– Незнакомый запах. Хотя…

– Да ничего страшного, – улыбнулся Саарк, – зато теперь ты меня везде узнаешь. Возьмёшь орех? Мне одному все не унести.

– Да, я за ним и пришла. Ты один здесь? Спасибо.

– Да. Бери парочку. – Он протянул вначале один орех, потом второй. – Я один. Планирую завтра ещё прийти. Тебя ждать?

– Я постараюсь, – хитро ответила Некха и с орехами пошла в сторону дома.

Новое знакомство, новый друг и некая духовная тяга в сердце к этому молодому самцу. Что это, влюблённость? Возможно. Но, как бы оно ни было, это знакомство Некхе подняло настроение, и, нахмыкивая мелодию, она отправилась в сторону пещеры.

День подходил к концу, и вечерние облака покорили засыпающее небо. На выступе около пещеры, разгоняя вяло приближающуюся ночную темноту, горел огонь и привлекал ночных насекомых. Семья расположилась на мягких шкурах ишорами и ждала, когда на вертеле дожарится мясо. Кошачий народ не брезговал есть его и сырым, но приготовленное всё же вкуснее. Некха рассказала о своём походе за орехами, и с одной стороны родители рады, что дочь проявила инициативу и принесла орехи, но с другой, мама её предостерегла от далёких гуляний одной.

– Мама, папа, давайте сходим в гильдию магов?

– Я рад, – отреагировал отец, – что ты всё больше узнаёшь о нашем мире, но на нашей земле нет гильдии магов, есть только её представители, как и представители храма. А зачем ты хочешь к магам?

– Ну, я чувствую, что внутри меня что-то есть. Какая-то… что-то… Не знаю. Наверное, это называется энергией. Я хочу научиться её использовать.

– Это хорошо, – ответила мама. – Мы поддерживаем твоё желание и готовы помочь, но давай после избрания нового шамана, хорошо?

– Я так и думала, – вздохнула Некха.

В это время Таиш потянулся к мясу. Оно готово. Мерра подала три деревянные чашки, и супруг, отрывая лапами куски от туши, клал их в посуду. Далее он с помощью небольшого металлического инструмента вскрыл верхушку орехов и один отдал дочке, а второй оставил себе с супругой.

Вечер подходил к концу. Семья закончила ужин и подошла к краю обрыва, чтобы понаблюдать за закатом солнца, которое кое-как пробивалось сквозь густые облака, окрашивая их в невероятные цвета. Таиш сидел слева, Некха – посередине, а Мерра – справа. Чуть левее, невдалеке виднелась ореховая роща; впереди красовались величественные скалы, за которыми находилась земля людей; справа мимо пастбища текла река, но стада уже не было. По левую от реки сторону кольцами стояли шатры сородичей. Из некоторых шёл дым. Видимо, кто-то готовил еду. Костёр в центре поселения пока ещё не развели, и возможно, сегодня обойдутся без него.

Немного полюбовавшись красотой родных мест, мама сказала дочери:

– Некха, закрой глаза. Расслабься. Старайся ни о чём не думать. Сделай вдох. Расскажи, что ты чувствуешь.

Некоторое время дочка просидела молча, но как бы она ни старалась сосредоточиться, в голове у неё был лишь один образ…

– Саарк, – ответила Некха. – Он не выходит из моей головы. Я вижу его, чувствую его запах… И… ничего более. Вы знаете его?

– Да, – ответил Таиш, – мы знаем его семью. Хорошие джиркх`аины. Мы с ними как-то несколько раз охотились. Думаю, вы сможете хорошо поладить с Саарком. Лично я не против того, чтобы вы завтра вновь увиделись в роще.

– Мама? – вопросительно посмотрела Некха.

– Я тоже считаю, что вам надо подружиться, – улыбнулась Мерра и обняла дочь.

По небу пролетали птицы. Последние лучи солнца догорали на горизонте, но в одном сердце огонь только разгорался. Раз`аи. Он покинул свой шатёр и поднялся высоко в скалы, куда крайне редко ступает лапа джиркх`аина. Молодой маг развёл огонь и принялся медитировать, чтобы подавить обиду. Он пытался связаться с духом Азара, но безуспешно. Боль мага блокировала полноценную связь с духовным миром, и тогда он вспомнил урок, в котором говорилось, что надо принять правду, принять то, что случилось. Можно с этим соглашаться или не соглашаться, но что произошло, то произошло. Принятие реальности – это первый шаг к освобождению от боли. Нужно сконцентрироваться, но чем больше Раз`аи думал о сегодняшнем собрании, тем больше пульсировала внутренняя боль. Маг не мог принять такое положение вещей. Раз`аи закрыл глаза, склонил голову и начал что-то шептать. Далее он поднял голову, сделал глубокий вдох, а затем снова склонил её. Раз`аи также понимал, насколько важно трезвое мышление.

«Ты интересная личность, – прокомментировал Азар своего черношёрстного молодого ученика Раз`аи, когда тот пришёл на очередную медитацию в шатёр шамана. Азар с многочисленными шрамами и ожогами на морде сидел на земле, скрестив задние лапы. Серая одежда шамана, украшенная бахромой и небольшими перьями, вызывала у Раз`аи некое воодушевление. – Ты такой противоречивый, упрямый и настойчивый, и, с одной стороны, у тебя хорошо развита сила воли. Ты можешь быть справедливым, но твоя другая сторона делает тебя необузданным. Порой твоя сила становится твоей слабостью, которая может тебя погубить.

– Я не совсем понимаю, что вы хотите сказать.

– Ты любишь и можешь добиваться своего, и это хорошо, но это делает тебя зависимым от твоих успехов. Ты хочешь, чтобы у тебя всё получалось, и когда что-то идёт не так, тебе тяжело с этим смириться. И в этом твоя слабость. Смирение – вот ключ к освобождению.

– Смириться с поражением?

– Да, но это не значит сдаться. Это значит принять то, что произошло, так, как оно есть. Твоя неудача свершилась, и ты ничего не сможешь изменить. Когда ты с холодным сердцем примешь реальность, только тогда ты сможешь трезво подумать о причинах своего поражения и сделать правильные выводы. Смириться не равно сдаться.

– Кажется, я понимаю, – тихо прошептал Раз`аи».

«Но это всё теория, слова, – размышлял маг. – Как же это реализовать на практике? Как получить смирение?»

Волнение начало возрастать. Раз`аи закрыл глаза, соединил запястья передних лап и раскрыл ладони. В них появился лёгкий свет, но волнение сохранялось; более того, оно усилилось.

«В нашем мире существуют светлая и тёмная энергии. И как за днём неразрывно следует ночь, так же и за светлой энергией неразрывно следует тёмная. Но не воспринимай их как две разные энергии, это всё часть одного: часть Аго. И так как они всегда идут вместе, то несложно потерять контроль и с одной энергии перейти на другую. В тебе будет литься тёмная энергия, а ты будешь считать, что управляешь светлой, что, конечно же, приведёт к нарушению баланса. Пока ты не научишься чувствовать энергию в целом, ты не сможешь определить, на какую настроен и какой управляешь».

«Азар был хорошим наставником, он очень много внимания уделял самоконтролю. Жаль, что ему не хватило времени всему меня научить. – Раз`аи по-прежнему держал в раскрытых ладонях небольшой свет. – Светлая энергия, энергия чистоты, восстановления, спокойствия… Но…»

Мага не оставляла в покое боль. Контроль над энергией уходил, словно песок сквозь пальцы. Раз`аи напрягся, и спокойствие его окончательно оставило, и в тот же момент белый пучок света превратился в огненный шар и опалил его лапы. Тот вскрикнул и отскочил в сторону. Что это было? То, о чём предупреждал Азар?

«В тебе будет литься тёмная энергия, а ты будешь считать, что управляешь светлой, что, конечно же, приведёт к нарушению баланса».

Это плохо, очень плохо! Худшее, что может быть для мага, это потеря контроля над энергией. Со злости Раз`аи распинал костёр и рухнул на землю. Так не пойдёт, нужно успокоиться и сосредоточиться на контроле энергии. Это же низкий уровень. Хорошим магам даже не нужно думать о том, чтобы контролировать и сдерживать энергию, у них это всё происходит интуитивно, само собой. Это молодняку нужно постоянно быть сосредоточенным. Только не это. Неужели нужно начинать с самого низа и все занятия с Азаром были напрасны?