— Райх, Господин, —поправила меня Мартыша, —так назвалась стараяИмперия раскинувшаяся на два континента, более тысячи лет назадона распалась, теперь от неё остался город с одноимённым названием Райх. Столица Герцогства Роденбрукского.

— И что? Это даёт им право вершить свои дела и месть на территории других государств?—я пожал плечами, раздумывая над проблемой пленников, куда мне их девать, по идее нужно всех бросить, забрать Мартышу и валить от сюда, у меня через пол часаочередное соревнование, награждение победителей и парад на арене перед тремя императорами. А тут такой довесок —пятьдесят шесть разумных освобождено. Именно разумных, мимо меня повели семерых серокожих нелюдей. Их людьми признать можно только в темноте, да ещёиздалека. Плавные, грациозные движения хищников, длинные руки, острые, длинные, подвижные уши. А ещё большие, на пол лица глаза. Мартыша назвала их народом иллитиири, подземниками. В отличии от гномов, которые в Средиземье тоже есть, они живут в пещерах, а не в рукотворных подземных галереях. Мне они напомнили морлоков Герберта Уэллса. Именно такими я их себев детстве представлял.

— Господин, армия герцогства сильнейшая во всей империи. Герцоги уже шестьсот лет официально являются хранителями тела Вечного Императора который спит. Для этого под их началом вся армия Средиземья, все мужчины герцогства военнослужащие, волшебников министерство внешних сношений привлекает на службу герцогу большим денежным содержанием, а особо перспективных, или тех кто отказывается служить герцогу добровольно, похищают и заставляют подписывать контракт под давлением. Ко мне тожеподходил вербовщик. Прямоперед каникулами, но я отказала, сослалась на отца который платит за моё обучение. Была уверенна, что этого достаточно. Простите меня Господин, —Мартыша снова склонила покаянно голову, —я подвела вас.

— Не парься, —отмахнулся, раздумывая над нерешаемой проблемой,—лучше посоветуй, что со всем этим табором делать? Как думаешь, если невольников отпустить, смогут сами до дома добраться, или придётся, более основательно, принимать участие в их судьбе?

— А что вы хотите сделать с людьми Герцога?—на лице девушки отразилось смятение, —их нельзя убивать, каждый воин герцога отмечается на артефакте пересекая границу, вон видите панель с горящими свечами?

Внутри фургона действительно было что то похожее на алтарь, на котором горели несколько десятков свечей, я ещё подумал, о странной особенности, свечи горели еле видным светом, абсолютно ровным и не обращающим внимание на сквозняк отсутствующей двери пламенем.

— Вижу и что?

Каждый огонёк связан с душой конкретного человека, умер он или погиб, огонёк потухнет, а свеча разрушится посылая сигнал сразу на три артефакта, Так можно установить место где погиб ратник, или дврянин. В это место обязательно будет направлены три звезды дознания и возмездия.

— Звезда это пять человек?

— Шестеро разумных. —Мартыша обернулась на поляну, на которой построили три группы людей, точнее разумных, среди пленников нелюдей хватало, —В каждую звезду входит волшебник, а среди нас людей не так уж и много. Господин, нельзя убивать людей Герцога, тем более советника Шмондара…

— Да на хрена мне сдался этот Шмондер, —перебил я Мартышу, время утекало сквозь пальцы чёрным песком, —я их вообще планирую отпустить пинком под задницу. Отвечай на поставленные вопросы, что с невольниками делать? Если я отведу их в Попелидовку, отец сможет их разместить до моего решения, сейчас полный пи… цейтнот. Пора валитьобратно, пока меня не хватились.

— Конечно Господин, они ваша добыча, кроме вас ошейники ни кто не сможет снять. Меня поэтому в клетке и везли, не смогли ошейник активизировать, ваша метка не дала. Именно это и не позволит вас объявить объектом мести, Шмондар зарвался, похитил чужое имущество. Правда он не знал, его люди не проверили, а потом было поздно.

— Ясно. Васяааа! Шишкааа! Ко мне оба.

— Хозяин?

— Княже?

— Так Вася объяви бывшим невольникам, у них пять минут на мародёрку, пусть берут из обоза всё, что смогут унести, им потом может пригодиться. А тебе деревянный,—повернулся к лешему, —надо провести всю эту толпу по коротким тропинкам к Попелидовке. Справишься? Учти, что я тороплюсь и если долго, сначала меня к камню, а потом уже их.

— А зачем тебе княже к опорному камню матушки берегинюшки. Это твой лес, твои деревья, ты волен между ними ходить, как тебе вздумается, —Леший смотрел на меня честными пречестными глазами, как на дитё неразумное, заставив внутренне поморщитьсясобственнойтупости. Ведь действительно, я же к нему, вообще от кадки с деревом шагнул.

— Вася бегом, тебе волшебный пендель отвесить?—поморщился от греющего уши кота, периодически он настолько соответствовал диснеевскому образу, что меня это коробило, напоминало о версии с тёплой палатой и мягких стенах в жёлтом доме

— Шишка? А почему ты Софию берегиней зовёшь? Я вот читал, что все они давно уже на той стороне, в Нави, за рекой Смородиной, под холмами лежат.

— Иногда я поражаюсь вам —человеки, сказано же «Пути Господни неисповедимы». Вчера ещё под холмом, под сосенкой лежала, а потом раз, чудо, с ладоней Господних вода под корни пролилась. Приняв крещение берегиня вернулась в мир.

— Крещение!?—я поражённо уставился на пенёк с глазами, на меня больше не действовал егоморок,—ты сейчас о каком Боге говоришь, разве не Род создал ваш мир подчинённый Покону.

— Для нас Бог всегда един в трёх своих ипостасях. Это вы человеки ему разные имена даёте. А мы… —леший вдруг замолчал потупившись, что для пенька с глазами воспринималось как дичь дичайшая, —мы просто не справились с Его замыслами.

Ни когда не был особо набожным. Родившись в стране, которая до моего рождения семьдесят лет отвергала существование Бога в принципе, развив на этом поприще целую религию агностиков, что не могло отразиться на моём воспитании. Я не знаю правда ли это, но слышал от друзей отца, что он сам крестился в двадцать пять перед командировкой на Кавказ. А тут леший… о Боге…. Впрочем когда по улицам бродят настоящие демоны, наверное не стоит этому удивляться.

Однако, каков Шишка. Его знания, мне их точно не хватает.

— Шишка хотел спросить, —мимо меня, тощий подросток, на подгибающихся ногах тащил огромный тюк набитый барахлом. Хозяйственный мальчик, проводил я его взглядом до поляны на которой, рыжей молнией между разумными метался Василий, подгоняя и рыча, —вот ты сказал человеки, не люди, и не разумные, а человеки. Почему?

— Человеки, гномы, эльфы, иллитири, это люди. Гоблы, восьминоги и иные у кого от человека не может быть детей в принципе, это разумные.—Шишка сделал жест веткой используемой им в качестве руки тыкая себе куда-то в среднюю часть, —я вот нежить —не родившийся разумный. Понятно? Среди твоих пленников все люди, не сомневайся. Они, кстати, закончили уже, дозволь отвести их к деревне.

— Хорошо, только последний вопрос и отправляйтесь. Вася! Строй людей в колонну по одному, через пару минут выдвигаетесь, —повернувшись в лешему отметил, что его морок надет на него колыхающимся маревом. Видеть сквозь мужичка-дачника, чудо — юдо деревянное, не самое приятное зрелище,—Я вот берёзку в кадке, получается сделал частью леса, так? Ага, значит я могу через любое дерево перемещаться. Ну от дерева к дереву?

— Нет княже, не так. Лес твой непросто изначальным зовётся, он первый вырос, и поэтому от него можно до любого дерева достучаться, пусть, это даже дуб эльфийский, что за тридевять земель растёт. Все деревья помнят этот лес, и от всех можно в лес попасть, и обратно, тоже. А просто между деревьев светлячком летать не получится.

— Ааа, понял. Хорошо, спасибо, забирай эту ораву и веди, а мне тут нужно с истинным арийцами разобраться по быстрому, —я махнул рукой на немой вопрос лешего,—не бери в голову, или что там у тебя, веди людей, у меня времени больше нет.

— Господин,—ко мне подбежала Мартыша, протягивая в руке черное кольцо на металлическом держателем, один в один старый наушник телеграфисток с ретро фотографий, —Наденьте, вам нужно будет общаться с пленными. Господин, ваш фамильяр, вы хотите его отправить со мной, Господин этого нельзя делать, он может не найти обратной дороги к вам.