– Приятно, что есть вещи, которые не меняются… – сказал он Цимиху, который одной рукой придерживал руль, а другой – подключал коммуникатор к аудиосистеме машины. – Помнишь, как мы каждый год выезжали к озеру летом, рыбачили здесь?

– Да. Ты ещё поймал какую-то огромную рыбину однажды. Мы её, по-моему, в ванную засунули?..

– Ха, точно, в ванную! Думали, что с ней делать – во дворец на кухню отвезти или самим попробовать приготовить.

– Кажется, Паэгон заставил меня сгонять во дворец за имиразийской принцессой, чтобы она её зажарила. О духи, как мне было тогда стыдно перед ней… (Волф сзади посмеялся), а что делать? Приказ Короля! Надо отдать ей должное: она была очень мила, поехала со мной и даже пожарила нам эту рыбу. Мы потом с тобой фейерверки зажигали, какие у нас тут были припасены.

– Принцесса Гала… Невероятно, как Паэгон мог променять её на Джен?! Эта скандалистка всякий раз устраивала ему сцены, когда мы возвращались с пьянок. Думала, мы уезжаем, чтобы развратничать с женщинами!..

Цимих махнул рукой:

– А мы просто алкаши.

– Интересно, каких друзей она себе выберет? Может, разрушит ещё какие многовековые союзы Армады…

– Ты же знаешь, это было решение Паэгона – он захотел жениться на ней. Он был ею очарован, можно сказать, одержим.

– После нескольких танцев на балу и одной случайной ночи? – Волф покачал головой. – Я никогда этого не пойму. Ни-ког-да. Даже отец был в ярости, а он всегда держал тон, разговаривая с нами, и я разделял его негодование: потерять нашего лучшего, многовекового союзника, ради.. ради какой-то юной, фривольной принцессы, которую он даже не знал – это худший политический провал, который когда-либо был у Аверфолдов. Вот она сейчас будет править – и что? Ты её можешь охарактеризовать, как политика? Я очень сильно сомневаюсь!

– Власть принадлежит ни ей одной по завещанию, она же регент, и не имеет полномочий абсолютного монарха. А в Первом круге Совета министров сидят очень достойные люди.

– Думаешь, она будет к вам прислушиваться? Как бы ни так! С её-то гадким характером. Мне даже страшно представить, что тебя ждёт, мой дорогой Цимих. Это меня её выходкам уже не удивить, а у вас-то с ней хорошие отношения, и ты к ней расположен. Не дай Бог она и перед тобой начнёт плеваться своим бесовским ядом.

– В любом случае, такова последняя воля Паэгона. А я лучший его слуга – я всё стерплю, и буду делать то, что должно.

Волф глубоко вздохнул.

– Не знаю, во что это выльется… Он ушёл, так рано, оставил всё на эту женщину. Зачем?.. И знаешь, она вчера выдала мне, что я, видите ли, трус. Сбежал в Оплот, чтобы не править, а мог якобы вместо неё на троне сидеть… Глупость какая! Хотя, чего ещё могла сказануть Джен? Лишь бы меня оскорбить, как обычно. Будь я на месте Паэгона, а он – на моём, я бы не отдавал права на трон своему брату при живых наследниках, тем более мужского пола.

– Ну, а чисто гипотетически, будь сейчас у тебя вся власть Армады по завещанию Паэгона, что бы ты делал?

– Я бы отказался от престола, как уже, собственно, это и сделал, – сурово заявил Волф, провожая взглядом мелькающие вдоль дороги деревья. – Хоть я терпеть не могу Джен, я любил своего брата, что бы он там обо мне не думал последние годы.

– Значит, отрёкся бы в пользу его сына?

– Сына или… У него же дочь старшая есть? Тогда в её пользу. Я не имею ничего против правления женщин. Моя мать была бы куда лучшим правителем, нежели чем отец, и если бы не она!.. Кто знает, каких бы ошибок он наделал… Ладно, что-то я заговорился… Мне вообще не положено об этом рассуждать и думать – я же советник.

– Всё, о чем мы говорим, останется между нами, ты же знаешь, – заверил его Лешер, выруливая за крутой поворот подъема. – Давай сделаем вид, что ты просто Волф, а я – просто Цимих. Мне как бы тоже много чего не положено… Но я так давно тебя не видел, что мне плевать на эти годы, на твои одежды ревнителя Совета… Я за ними вижу только Волфа. Сделай вид, что так оно и есть, ладно?

Глядя на сверкающие в утреннем солнце симметричные башни дворца, Волф вдруг опустил глаза и взглянул на своё тело, облачённое в тяжёлую чёрную рясу, на четырёхконечную звезду Совета на груди, в гранях которой плескались глубокие, красные отсветы, на руки в белых перчатках и края рукавов с вышитой золотой нитью надписью «Слуга Вечности. Гордость Творца. Защитник Добродетели. Праведный Воин».

– Хотел бы я, Цимих. Хотел бы…

***

– Сольша, ты точно умеешь водить беспилотник?

Энтара тревожно водила взглядом по рукам служанки, которая, казалось, беспорядочно тыкала пальцами в сенсорный экран панели.

– Ну… – протянула она, – на крайний случай включим автопилотирование. Я просто не помню, что нужно подключить первым: режим охлаждения или режим запуска?..

Энтара откинулась на спинку сидения и скрестила руки на груди.

– Включи автопилот, и поехали уже.

– Хорошо, сдаюсь! – игриво отозвалась Сольша и включила робота-пилота. Дверцы пассажирских кабинок плотно закрылись, включились двигатели, приподняв кабину над землёй, и беспилотник плавно полетел по заданному маршруту. У дворцовых ворот их остановили часовые, чтобы проверить кабину и служанку. Та, в своё время, решила слегка пофлиртовать со служащими парнями. Энтара строго глядела на неё, но молчала. Кое-то брала на заметку. Правда, часовые совсем не реагировали на заигрывания девушки.

– Всё в порядке, проезжайте, – дал заключение старший офицер. – Доброго пути, принцесса!

– Благодарю. Доброй службы, – отозвалась Энтара, пока Сольша вновь запускала беспилотник. На сей раз ей удалось разобраться в пилотировании.

Всю дорогу Энтара тоскливо глядела на голые деревья, на туманное небо, и представляла, что она – девушка-птица с крыльями вместо рук, и мчится над дорогой у самых крон, петляя, как асфальтовая дорога. И кричит, кричит, кричит.

– О, какая интересная функция!.. – вдруг воскликнула Сольша, вырвав принцессу из сонных дум.

– Ради Даэт’Мирре, не трогай ничего, – нахмурилась Энтара. – Лучше на дорогу смотри, а не в эту.. панель.

– Да ладно! Мы же по маршруту катимся, какая разница…

Вдруг на повороте из-за угла выскочил красный кабриолет, едва не столкнувшись с беспилотником лоб в лоб, но водитель машины быстро вырулил в сторону, скрипя шинами и тормозами, а беспилотник выровнял своё положение и остановился через пару метров, плавно затормозив. Дверцы кабины автоматически открылись. Робот возвестил о временной остановке для проверки целостности транспорта и внутренних систем. Было слышно, как позади хлопнули двери кабриолета и торопливые шаги.

По бокам от девчонок встали двое мужчин: Цимих Лешер и советник Волф.

– Ох, явление пустот… – вырвалось у Сольшии, и она тут же закрыла рот руками.

Цимих покачал головой, потом спросил:

– Вы как? Никто не ушибся?

– Что это было вообще?! – испуганно спросила Энтара.

– Вы ехали по встречной полосе, – ответил Лешер. Принцесса смерила Сольшию недовольным взглядом. – Хорошо, что вы ехали с небольшой скоростью. Да и мы тоже. Вы куда обе в такую рань?

– Её Высочество пожелала съездить в Храм Смерти, – бегло выпалила Сольша. – Я предложила её подвезти… Мне очень жаль, аван Лешер, я… Я только учусь водить!

Цимих вздохнул и махнул рукой:

– Тебе бы не мешало заняться этим всерьёз и как следует подтянуть свои навыки. И пока я лично не буду доволен твоими навыками, принцессу ты возить не будешь. К сожалению.

Сольша с Энтарой переглянулись, затем служанка воззрилась на финансиста.

– Я вас поняла, аван Лешер, спасибо…