— Целый месяц! — воскликнула Света, понимая, однако, что спорить бессмысленно.
— Целый месяц в Питере! Завидую белой завистью, — рассмеялся Макс.
— Всё, идите, — махнул рукой директор. — У Светланы Юрьевны работы очень много, так что на обеде не задерживайтесь.
… - Кстати, вчера знаешь, с кем общался? — спросил Макс, когда они со Светой расположились за столиком в кафе.
— Даже не представляю, — Света ещё не могла отойти от известий о скорой командировке, потому ответила рассеянно.
— С Тимкой Старцевым. Помнишь его?
— Помню, конечно, — пожала плечами Света.
— Он привет тебе передаёт.
— Я польщена так, что сил нет.
— Да ладно тебе, Светка, хватит иронизировать. Тем более, это не в твоих интересах.
— Почему это?
— Потому что ты будешь в поте лица доказывать свой профессионализм именно под началом Старцева.
— Как так? — Света отложила вилку и удивлённо уставилась на Макса.
— А вот так. Мир тесен.
— Старцев, вроде, за границей был?
— Был. Учился, потом работал. А теперь вот возглавляет экономический сектор во всей нашей компании. Такие дела. Он же всегда был молодым дарованием.
— Мда, — Света подпёрла подбородок кулаком. — Ты прав, мир тесен. И как он сам?
— Сам он о себе мало, что рассказывал. Всё больше спрашивал, да о работе говорил. Однако циркулируют упорные слухи, что генеральный надеется в будущем породниться со Старцевым. Так сказать, чтобы дело стало совсем семейным. У генерального дочка на выданье.
— Очень рада за Тимофея, — улыбнулась Света. — К успеху парень идёт. Впрочем, как всегда!
* * * * * * * * *
Как это часто случается, на беспросветную занятость наложилось ещё одно обязательное мероприятие: в пятницу вечером Света должна была непременно появиться на юбилее матери Макса и засвидетельствовать своё почтение.
Света сразу предупредила начальство, что приедет ненадолго, на весь вечер не останется.
Мероприятие проходило за городом, в доме родителей Макса. Несмотря на то, что по календарю уже наступила осень, погода пока держалась тёплая и комфортная, и праздник проводили в саду.
Света, взяв для вида бокал с коктейлем, немного потолкалась среди гостей и уже собиралась подойти к хозяевам дома, чтобы попрощаться, когда рядом раздался голос, который она была бы рада не слышать ещё лет пятьсот:
— Светланка? Это ведь ты? Чудесно выглядишь!
Что ж, вполне логично, ведь закон парных случаев никто не отменял. Если уж дал о себе знать Тимофей, то почему бы до кучи не объявиться ещё и Арсению? Для полной дисгармонии, как говорится.
Можно было бы сказать, что Арсений почти не изменился за прошедшие годы, однако появилось в его красивом, породистом лице нечто неуловимое. Признаки того, что Арсений часто прикладывается к бутылке, были пока неочевидными, но от внимательного глаза их скрыть невозможно.
Выглядел Арсений импозантно и немного небрежно, глаза блестели чуть более возбуждённо, чем нужно: выпитое давало себя знать. А может, и не только выпитое, Света бы не удивилась.
С тех пор, как Света застала Арсения и Элю в съёмной квартире пять лет назад, Золотарёв чудесным образом испарился из жизни Светы. То есть, они, конечно, встречались в университете, но преследование Арсения и навязчивые знаки его внимания прекратились.
А четыре года назад, когда Света перешла на третий курс, Арсений окончил университет. С тех пор Света и Арсений не виделись.
— Привет, Арсений! — спокойно ответила Света. — Я собираюсь подойти к хозяевам, попрощаться. Мне пора.
— Подожди, давай поболтаем хоть пять минут. Так давно не виделись!
— Не думаю, что это большая потеря для нас обоих, Арсений.
— Да ладно тебе, Светланка! Дела давно минувших дней. Неужели всё никак не можешь простить мне того, что я с твоей подружкой был, с этой…
Арсений, пытаясь вспомнить имя, задумчиво пощёлкал пальцами.
— Не понимаю, о чём ты, Арсений.
— Всё понимаешь, она же рассказала тебе, разболтала, похвастала!
— Вот тут ты ошибаешься, Эля ничего так и не рассказала. У неё не было возможности, потому что я прекратила общаться с ней.
— Тогда откуда ты знаешь? И этот… тоже говорил…
— Я видела вас с Элей тогда. Приехала раньше. Вы спали, потому меня не заметили.
Свете давно было наплевать на ту, давнюю, ситуацию, потому она могла спокойно обсуждать её даже с Арсением, непосредственным участником и главным героем мизансцены.
— Вот это да… — Арсений, казалось, был потрясён. — И ты даже скандал не устроила?
— С какой стати?
— Значит, с тех пор с подругой не общаешься? И ничего не знаешь о ней?
— Почему же, знаю. Эля вернулась в наш родной городок, работает в школе искусств, ведёт детскую театральную студию. Замуж пока не вышла. Так что у тебя есть все шансы.
— Шутишь, — рассмеялся Арсений. — Зачем мне такая жена? Да и вообще, я женат. Давно уже, четыре года. Женился сразу после окончания универа. Я и здесь сейчас нахожусь потому, что моя тёща — приятельница юбилярши. Они вместе на фитнес ходят. Вот потому мы все и припёрлись сюда.
— Что ж, семейный выход в свет — это совсем не плохо.
— Ага, — помрачнел Арсений.
Он не стал рассказывать о том, что жениться ему пришлось, дабы поправить пошатнувшееся благополучие семьи Золотарёвых. Его, Арсения, никто и не спрашивал особо. Пристроили, как породистого щенка. А он не посмел перечить, потому что альтернативой женитьбе была жизнь на вольных хлебах, без поддержки родителей.
— А ты замужем, Светланка?
— Нет, и не собираюсь, — Света посмотрела на часы. — Мне пора, Арсений.
— А этот твой как? Рыцарь без страха и упрёка?
— Арсений, по-моему, тебе достаточно спиртного на сегодня. Заговариваться начал. Какой ещё рыцарь?
— Ну такой, в очках, темноволосый. Борец за справедливость и за твою честь. Как он там? Из универа-то его попёрли!
— Арсений, я не понимаю, о ком ты говоришь. Это какая-то твоя история, не моя.
— Как же, не твоя! Он же меня тогда чуть не прибил. И пообещал, что прибьёт, если я к тебе подойду ещё хоть раз. Пришлось отца напрячь, и полетел твой сокол ясный из универа.
У Светы противно застучало в висках, хотя она не выпила ни грамма спиртного.
— Ты… про Тимофея говоришь?
— Не знаю я, как его зовут! — махнул рукой Арсений.
— Вот ты где, Арсюша!
Света, занятая собственными мыслями, удивлённо посмотрела на невысокую темноволосую женщину в очень дорогом и вычурном платье. Видимо, это и есть супруга Арсения.
— Пойдём, я хочу кое-кому представить тебя, — женщина взяла Арсения под руку и потянула его.
На лице Арсения появилось выражение досады, а его спутница окинула Свету презрительным взглядом.
Света, решив, что не станет проявлять учтивость и соблюдать этикет, отвернулась.
— Увидимся, Свет, — сказал на прощание Арсений.
— Ага, обязательно, — пробормотала Света и, поставив полный бокал на один из столиков, пошла в сторону хозяев.
Слова, сказанные Арсением, не давали и без того растревоженной предстоящей поездкой Свете спать всю ночь. Ворочаясь в кровати, Света восстанавливала в памяти события пятилетней давности.
Вспомнила, как колотилось её сердце при мысли, что она скоро увидит Тиму. Она тогда всё лето думала о нём, вспоминая те два дня, которые они провели вдвоём в общежитии. Вспоминала, как они готовились к экзамену, как разговаривали, как Тима поцеловал её ночью. Правда, тут же сделал вид, что ничего такого не было. Но ведь было же!
Он присылал ей сообщения в социальных сетях, но ни словом не обмолвился о том, что перевёлся в один из вузов Санкт-Петербурга. Видимо, боялся спугнуть удачу.
Света тогда решила, что и ей есть, к чему стремиться: она полностью погрузилась в учёбу, надеясь преподнести Тимофею сюрприз по окончании второго курса. Вот он удивится, когда она тоже переведётся в Питер!
Света была воодушевлена и полна решимости, но все её надежды рухнули в одночасье. Зимой, когда Света приехала к родителям на каникулы после первого семестра, мама объявила, что подала на развод и уходит от отца к другому мужчине. Ксюха, которой тогда уже исполнилось четырнадцать лет, предпочла уйти вместе с мамой, хотя Юрий Петрович уговаривал младшую дочь остаться с ним.
