– Разорвёт на части?
– На части, может, и не разорвёт, но что-то съедобное из него приготовить будет сложно. Наши преимущества – это скорость, ловкость и ближний бой. В первую очередь ты должен уметь охотиться и драться своими силами, а только потом уже брать в лапы лук и другое оружие. В скором времени мы пойдём на скалолазов, тогда я разрешу взять лук.
– Хорошо, пап. Ты говорил о времени голода. Что это за время?
– Бывает период, – продолжил рассказывать отец, продвигаясь всё дальше в лес, периодически осматриваясь и принюхиваясь, – когда ишорами покидают свои пастбища и уходят в горы. Там у них что-то типа игр между самцами и самками. В этот период и в последующее время мы их не трогаем, так как они должны давать потомство, иначе вымрут. На это время мы запасаемся мясом. Его сушим, порой натираем в мелкий порошок и едим.
– Да, я помню эту еду, но не скажу, что она какая-то особенная.
– Конечно, – усмехнулся отец, – ведь свежее готовое мясо гораздо лучше высушенного. Но мама хорошо разбирается в готовке и делает хорошую подливку к…
– Пап? – аккуратно спросил Саарк, видя, что отец замолчал и замер.
– Принюхайся, – тихо прошептал тот.
Молодой джиркх закрыл глаза и сделал несколько коротких вдохов. Он и вправду уловил тонкий новый запах, после чего так же прошептал отцу:
– Да, я кое-что учуял.
– Хорошо. Сможешь определить направление?
Саарк продолжил принюхиваться. Он быстро понял, откуда идёт запах, после чего оголил кинжал и стал медленно двигаться в ту сторону, но отец его притормозил:
– Не торопись, спугнёшь. У них тонкий запах, и это вводит в заблуждение молодых охотников, ложно давая представление о расстоянии до жертвы. На самом деле карид гораздо ближе, чем ты думаешь. Помни, это тренировочная охота и скорее всего добычу ты упустишь, но тем не менее научишься определять её не только по запаху, но и на каком расстоянии она от тебя находится. И мой тебе совет: убери кинжал. Используй лапы и зубы.
Сын молча кивнул, отдал оружие отцу и продолжил идти по направлению запаха. Вскоре Саарк остановился. Запах был хоть и сильнее, но по-прежнему тонкий. Саарк не мог понять, куда идти дальше. Отец стоял чуть позади и всю инициативу отдал сыну. Это его охота. В следующее мгновенье Саарк услышал слева лёгкое шуршание. Да, это был карид. Он маленькими лапками рылся в земле и пытался что-то найти. Его голова постоянно дёргалась, а мордочка то и дело тыкалась в землю. Светло-коричневая шкура в складках, невысокий рост, пухленький… Как и говорил отец. Расстояние достаточное для прыжка. Надо лишь приготовиться…
Заметил… Карид заметил джиркх`а и бросился в сторону. Саарк на четырёх лапах рванул за ним. Животное хоть и не было особо шустрым, но тем не менее умудрялось скрываться из вида, теряясь в траве и в кустах. Пока ещё недостаточно развитый, но всё же острый нюх не давал Саарку упустить жертву. Да и колебания травы и кустов выдавали её по полной. Молодой охотник быстро догонял добычу, и когда карид был буквально в лапах, тот резко остановился, набросился на морду Саарка, укусил его за нос и вновь бросился прочь. Джиркх от неожиданности упал и вскрикнул от боли. Добыча упущена.
Тут же подбежал отец:
– Сын, ты как?
– Больно! Он укусил меня за нос!
– Как и любое существо, он хочет жить.
– Но почему ты меня… – вознегодовал Саарк, но отец перебил его:
– Не предупредил о том, что он будет сопротивляться? А ты ожидал, что он сам бросится в кипящий котёл и свернёт себе шею?
Сын ничего не ответил. Он встал и с досадой посмотрел на отца.
Тот осмотрел окровавленный нос и сказал:
– Рана быстро затянется. Какое-то время ты не сможешь охотиться по запаху, так как кровь в носу будет мешать, но это быстро пройдёт. Пошли домой.
Ветер ещё больше усилился, и невдалеке засверкали молнии. Послышался раскат грома.
Саарк посмотрел на тёмное пасмурное небо и перевёл грустный взгляд на отца.
– Думаешь, она придёт? – спросил тот, вспомнив вчерашний разговор с сыном, в котором речь шла о новой знакомой из рощи.
– Надеюсь. Я хочу попытать удачу и, несмотря на плохую погоду, пойти в рощу.
– Что ж, пускай это будет тебе моральным утешением за сегодняшнюю неудачу.
Вначале Саарк даже не поверил своим ушам. Он думал, что отец не отпустит его в дождь, но…
– Ты ждёшь, когда я передумаю? – усмехнулся отец.
Сын радостно его обнял, позабыл о раненом носе и с приподнятым настроением побежал в сторону ореховой рощи. Путь неблизкий и дождь вот-вот может начаться, нужно поспешить. Раздался гром, что заставило молодого джиркх`а прибавить скорость. Конечно, с одной стороны, глупо было надеяться, что Некха придёт, но с другой стороны, ему очень хотелось верить в то, что они всё-таки встретятся.
Тем временем Некха по-прежнему сидела около обрыва и в надежде увидеть друга осматривала территорию равнины. Начал покрапывать маленький дождь. Похоже, встречи не будет.
Вскоре подошёл отец, положил лапу на её плечо и тихо произнёс:
– Пошли, доча, он уже не придёт.
Как же ей не хотелось вставать, а слова отца и вовсе вызвали лёгкое раздражение. Некая энергия внутри неё рвалась к Саарку, и Некха ничего не могла с этим поделать. Она нехотя встала и медленно пошла в сторону пещеры.
Джиркх`а напоследок ещё раз обернулась и на мгновенье замерла.
– Саарк! – Не помня себя, Некха бросилась к спуску и побежала в сторону рощи.
Таиш хотел было броситься за ней, но споткнулся о камень и упал. Тут же подбежала супруга и помогла ему подняться.
– Мерра, я её не узнаю, серьёзно.
– Если так хочет, пускай идёт. Они укроются от дождя под деревьями, а когда вернётся, мы с ней поговорим.
– Не нравится мне эта погода.
Таиш тяжело вздохнул и безучастно смотрел на то, как его единственная дочь бежит в сторону рощи, навстречу не только Саарку, но и приближающейся непогоде.
Дождь набирал силу, ветер наклонял редкую траву на равнине и дул Некхе в ухо, вызывая небольшой дискомфорт и лёгкую заложенность. Роща уже близко.
Саарк сидел на ветке дерева и ждал подругу. Некха одним прыжком преодолела каменную ограду и остановилась. В воздухе был какой-то странный, еле уловимый запах.
– Давай скорее! – крикнул Саарк и, цепляясь когтями за ствол дерева, немного спустился вниз, чтобы Некха его увидела.
Она отвлеклась от запаха, перевела взгляд на дерево и, когда увидела Саарка, готова была закричать от радости. Саарк поднялся на ветку, и Некха последовала за ним.
– Если честно, я не был уверен, что ты придёшь, – тихо произнёс Саарк и посмотрел в жёлтые глаза Некхи.
– Я тоже сомневалась, что увижу тебя сегодня. – После небольшой неловкой паузы Некха продолжила: – Тебе идут эти наплечники.
Саарк ещё больше улыбнулся.
Далее вновь возникла небольшая пауза.
Ветер усилился ещё больше, дождь начал лить во всю силу, но крона деревьев спасала джиркх`ов от намокания, хотя Некха уже успела немного промокнуть, пока бежала до рощи. Она взволнованно перебирала лапами и не знала, что сказать. Инициативу проявил Саарк, подсев к ней поближе:
– Ты не замёрзла?
– Нет, – неуверенно произнесла Некха и посмотрела в его зелёные очаровательные глаза. Добродушный взгляд молодого самца просто сводил её с ума. И тут она заметила: – Что у тебя с носом?
– Мы с отцом сегодня охотились, там и поранился. Точнее, укусили. Но всё хорошо, быстро заживёт.
У Некхи возникло большое желание лизнуть Саарка в рану, но из-за того, что сильно переволновалась, она так и не решилась это сделать.
– А ты утром чем занималась?
– Я… ну… Сегодня ничем. Я хочу с родителями сходить к представителям гильдии магов.
– Ты маг? – с интересом встрепенулся джиркх.
– Ну… Мне сказали, что во мне есть некая энергия, но она заблокирована. Я хочу сходить к магам, чтобы они помогли мне с этим разобраться. Так что я не маг. По крайней мере пока.
– Здорово! А я охотник! Хочу им стать. Это интересно и азартно. Я понимаю, что все самцы охотники и это наша обязанность, но я хочу стать величайшим охотником среди всех! Обо мне будут слагать песни и рассказывать легенды!
