Работа директором, администратором его не привлекала. Но во-первых, Академик был прав. Алексей мышиную возню его новых замов и видел, и слышал. А значит, надо было помогать учителю. Рассудил Алексей так: раньше Академик не просил, сам управлялся, теперь попросил, значит, невмоготу стало, а раз так – надо помогать. И во-вторых, прав Академик: не станет его, ни новых направлений, ни самого института не станет. Название останется, а вот дела не станет. И лабораторию уничтожат, и сам институт разворуют.

А потому всерьез занялся оформлением докторской. За месяц почти все оформил. Получилось весьма прилично. И теория, и научное направление, не как у большинства нынешних деятелей от науки – липа на липе, а по-настоящему. Результаты достоверные, подтвержденные многократно, и труды печатные. Монографии, статьи.

Штатная работа в лаборатории шла своим чередом, как поезд по рельсам. Начинать принципиально новые эксперименты до защиты, чтобы потом на половине пути прерываться, было несподручно, и он, обычно с утра, сразу после разбора выполненных работ и постановки проверочных задач сотрудникам, перечитывал доклад, шлифовал главные моменты, чтобы на защите не экать, не мэкать, а выступить красиво, убедительно.

В одно из таких утр, еще не войдя в лабораторию, заголосил главный программист и математик института Генка, пардон, Геннадий Степанович:

– Саныч, выручай, достал котяра окаянный! Пять лет все нормально было, а месяц назад начал метить. Весь дом, гаденыш, опрудил. Вчера на принтер надудонил, а он у меня на самой верхотуре стоит. Туда и допрыгнуть-то непросто. Вонь в доме. Дышать нечем. Не помогает ничего.

Голос, приближаясь к закутку, в котором обитал завлаб, становился все просительнее.

– Ты понимаешь, вышвырнуть на улицу – рука не поднимается, а терпеть – сил нету. На тебя последняя надежда, – программист наконец показался и жалостно уставился на гения.

– Ну, и чего ты хочешь, чтобы я сделал? – недовольно пробурчал завлаб, оторвавшись от доклада.

– Да я не знаю, – пожал Геннадий плечами, – кастрировать поздно. Только на тебя надежда, ты же гений.

– Кастрировать поздно, это точно, теперь не поможет. Надо было пять лет назад. Теперь, если кастрировать, назло будет метить. Еще больше. Я их поганую породу знаю, – согласился Саныч, постепенно отдаляясь в мыслях от диссертации и въезжая во вдруг возникшую тему. Но тут же отбрил просителя: – Гена, поимей совесть, у меня на носу защита, не до твоего блудливого кота. Готовиться надо.

– Леха, – заскулил Генка, тридцатипятилетний доктор физико-математических наук, – ну ты же знаешь, я на всех ученых советах тебя поддерживаю. Программы тебе делать помогаю. Хочешь, все документы после защиты помогу оформить и в неделю в ВАК отправим. Ты даже не представляешь, сколько это мороки. С этой бюрократией тебе за месяц не управиться.

Саныч молчал.

Доктор математики выложил последний довод:

– Леш, я двух завлабов уговорю за тебя выступить на совете и еще четырех докторов. Они мне по гроб жизни обязаны. Я их эксперименты просчитал и до ума теоретические обоснования довел. Из лабуды привел в приличный респектабельный вид.

– А смысл? – словами из анекдота, скептически хмыкнув, ответил Саныч. – Им-то какая от меня польза? Один вред. Я же не из их выдающейся когорты. Я лжетеорий не выдвигаю, как, например, твой начальничек. Я их только опровергаю, как, например, ахинею твоего начальничка. Он на меня после защиты волком глядит. Я вообще не понимаю, как у нашего Академика мог появиться такой дебил, и с какого бодуна он его сделал завлабом! А тебе на фига было приводить в околонаучное состояние его бредни?

– Академик меня попросил, а его попросил замминистра. Мой завлаб на дочке замминистра женат. И у них двое детей. Академику, сам знаешь, я не мог отказать. За это, кстати, наш НИИ получил грант на целых пять лет. А это бешеные деньжищи.

– Да знаю я, знаю это министерское генеалогическое гнилое дерево.

Поняв, что от Геннадия не отделаться, а польза, может, и будет, да и вообще, они старые приятели, еще с аспирантуры, когда молодой, только защитившийся кандидат Геннадий взял шефство над поступившим после университета Алексеем. Немного поломавшись для приличия, Саныч вышел из своего убежища, отделенного старинным гигантским книжным шкафом от остальной лаборатории, и ткнул пальцем в кошачью переноску на лабораторном столе возле двери:

– Ну ладно, показывай, там он у тебя, что ли?

Приятель кивнул и снял тряпку с пластиковой коробки. В ней, заполнив пространство, дремал огромный рыжий кот.

Саныч снова тяжко вздохнул, открыл дверку, вытащил ссыку-на за шкирку, поднял, уставился ему в глаза, состроил страшную рожу и зашипел. Котяра удивленно заморгал и тоже зашипел. Саныч дал ему по морде справа, слева на манер кошачьей драки и снова злобно зашипел. Котяра хотел было огрызнуться, но Саныч тряхнул его и зашвырнул назад. Кот забился в угол. Саныч с минуту подождал, снова вытащил и зашипел:

– Я тебе, шелудивый гаденыШШШ, помеЧЧЧу, я из тебя дуШШШу вытряСССу. Только я могу метить в доме! А ты, ШШШкода, будешь СССать только в СССвой лоток!

Кот затрясся от страха в железной руке Саныча, а тот распалился и снова зашипел: «ЕЩЩЩе раЗЗЗ бздыкнеШШШ, и крыШШШка! ПридуШШШу! ПоШШШел вон! СССыкун!», зашвырнул кота в клетку и накрыл тряпкой.

– Теперь иди. Относи домой. Если продолжит метить, сам так сделай. Жестко, очень громко и решительно. И чтобы никаких хихиканий и шуточек. И никакой ласки к этой твари. Они слабину за версту чуют.

– Я, Леша, не смогу. У тебя это так выходит, что я сам чуть лужу тут не сделал.

– Захочеш-ш-шь, так сможеш-ш-шь, – строго, еще не полностью выйдя из образа, прошипел Алексей и улыбнулся.

– А если вдруг не поможет? – робко проблеял математик.

– Должно помочь, обычно помогает. А если нет, приходи, продолжим. Так запугаю, что будет ссать французскими духами, – Саныч хихикнул собственной шутке, приятель уважительно поддержал.

Напоследок гений генетики приподнял тряпку, еще раз зашипел на перепуганного самца и, шаркая стоптанными сандалиями, служившими ему сменной обувью лет шесть, потому как считались счастливыми, удалился в закуток к компьютерной технике и докторскому докладу.

В этот момент и пришла Алексею забавная мысль. Да такая, что он, отложив диссертационные дела, решил проверить, просчитать – реально ли выскочившую внезапно шутку воплотить.

Следующую неделю занимался расчетами моделей новых фрагментов генных цепочек, возможностью встраивания их в организм кошек, да так, чтобы не только блокировали образование в кошачьей моче производных меркаптанов, но и делали эти меркаптаны приятно пахнущими. По компьютерным прикидкам, получалось!

Гений начал было подыскивать кота для проверки, но снова появился Геннадий со своим котярой.

– Я и шипел на него, и за шкирку держал, и по морде хлестал. Бесполезняк. Психологические методы не помогают. Метит паскудник, – стенал доктор наук. – Причем, что характерно, первые два дня не метил, видать, твои, Алексей Александрович, внушения помнил, а потом, должно быть, осознал безнаказанность и начал опять.

Саныч молча глядел на главного программиста, на кота и держал паузу.

– Саныч, проси чего хочешь, но помоги. Не могу я этого шерстистого говнючка выгнать. Во-первых, дочка не даст, начиталась книжек про «в ответе за тех, кого приручили», реветь будет, по улицам бегать искать, короче, не даст подвесить пенделя и вышвырнуть туда, где был найден.

– Видать, кто-то у вас слабину дал. Вот он и начал снова метить. Почуял себя главным самцом в твоем доме.

– А где же ваш Экзюпери был найден? – подала голос Татьяна, аспирантка Алексея.

Татьяна пришла в лабораторию сразу после университета. Алексей Александрович читал лекции по генетике, на практику приводил в лабораторию. Она влюбилась в него на четвертом курсе. Все в институте, естественно кроме Алексея, знали про это. Только он не догадывался. Так бывает. Татьяна не настырничала. Любила и надеялась, что Алексей заметит ее не как аспирантку, а как красивую умную девушку, сам подойдет, заговорит не только о научных опытах, а… Короче, сам в нее влюбится.