Тот, хотя виду не подал, всё услышал, и на самом деле Раз`аи был прав, но чувство мести застилало голос разума.

Саарк убрал оба кинжала в ножны на поясе, обернулся к магу и тихо сказал:

– Тогда помоги мне. Помоги убить хотя бы одну.

– Мы оба рискуем погибнуть. Да ещё с такой раной… Я не знаю, что мы сможем сделать. Ты нужен матери, а я должен стать шаманом.

– Но ты же сам пошёл их искать? – упрекнул Саарк. – А теперь и меня отговариваешь, и сам передумал?

– После драки с тобой я переосмыслил своё поведение. И дело не только в ране, которую ты мне нанёс, хотя она меня отрезвляет. Просто сама ситуация… Хотя если уж ты смог меня ранить, то тем более сможет гончая.

Саарк не нашёл что ответить. Ведь по сути Раз`аи был прав. Может, и впрямь не стоит идти на поводу у эмоций? Хоть желание отомстить и тяготило джиркх`а, он всё же решил попробовать прислушаться к голосу разума.

– Знаешь, Раз`аи, возможно ты прав. Я сам не знаю, что на меня нашло. Но… не знаю… – Саарку трудно было подбирать слова, так как он не мог разобраться в своих чувствах. С одной стороны, желание мести никуда не делось, но с другой стороны, благодаря Раз`аи нотки разума и здравого мышления всё же стали пробиваться, ведь гибель Саарка тяжело ударит по маме. – Мне нужно всё обдумать.

– Это верное решение, – поддержал собрат.

В какой-то момент Раз`аи почувствовал облегчение. Возможно, сегодня он спас жизнь молодому собрату и, конечно же, сам остался в сохранности. Словно сами Духи послали его к Саарку. Ведь и вправду, надо уметь не поддаваться эмоциям и смотреть на ситуацию более рассудительно, только тогда можно принять правильное решение. Данная ситуация послужила Раз`аи определённым уроком и заставила его задуматься о многих вещах.

Тот же день, здание представителей храма.

Служители после медитации вернулись в физический мир и увидели лежащего без сознания наставника. Человек по имени Кладиум был ближе всех, и поэтому он первый, кто подошёл к джиркх`аину. Служитель прикоснулся ко лбу наставника кончиками пальцев, после чего на месте соприкосновения появилось лёгкое голубое сияние. Кладиум закрыл глаза и сосредоточился. Остальные двое джиркх`аинов стояли рядом и наблюдали за происходящим.

– Мне пока не удаётся вернуть его в сознание, – не отвлекаясь, говорил Кладиум. – Произошло сильное энергетическое потрясение, но опасности для наставника, надеюсь, нет.

– Надо полагать, что сильное, – прокомментировал Маркар, – раз наставник не смог выдержать такой удар. Но что это было? Неужели прорыв?

– Не хочется в это верить, – ответил другой джиркх`аин. – Я допускаю, что прорыв весьма вероятен у людей или у гваргов. Они не всегда достаточно серьёзно относятся к использованию магии.

– В любом случае, – ответил Кладиум и встал, – что случилось, узнаем только тогда, когда наставник придёт в сознание. Я сделал всё что мог. Давайте отнесём его в спальню.

Один из служителей пошёл открывать дверь, а двое других взяли наставника и вынесли его из зала. Ученик тем временем находился в библиотеке и, услышав шаги и разговоры, вышел в коридор. Ксаир сильно озадачился, когда увидел бессознательного наставника.

– У тебя всё в порядке? – подошёл Кладиум к Ксаиру.

– Не знаю. Я не знаю, что это было.

– Пойдём с нами в спальню, там всё расскажешь.

После того как наставника положили на постель, служители внимательно выслушали рассказ Ксаира, который привёл их в ещё большее замешательство. Произошло что-то явно неординарное, что требует немедленного разбирательства. Не исключено, что придётся обращаться к Совету племени за помощью. Кладиуму Совет не обрадуется, так как он человек, а вот остальных представителей храма, своих собратьев, он примет. Но в любом случае лучше всего вначале дождаться, когда наставник придёт в себя и расскажет, что произошло, ведь только тогда картина будет более понятной.

Ученик Ксаир не так давно пришёл в представители храма, и Кладиуму захотелось с ним немного поговорить наедине, пока наставник приходит в себя. Они уединились в библиотеке, после чего Кладиум спросил:

– Ксаир, позиция вашего народа к нам, к людям, мне известна. Я разговаривал на эту тему с твоими собратьями, но мне хотелось бы узнать лично твою точку зрения. Ведь это немного странно, что Совет допустил меня, человека, на вашу землю, но всё равно не желает со мной общаться. Я думаю, что если данная ситуация будет крайне серьёзной, он, конечно же, пойдёт со мной на диалог, но что ты, лично, конкретно ты, думаешь об отношениях людей и джиркх`аинов?

– Мне сложно сказать что-то конкретное… – Ученик задумался на мгновенье. – Дело в том, что мы разные.

– Но мы же вас принимаем к себе.

– Это верно. У вас более простое и свободное отношение ко многим вещам. У нас же всё более строго. Просто мы не хотим, чтобы под вашим влиянием наши устои и традиции стали меняться. У нас другая жизнь, и многим это нравится; а кому не нравится, те, конечно же, ищут себя в другом месте.

– Это очень распространённый ответ, я часто его слышу, но это твоё личное мнение или же тебе об этом рассказали соплеменники? Как лично ты воспринимаешь отношения людей, в частности зергейцев, и джиркх`аинов друг к другу?

– Я думаю, что буду солидарен со своим народом, хотя окончательного мнения и не сформировал. Ну и ты должен понимать, что и у нас, джиркх`аинов, разные мнения о вас. Если южные племена более охотно идут на контакт и даже занимаются с вами обменом, то северные не совсем одобряют такие взаимоотношения. Я из северных племён, но я не вижу ничего плохого в том, чтобы получать новые знания и новый опыт. Понимаешь, тут нельзя говорить однозначно. Конечно, у кошачьего народа есть общая позиция по отношению к людям, но в каких-либо деталях есть расхождения и разные мнения.

– Понятно. – Кладиум задумался.

– Я не думаю, что ты от меня узнал что-то новое.

– Да нет. Я хотел именно твою точку зрения. И я её услышал. Как думаешь, возможен конфликт между северными и южными племенами на фоне расхождений?

Такая постановка вопроса была неожиданной для ученика, отчего тот немного растерялся. В истории земли Аркх`аин нет ни одной записи о столкновениях племён друг с другом. Да, разногласия по некоторым вопросам, в частности по контактам с людьми, у племён есть, но они не настолько серьёзны, чтобы доводить до конфликта.

После окончания ритуала сожжения джиркх`аины вернулись к подготовке ритуала по избранию шамана. Само испытание, через которое должен пройти тот, на кого укажут Духи, проводилось на Холме Предков. Из земли на территории Аркх`аина, в каменистых её частях, пробиваются наружу толстые тёмно-зелёные корни. Они часто свисают со стен скал, что позволяет джиркх`аинам по ним вскарабкиваться. Сами же корни непригодны ни для пищи, ни для лечения. Лишь алхимики иногда их использовали в своих опытах.

Так как ритуал уже послезавтра, то времени расслабляться не было. Одни джиркх`аины рубили корни и очищали Холм Предков, другие таскали брёвна и камни, а третьи выкладывали место для приготовления большого количества мяса. Маги заряжали небольшие магические кристаллы, а алхимики готовили свои смеси и зелья в больших котлах, которые они получили от людей в обмен на мясо, шкуры ишорами и другие предметы. На ритуал было не принято забивать домашний скот, так как считалось, что мясо для пира должно быть добыто в честной охоте. Шаману предстоит пройти тяжёлое испытание, и поэтому его сородичи тоже должны выкладываться в полную силу и соответствовать званию воинов и охотников для того, чтобы быть достойными гостями и свидетелями предстоящих событий.

Пока джиркх`аины готовили место для проведения ритуала, Совет тем временем вернулся в свой зал для глубокой медитации. Он усилил охрану, заперся внутри своего помещения и выйдет только в день самого ритуала. Разум старейшин уходит в духовный мир, чтобы связаться с Духами предков, пригласить их на ритуал и попросить мудрости и поддержки. В такие моменты Совет ни в коем случае нельзя беспокоить, если, конечно же, не произойдёт чего-то по-настоящему серьёзного. Сами же джиркх`аины, которые готовят место проведения ритуала, свои обязанности знают хорошо, и участие Совета в этом необязательно.