— Привет, Светланка! Садись, подброшу, а то холодно пешим идти.

Света не знала, чему сильнее удивиться: тому, что Арсений помнит её имя, или тому, что предлагает её подвезти.

— Садись, садись, не бойся! Я ведь тоже в универ еду.

Света решилась. Всё же не каждый день её подвозят на подобной машине, да ещё такой парень.

— Почему пешком ходишь? — непринуждённо поинтересовался Арсений, и Свету это неожиданно взбесило.

Похоже, этот красавчик считает, что лишь тот, кто передвигается на груде металла, — желательно, импортного, — имеет право на существование! Зачем она согласилась ехать с ним? Тут ходьбы оставалось минут на семь.

— Потому что живу недалеко, — спокойно ответила Света. — Я, видишь ли, приехала учиться из маленького городка, а там многие жители практикуют такой способ передвижения, как ходьба пешком, древнейший. Зачем тратить деньги на проезд или, тем более, на бензин, если можно дойти до нужного места за пятнадцать минут?

— А если мороз минус тридцать? Или ливневый дождь?

— В мороз лучше быстро идти, чем стоять на месте, ожидая автобус. Или ожидая, когда прогреется машина. Ну вот если ливень, а остановка позволяет спрятаться, — тогда да, лучше на автобусе.

— Хм. То есть, ты принципиальный противник транспортных средств?

— Нет, конечно! — удивилась Света, думая о том, что они уже минуты две, как прибыли на парковку перед первым корпусом. — Если ты, например, добираешься издалека, то бессмысленно пытаться делать это пешком.

— Слава Богу, — улыбнулся Арсений. — А то мне уже почти стало стыдно.

— Спасибо, что подвёз.

Света начала выбираться из кроссовера, а Арсений быстро выскочил из-за руля и успел подать Свете руку.

Именно в этот момент, откуда ни возьмись, появились Белянкин со Старцевым.

— Привет, Светка, — простодушно сказал Макс, когда парни проходили мимо.

— Привет, Макс! Тима, привет!

Старцев лишь кивнул в ответ. Взгляд его был непроницаемым.

— Подожди, Света, — попросил Арсений, будто угадав, что Света хочет присоединиться к одногруппникам и уйти с ними.

Пришлось остановиться.

— У тебя во сколько лекции закончатся?

— У нас четыре пары. А что?

— У нас тоже четыре пары. Я тебя дождусь, подвезу до дома?

Ещё чего! Только что она втирала ему о пользе ходьбы пешком, а теперь должна согласиться ездить с удобствами? Пусть подвезёт кого-нибудь другого, если он такой благотворитель.

— Спасибо, Арсений, но не надо меня ждать. У меня дела, личные. Я очень благодарна тебе, что подвёз сейчас, но больше не нужно. Пока!

Света быстро пошла к корпусу, не дожидаясь Арсения, которому, в принципе, надо было туда же. Белянкин и Старцев уже скрылись за дверями. Эх, не догнать!

Арсений пожал плечами. Странная какая-то девчонка.

— Неужели отшила? — раздался рядом насмешливый голос. — Всё, теперь точно либо в полный рост начнётся глобальное потепление, либо адский холод ударит.

— Эд? Ты здесь откуда?

— Ехал мимо, увидел вас, решил вернуться, узнать, что тут происходит.

— Любопытство — не порок, Эд!

— Да ладно, не грузись, Арс! Вижу, ты не в духе? Подумаешь, пигалица какая-то. Подобного добра вокруг выше крыши, — невинно заметил Эд. — И каждая из них спит и видит такого парня, как ты. Очередь на полгода вперёд выстроится, только свистни. Бегом прибегут.

— И эта прибежит, — усмехнулся Арсений.

— На кой она тебе? Обыкновенная же.

— Ты не понимаешь, Эд. Видишь только то, что лежит на поверхности. То, что возьмёшь без труда. А здесь есть, над чем поработать. Интерес, драйв, азарт.

— Так и сказал бы, что на свежак потянуло, — кивнул Эд.

— Ну и не без этого, конечно! — рассмеялся Арсений.

… После того, как Тимофей увидел Свету, которая выходила из машины Арсения, он словно перестал замечать её. Несколько раз Света пыталась подойти к Старцеву и разговорить его, но он отвечал только по существу, односложно, лаконично, безукоризненно вежливо и отстранённо.

В конце концов, Свете надоело стучаться в закрытые двери. Кажется, она была слишком самонадеянна, и она явно ошиблась в оценке его отношения к ней. Тимофей просто проявил гостеприимство, он поступил бы так с любой другой однокурсницей.

А она-то, Света, напридумывала себе, возомнила! И то, что она ему, якобы, нравится, — тоже плод её воображения. Вполне возможно, что и на других девушек Тимофей смотрел так же. А на неё сейчас и вовсе не смотрит.

… Через несколько дней, когда Света возвращалась с занятий, её догнал Арсений.

— Привет, Светланка!

Подстроившись под шаг Светы, Арсений пошёл рядом.

— Привет, Арсений.

Света не стала спрашивать, почему он сегодня пешком. Если спросит, всё будет выглядеть так, словно она придаёт этому факту значение.

— Можно, я провожу тебя? — серьёзно спросил Арсений. — Разговор есть.

— Разговор? Ко мне?

— Именно к тебе.

— Хорошо, проводи. Я иду на Плеханова.

— Нормально, мне как раз по пути. Свет, ты знаешь, что через две недели, в конце февраля, состоится конкурс "Мистер университет"?

— Знаю. Одногруппник готовится, будет участвовать.

Это была правда, Макс Белянкин решил попытать счастья в конкурсе.

— А потом, в начале марта, будет ещё конкурс "Мисс университет", — продолжала Света. — Моя подруга, Эля, собирается участвовать. Помнишь Элю?

— Это та девушка, которую Эд провожал? Вроде, она с филологического?

— Да.

— А ты почему не участвуешь, Света?

— Не хочу. Мне гораздо интереснее быть болельщиком, чем участницей.

— То есть, ты будешь поддерживать этого вашего..? Одногруппника?

— Макса? Да у него и без меня мощная группа поддержки. Не знаю даже, пойду ли я вообще на мужской конкурс. Тем более, будет праздник, и я, скорее всего, уеду домой, папу поздравлять. Вот Элю потом приду поддерживать.

— Конкурс двадцать пятого, в учебный день. Света, у меня к тебе огромная просьба. Я когда-то уже участвовал и даже побеждал в этом конкурсе, на первом курсе ещё. Очень хочу снова принять участие. Сможешь мне помочь во время репетиций?

— Я? — удивилась Света.

— Ты. А что? Времени нет?

— Время есть, но… Почему я-то? У меня совсем нет опыта в подобных делах.

— Ты производишь впечатление серьёзного, принципиального и непредвзятого человека, а мне как раз нужен такой вот взгляд, критический, и в то же время, женский.

— Даже не знаю… — сомневалась Света. — Неужели однокурсницы не могут тебе помочь?

— На сам конкурс они придут, конечно! И поддержат так, как надо. А сейчас мне очень нужна помощь именно на стадии подготовки.

— Хорошо, постараюсь, но успех не гарантирую, — согласилась Света. — А что я должна делать?

— Ходить со мной в студенческий клуб на репетиции по вечерам, внимательно смотреть и слушать, говорить мне о моих промахах, подсказывать, что я должен изменить в выступлении. Конечно, там будет режиссёр, но мне нужен взгляд со стороны. Я буду приезжать за тобой, встречать тебя у твоего дома, а потом, после репетиции, провожать обратно. Сама понимаешь, я не могу позволить тебе ходить одной поздно вечером. Ну как? По рукам?

Арсений смотрел на Свету серьёзно и доверчиво.

— Ладно, договорились.

— Отлично! Спасибо тебе огромное, Светланка, ты человечище! Репетиции начинаются завтра.

Арсений сначала вёл себя очень осторожно, но он промахнулся в главном: наивная и порядочная помощница приняла его просьбу за чистую монету. Света добросовестно ездила с ним на репетиции, внимательно следила за процессом подготовки к конкурсу, а если ей что-то не нравилось или казалось слишком неестественным — сообщала об этом.

Сам Арсений пока не продвинулся в отношениях со Светой ни на шаг, потому что понимал — грубым напором тут не взять, — а молва уже их "оженила". В студклубе репетировал не только Арсений, потому уже через несколько дней после начала репетиций об Арсении и о Свете говорили вокруг, как о сложившейся паре.