Шмондар не первый год, вербует молодых волшебников. А тех кто отказывается, принудительно перемещает на территорию Герцогства. А там уже в тишине сырых и тёмных камер студенты Академии подписывают пожизненные контракты с Герцогом Шнаблером Третьимпо прозвищу Беспощадный.

Нет мелкие нападения и раньше случались, но вот так, на военный караван, олицетворяющий собой силу Герцога?!!

Немыслимо.

Невозможно.

Лучшие бойцы, лучшее оружие, боевые артефакты. Как?

Вначале, когда мальчишка — грумм, посланный с защитником для организации последней стоянки в лесу, вернулся галопом, что то доложив его начальнику охраны, он особо не придал этому значения, совсем успокоившись, когда обратно рвануличетверо бойцов его охраны с сетями на готове.

Он позволял свои людям иметь дополнительный приработок. Солдатское денежное довольствие не такое великое, а в боевом походе, именно таким считалось движение каравана вне герцогства, всегда была добыча.

Ему сразу стало понятно, на стояночной поляне имели несчастье остановиться потенциальные рабы. Но вот дальнейшее. Затухание двух свечей на артефакте, возвестили о смерти сразу двух его людей из охраны, по всей видимости из ловцов. Конечно сам факт не приятен, По протоколу, была сыграна боевая тревога, задействовав сразу все артефакты защиты, включая индивидуальные коконы. Вперёд выслали звезду быстрого реагирования. Всё стандартно и обычно. Потери случаются, тем более, что добыча добровольно в цепи нерядится.

Но…

Свечи стали тухнуть одна за другой. Через артефакты короткой связи понеслись панические доклады о нападении великанов, о перекрытии путей отступления, А когда потухла свеча начальника охраны, он понял что они столкнулись с превосходящими силами. Убить рыцаря гвардейского корпуса возможно только с применением тяжёлых боевых артефактов. Значит, это спланированное нападение, и нужно прекращать активное сопротивление. Не зачем растрачивать людские ресурсы, пока он находится в своём фургоне, под защитным артефактом, его так просто не выковырять даже тяжёлым вооружением. За те пару десятков минут, он по любому успеет зарядить артефакт дальней связи и передать сообщение о нападении. Шмондар был уверен, что война ни кому в срединных королевствах не нужна, нападающим нужен он и его груз, а значит им нужны переговоры.

Мужчина, кивнув своим мыслям, вложил кристалл активации в артефакт дальней связи. Не зачем экономить, случаи всякие бывают. Открыв внутреннюю дверь в отсек с пленённой паучихой, с удивлением уставился на радостное лицо пленницы. Откуда такие эмоции?

— Мой хозяин пришёл за мной, — голос волшебницы более не дрожал, страх исчез из её глаз, поселив в сердце советника очередное недоумение от абсурдности происходящего.

— Твой хозяин, Паучиха, отныне Шредрэк, славный сын нашего Герцога, да продлят духи его года до бесконечности, родившийся вторым после наследника Шнаблера Третьего.

— Этой бездари только магом на сельских ярмарках выступать, показывая фокусы. Тебе Советник следовало меня послушать, я ведь предупреждала о наличии у меня метки моего Князя. Теперь твоя звезда упала за горизонт твоей гордыни, пришла пора точить кинжал последнего ритуала. — Слова волшебницы, наполненные презрением, успокоили Шмондара. Стресс плена, разбитые мечты, не раз на его памяти расшатывали психику разумных, проявляясь в навязчивых грёзах об освобождении.

Он обернулся, проверить степень заряда артефакта дальсвязи, решая выйти ему самому к нападавшим или немного погодить, ситуация так и оставалась непонятной.

Свечи после его приказа о сдаче более не тухли, а значит, он прав в своих предположениях, нападавшие стремились к активным переговорам с давлением на проигравшую сторону. Ну что ж, кто бы они не были, их ждёт разочарование. Служащие Министерства Внешних Сношений готовы удивить кого угодно.

Фургон вздрогнул, артефакт защиты запищал прерывистой трелью, отдаваясь тянущей болью в зубах. Энергетический кристалл ярко вспыхнул, закурившись дымом перегрузки. Ещёудар по фургону, кристалл потух окончательно наполняя отсек сладким сандаловым дымом.

— Да, что такое, в конце концов, происходит? — Шмондар уставился на кончик клинка, срезавший петлю с входной двери фургона.

На упавшую наземьдверь наступил мальчишка в странной пятнистой одежде. Советник ранее ни когда не видел такого покроя, в котором угадывалась целесообразность, функциональность и продуманность. Первой мыслью было, что мальчишка относится к расе остроухих. Одежда и бесстрашие перед боевыми артефактами герцогства свойственна этим долгоживущим снобам.

Но нет, похоже это человек, пусть его лицои фигураправильно сложены,отмеченныепечатью длинной череды предков, да плюс меч в руке. Это явно дворянин. Шмондар спокойно подошёл к дверному проёму выглядывая наружу.

Вот тёмные духи! Это действительно великаны. Кто же это такой?

Ему сразу стало понятно, мальчишка тут главный…

— Князь! Твоя раба Мартыша здесь! — Паучиха явно стала взывать о помощи на неизвестном ему языке, — мой пленительСоветник Шмондар, он не знает языка руссов. Советник надень артефакт чужого языка и пади ниц перед ИстиннымКнязем.

Последнюю фразу паучиха произнесла на всеобщем. Он уже и сам собирался надеть на ухо артефакт. Но вот «Истинный Князь» это как. Легенду об Истинном Князе Великого Леса он слышал. Кто её в детстве не слышал.

Но мальчишка? Хотя великаны…

Да нет бред.

Руки привычно пристегнули переводчик к уху.

— Чужеземец! Как посмел поднять свою руку на воинов Великого Герцога Родебрукского Шнаблера Третьего Беспощадного! —Он намеренно выкрутил голос переводчика на максимум, и добавил грозные интонации в свой голос, даже не сомневаясь в том что стоящий перед ним испугается совершённой им ошибки. —Сдавайся, и я лично прослежу, что бы условия твоего содержания соответствовали дворянскому Кодексу Средиземья.

Шмондар замолчал, ожидая ответ от мальчишки, чей взгляд спокойно блуждал по его фигуре рассматриваякак нечто невиданное ранее.

То, что, последнюю фразу мальчик не воспринял, он понял, не понятным был факт его спокойного поведения и выдержки. Славы герцогских легионов боятся даже гномы с западных гор. Что-то здесь всё таки не так, не правильно это…

— Вася вяжи этого фашиста, —мальчишка сказал, а голос переводчика прошелестел в ухо перевод. Слова вроде понятны, а смысл до советника так и не дошёл. Удар по затылку не добавил понимания, зато отправил в глубокую тьму спасая от когнитивного диссонанса.

* * *

Не знаю почему, но я ожидал рыданий и слёз в три ручья, но, Мартыша только лишь мило мне улыбнулась, присев в реверансе.

— Мой князь, прошу прощения для рабы твоей. —Девушка заговорила не поднимая склонённой головы. —Я должна была догадаться, что встреченный мною в гостинице мальчишка грумм с гербами Родебрукского герцогства прибыл по мою душу. Просто не могла предположить, что меня схватят прямо около стен Академии.

— Родебрукское Герцогство? Даже не королевство? Что за страна такая? Этот сноб, —я кивнул на лежащего подле фургона мужика в мышиного цвета форме с имперским орлами нацисткой Германии, сходство было бы полным, если бы в венке была б свастика, но и молния тоже зашлав тему, —был уверен в своём превосходстве и безнаказанности. Почему?

— Это третий советник министрапо внешним сношениям Роденбрукского Герцогства, говорят он мастер тайных операций, зовутШмондар, по прозвищу Великолепный,входит в первую сотню дворян герцогства. Известная личность во всей Срединной Империи. —Мартыша кинула короткий взгляд на лежащее тело,—за него будут мстить мой Господин. Герцоги Роденбрукские славятся своей беспощадностью к врагам, девиз их Дома «Неотвратимость». Для них неважно кто прав, смерть должна настигнуть всех кто поднял руку на дворянина Райха.

— Для таких амбиций должны быть основания, —я вновь внимательно посмотрел на валяющуюся тушку, зацепившись за имперского орла,—что за Рейх такой?

Василий покрикивал на великанов, раздавая команды, сортировал с помощью древолюдов пленников, и невольников выпущенных из клеток. Вот ещё задача, куда их всех девать, а тут ещё и очередной Рейх на мою голову.