авана Рохтара, подготовь всё к моему приходу. Я сейчас оденусь и приду… Найл? Да не спит он. Он вообще никогда не спит. Наверное. Как Ведьма прорицаю – он будет стоять на вахте и ждать тебя, когда ты придёшь… Угу. Давай, собирайся, и встретимся в кабинете… Сейф не забудь открыть с печатями. Всё, до скорого.

Отключившись, Цимих сложил коммуникатор и папку на стол, подошёл к гардеробу, достал оттуда свою сиреневую министерскую куртку с высоким воротником, золотыми пуговицами и узорными оторочками. Сменил футболку на серую рубашку, идеально выглаженную и свежевыстиранную, потом облачился в куртку и завершил образ, набросив на шею массивную цепь со Звездой Армады. Напоследок расчесав волосы, тяжело вздохнул, глянул на отражение в зеркале и потянулся к папке и коммуникатору, как вдруг в его спальню постучались.

Цимих метнулся к двери, спросил:

– Кто там?

– Это я, Цимих.

Прикрыв на мгновение глаза и заставив себя вдохнуть глубже, Лешер распахнул дверь, за которой стояла юная принцесса. Она смущённо сжалась, её тонкие белые пальчики вцепились в края ночной рубашки, слишком короткой для её длинных, стройных ног, которые она тщательно старалась прикрыть. Растерянный взгляд её проникновенно-вдумчивых глаз блуждал от лица финансиста к его груди и плечам.