В первую ночь в городе Мерт Артур почти не спал. Темнело здесь рано, поэтому уже в восемь часов вечера все фонари городского парка включились как по команде. Один фонарь светил прямо в окно Артура, его свет был таким ярким, что пробивался даже сквозь занавески.

Артур ворочался в постели и все думал про пространство вариантов. Как это получается, что он мог бы заниматься футболом, а не плаванием, мог бы, наверно, получать другие оценки в школе, мог бы дружить с другими ребятами. Да и в этот город он мог бы не пойти, а мог бы остаться дома, так ничего и не узнав. Но теперь обратного пути нет, ему слишком хотелось узнать, о каких правилах говорит его наставница. Артур Верховцев заснул лишь под утро, когда за окном уже стало светать и местный соловей вовсю затянул свою мелодичную песню.

На следующий день в девять утра Аня Волкова уже стояла на пороге комнаты, в руках у нее была папка с личным делом Артура. На первой странице красовалась его цветная фотография, значились имя, возраст, сведения о наставнике. Все следующие страницы были плотно заполнены, что именно там было написано, Артур не видел, но записей было очень много.

– Собирайся! Сегодня у нас много дел. Сначала мы пойдем на собрание в общий зал – там будут все новенькие, кто вчера прибыл в город. Потом нам нужно успеть выписать тебе индульгенцию, а потом заглянем на склад целей и дверей! – строго скомандовала Аня Волкова. – Жду тебя на улице.

Артур, широко зевая, наспех проглотил свой завтрак, заботливо оставленный на столе, так же торопливо умылся и поспешил к своей наставнице. Погода стояла чудесная, но, несмотря на это, ребят на улице видно не было. Лишь одинокий дворник помахивал метлой, подметая парковые дорожки.

– Все, наверно, уже в зале, нам тоже нужно поторопиться, – немного взволнованно сказала Аня.

– А там мест много, найдем где сесть?

– Наши места никто не сможет занять, будь спокоен! Главное, чтобы мы не опоздали на приветственное слово.

– Приветственное слово?

– Да, поторопись, все узнаешь! – бросила Аня на бегу.

Они подошли к жемчужно-белому трехэтажному зданию с колоннами, балконами и лестницами. Общий зал, где проходило собрание, располагался на первом этаже. Внимание сразу привлекали огромные окна от пола и до самого потолка с такими прозрачными стеклами, что Артур на мгновение усомнился, есть ли стекла вообще.

В зале стояли кресла, как в кинотеатре, а перед ними размещалась сцена. Народу здесь было очень много – мальчишки и девчонки, приступающие к обучению, их наставники, а также жители города.

Аня указала на два кресла во втором ряду недалеко от выхода. Мимо них ходили люди, но никто и не обращал внимания на эти свободные места.

Когда все уселись, на сцену вышла высокая темноволосая женщина в ярко-желтом платье. Улыбнувшись, она поздоровалась со всеми и громко хлопнула в ладоши. В тот же миг все окна с шумом распахнулись и в зал ворвался поток ветра. Ручки и маленькие листки бумаги мгновенно взлетели в воздух. Длинные волосы девчонок взметнулись вверх, будто их потянули за невидимые ниточки. Кто-то стал спешно поправлять прическу, кто-то весело засмеялся, а кто-то, наоборот, обиженно заплакал.

Яркие солнечные лучи бесцеремонно захватили каждый уголок зала, где проходило собрание. Они отражались в стеклянных ручках, часах и очках, создавая миллион солнечных зайчиков. Одни прикрывали глаза от ярких бликов, другие пытались спрятаться за соседа, выискивая спасительную тень.

Затем в зал влетели белые голуби и, громко воркуя, уселись под потолком на хрустальной люстре. Некоторые птицы храбро подлетели к мальчикам и девочкам и принялись расхаживать вдоль рядов. Артур с ужасом смотрел на птиц и боялся пошевелиться. Он только поднял руки к лицу, чтобы можно было вовремя защититься.

Страх перед птицами у Артура был с самого раннего детства. Когда он, совсем маленький, бежал по дорожке навстречу папе, прямо перед ним взмыла в воздух стая сизых голубей. Он тогда сильно перепугался и потом долго не мог успокоиться. Никакие уговоры родителей не смогли рассеять страх, который с тех пор навсегда поселился в его сердце. А сейчас голуби были повсюду и в любой момент могли оказаться в опасной близости от Артура.

«Ничего не бойся! Полюби этот мир, и он полюбит тебя в ответ!» – услышал Артур голос Ангела-хранителя. Он повернулся к Ане, но та углубилась в его досье, не обращая совершенно никакого внимания на все происходящее. Ребята вокруг тоже были заняты своими делами, и никто не смотрел на Артура Верховцева.

На секунду закрыв глаза, Артур глубоко вздохнул. Он нерешительно протянул руку вперед и зажмурился от страха. Ветер пробежался по его коже и замер. Через секунду Артур почувствовал на руке тяжесть и медленно открыл глаза. Красивый белый голубь бесстрашно вспорхнул на руку к мальчику и радостно заворковал, будто рассказывал смешную историю старому знакомому.

Артур улыбнулся и успокоился. Поворковав еще немного, прекрасный голубь взмахнул крыльями и улетел вместе с другими голубями. В зале воцарилась тишина. Все внимательно смотрели на женщину в желтом платье и ждали, что будет дальше.

– Мы рады приветствовать вас в нашем городе! – начала она. – Здесь вас ждут волшебные открытия. Некоторые из вас догадываются о том, как на самом деле устроен наш мир, некоторые совершают именно те поступки, которые ведут их к успеху, некоторые уже понимают, отчего могут происходить неприятности. Но здесь, в городе Мерт, вы все поймете наверняка – что нужно делать, а чего делать не стоит. Пройдя обучение здесь, вы узнаете, что нужно, чтобы даже самое заветное ваше желание исполнилось и никто не смог бы этому помешать. У каждого из вас есть свой наставник. Наставники будут учить вас и помогать. Но для начала возьмите бумагу и ручку и напишите, что вы думаете об окружающем вас мире. Пожалуйста, ни с кем не советуйтесь, пишите только то, что думаете сами.

После этих слов в зале зашелестели листки бумаги, и все мальчишки и девчонки принялись напряженно размышлять, как ответить на вопрос. Артур вопросительно уставился на Аню, но она демонстративно отвернулась, не желая ничего ему объяснять.

«Если ты настроен враждебно по отношению к миру, он будет отвечать тебе тем же. Если ты недоволен или боишься, то поводов для страха будет больше. Если ты плохо думаешь о людях, твои мысли воплотятся в жизнь, будь уверен. Каждый получает то, что выбирает. Так что же ты выберешь думать об окружающем тебя мире?» – прошептал Ангел-хранитель. Услышав знакомый голос и вспомнив про пространство вариантов, Артур взял ручку и написал на своем листке: «Мир интересный».

Как только на всех листочках были сделаны записи, они поднялись в воздух и исчезли, словно их и не было никогда. А женщина, попрощавшись со всеми, вышла из зала и скрылась в длинных коридорах здания.

– Ну все, теперь пойдем выпишем тебе индульгенцию. Я проведу тебя в кабинет. Запоминай дорогу, потом сам сможешь туда ходить! – торопливо проговорила Аня Волкова, глядя на Артура. Все-таки Артур был ее первым учеником, и ей хотелось все сделать правильно, ничего не забыть и везде успеть.

Артур и Аня вместе с другими ребятами шли по длинному коридору, минуя многочисленные двери справа и слева. На каждой двери висели таблички, но Артур не успевал читать, что было на них написано, – так быстро они шли.

Через несколько минут впереди показалась двойная деревянная дверь светло-серого цвета. Табличка на двери гласила: «Выдача индульгенций». Потянув за ручку, Артур с трудом открыл ее, как будто она была из тяжелого камня. Внутри небольшого помещения было два письменных стола, за которыми сидели уже знакомые гномы – Саша и Паша. Возле них толпились ребята – они по очереди подсаживались к гномам и что-то писали на бумаге. Наконец дошла очередь и до Артура, и он сел к столу Саши.