- Дождь нам не помеха, - ещё увереннее заявил Дилион.

- Это хорошо, - улыбнулся вампир. – Мне то точно не помеха.

Все, кроме него, оседлали своих клыкастых скакунов. Игарон не дал проделать то же самое своему хозяину. Он попятился и зарычал, когда тот засунул ногу в стремя.

- Ну, ну, Игарон, - успокаивал его Габриэль. – Нас с тобой ждут великие приключения.

Продолжая успокаивать, он подошёл и начал гладить сивуха по гриве и спине. Потом резко запрыгнул в седло.

- А поводья где? – крикнул он. – За что держаться то?

- Поводья они не любят! – крикнул ему в ответ гном. – За гриву держись.

- А он не разозлится?

«Наверно, нет» - подумал землянин, увидев, что все держались за густую шерсть своих скакунов. Даже у гиены было достаточно шерсти на шее и спине для этого.

- Просто тяни гриву с той стороны, в которую хочешь ехать, - подсказала ему эльфийка. – Если хочешь увеличить скорость – стукай его ногами по бокам. Только не сильно! Сивуха очень легко разозлить. А если хочешь притормозить – тяни гриву на себя. Тоже не сильно!

- Спасибо! – поблагодарил её вампир и несколько раз стукнул Игарона ногами. Тот побежал.

Дариэль догнала его.

- Я на этих гарзах давно не ездила, - крикнула она, пошлёпав ладошкой по спине своей гиены. – Предпочитаю на лошадях. Но они не такие вездеходные.

- Да, на лошадях тут помучились бы. Как твоего зовут?

«Гарза значит» - отметил он название животного.

- Азилис. Рогнара – Аргус, Дилиона – Добрый.

- Понятно! Вот и познакомились!

Эльфийка, словно магнит, притягивала к себе взгляд Габриэля. Он специально пропустил её немного вперёд. Как привлекательно выглядела она в седле! Какие чудесные сцены вызывала она в его воображении верхом на гарзе! Теперь то он знал, на что способны эльфийки… Когда Дариэль поворачивалась к нему, он быстро отводил глаза и притворялся, что настолько увлечён управлением сивухом, что ничто другое его не волнует.

- Я слышала шум драки в ту ночь, - сказала девушка, когда повернулась в третий раз. – Но не обратила внимания. Там ведь каждую ночь то ругаются, то дерутся.

- И хорошо, что не обратила, - улыбнулся вампир. – Вдруг узнала бы меня и выбежала.

- Конечно выбежала бы.

- Вот видишь. Выбежала бы и закончились бы наши приключения, не начавшись.

- Почему?

- Я бы не сдержался, если бы они начали избивать тебя. Выпотрошил бы там всех.

Дариэль отвернулась, спрятав улыбку. Ей приятно было слышать это. Не сдержался бы… Выпотрошил бы… То есть поставил бы себя и свою миссию под угрозу… Ради неё!

- Спасибо! – проговорила она, повернувшись к Габриэлю после небольшой паузы. Проговорила как можно твёрже, стараясь не выдать голосом своего волнения.

- Пожалуйста! – быстро перевёл взгляд на дорогу и изобразил увлечение ездой тот. – Если бы ты пострадала, я бы себе не простил.

После этих слов эльфийка разволновалась ещё сильнее. Даже задышала глубже. От вампира это не ускользнуло – от вампиров, вообще, трудно было скрывать эмоции – особенно от высших. Он победно улыбнулся и сделал несколько сложных танцевальных движений. В воображении.

А лес вокруг был мрачным и невесёлым. Не таким, как днём. Листва шелестела не игриво, а предостерегающе. Кусты шевелились из-за копошащегося в них маленького ночного зверька так, будто скрывали семейство медведей. Деревья казались столбами, которыми была уставлена дорога на казнь.

А ещё эти звуки… То вой, то различные страшные рыки, то вдруг раздастся нечеловеческий – или всё же человеческий? – вопль. Несколько раз постепенно нарастал и резко исчезал гул, от которого закладывало уши. После каждого звука Дариэль начинала объяснять землянину, что за монстр его издал и насколько выданные им децибелы соответствуют опасности, которую он представляет.

«Громкие ребята, - думал вампир. – И на вид, наверно, не красавцы…»

Некоторые звуки эльфийка не знала. Приходилось окликать Дилиона с Рогнаром, которые ехали метрах в десяти спереди. Отвечал всегда маг. Он лучше слышал, быстрее доставал из памяти нужный ответ, да и желание блеснуть знаниями побуждало его рот раскрываться практически моментально – даже тогда, когда его мозг ещё шарился в своих архивах в поисках нужной информации.

Наконец, авангард процессии остановился. Расстояния между деревьями здесь были побольше, лес хорошо просматривался на десятки метров вокруг.

- Приехали что ли? – спросил Габриэль.

Гном замахал на него левой рукой, приложив указательный палец правой к губам и шикая.

- Тихо, - шепнул Дилион. – Спешиваемся. Скакунов привяжите.

Все спешились.

- Цепь в сумке, - сказал Рогнар вампиру, указав на Игарона. – На седле есть кольцо. Один карабин на него, другой на цепь, когда обмотаешь вокруг дерева.

- Понял.

- Оборотень был в той стороне, - показал маг куда-то вдаль, когда все привязали своих скакунов. – Придётся ещё раз радаром воспользоваться… За это время он мог…

- Не надо радар, - перебил его землянин. – Я слышу рычание и треск веток. Он там, - указал он рукой… Указал он рукой на два часа, если вообразить, что Дилион показывал на двенадцать.

- Польза от вампира в команде налицо, - улыбнулась Дариэль.

- Он приближается, - проговорил Габриэль.

Рогнар достал топор. Эльфийка нацелила лук в сторону, указанную вампиром. Дилион направил посох, который стал испускать слабый синий свет, туда же.

- Будто почувствовал нас… - добавил тот, кто не достал и не направил ничего.

Все затаили дыхание. Даже скакуны. Сивухи и волк будто стали меньше. Они сжались и дрожали. Было видно, что они нервничают, боятся и, вообще, не желают здесь находиться. Гарза не разделяла их страха.

«Почувствовали хищника, который намного сильнее них, - посмотрел на животных вампир. – А гарзы тупые – они в тот раз на меня, как в пропасть бросились… - вспомнил он свою первую встречу с этими существами»

Секунд через двадцать все увидели того, за чьей головой пришли. Того, кто и сам был спец по отрыванию голов.

Огромный медведь…

Вообще-то от медведя у него была только морда и шерсть. Тело было не такое толстое, шея длиннее. По своему строению и пропорциям он больше напоминал человека. Медведь-гуманоид – вот какое название подойдёт этому чудищу.

Огромный медведь-гуманоид – высотой почти пять метров, - шёл, слегка наклонившись вперёд, в сторону наших героев. Не спеша. В нём чувствовалась абсолютная уверенность в своих силах. Мощные клыки и страшные – свисающие до колен, - лапы с когтями вселяли в сердца тех, кто на него смотрел, чувство серьёзности - а зачастую и безвыходности, - ситуации.

- Ни хрена себе махина! - воскликнул Габриэль. – Он моего сивуха, как котёнка порвёт.

- Всех скакунов, как подушки порвёт, - процедил Рогнар, не открывая рта и не поворачивая головы.

Скакуны уже давно спрятались за деревьями, натянув свои цепи до предела. Все, кроме гарзы, которая спокойно стояла и с интересом рассматривала приближающееся чудище.

Медведь-оборотень остановился и зарычал. Вампир почувствовал сильный страх, исходящий от кого-то рядом…

«Заколотило парня, - повернулся он к дрожащему магу. – Боевое крещение как никак. Дам ему сразиться»

Дариэль выпустила стрелу. Оборотень убрал голову с траектории её полёта, опустился на четыре лапы и понёсся на охотников с вампиром.

«Ещё и реакция у него отменная!» - восхитился последний.

Эльфийка стала выпускать стрелу за стрелой, маг начал бомбардировать медведя какими-то синими шарами. От некоторых стрел и шаров монстр уворачивался, показывая чудеса ловкости для такой махины, другие просто встречал лбом и плечами, как мелкие камешки.

«Сынок и дочка стреляют в папу из игрушечного лука и кидают снежками» - пришло сравнение в голову Габриэля.

Но одна из игрушечных стрел нашла слабое место – она пробила руку медведя выше локтя. Вторая стрела тут же вонзилась туда же. Монстр взревел и обломал торчащие древки зубами. Вампир отчётливо видел сочащуюся из раны кровь.