Таиш и Мерра по обычаю развели костёр снаружи, сели около него на камни и принялись обсуждать последние события. Некха подсела к маме и положила голову на её колени.

Спустя некоторое время Некха спросила:

– Скажите, не маги могут медитировать?

– Не знаю. Хотя почему бы и нет, – ответила мама.

– Но магия – это потоки энергии, которые идут через мага, а медитация – это способ войти в духовный мир, мир энергии. Как же не маг может войти через медитацию в духовный мир и почувствовать энергию?

– Вопрос правильный, – одобрила мама, – но я не маг, мне сложно будет тебе это объяснить. Целитель сможет рассказать точнее.

– Но мы с ним увидимся только после избрания шамана, а этот вопрос меня интересует сейчас.

– Даже не знаю, как тебе ответить, – задумалась мама. – Я попробую объяснить. Смотри, в каждом из нас есть душа. Душа – это духовная сущность, и поэтому во время медитации она может прикасаться к духовной энергии и чувствовать её. Примерно как-то так.

– Я думаю, так оно и есть, но я всё равно поговорю с Целителем. Хочу узнать, что он скажет. Мам, пап… – Некха неуверенно начала менять тему. – Мы можем сегодня сходить в рощу?

– В рощу? – немного удивилась мама.

– Да. Я хочу там помедитировать. Думаю, там есть что-то особенное, что помогает мне сосредоточиться.

– И ещё ты надеешься там увидеть Саарка, – улыбнулся отец.

Некха немного засмущалась и ничего не ответила, но родители и так всё поняли и дали своё согласие. Было лишь одно условие: она не должна от них отдаляться, так как гончие ещё не пойманы. Некха, конечно же, согласилась.

День был в самом разгаре. Саарк вышел из своего шатра и, хромая, пошёл в сторону ущелья, около которого погиб отец. Гончие… Он никогда не забудет тех ядовито-жёлтых, но одновременно холодных и безжалостных глаз зверя-убийцы, способного растерзать взрослого воина за считаные мгновенья. Думал ли об этом Саарк? Да. Останавливало ли это? Нет. Утреннее потрясение что-то в нём надломило, что-то изменило. Первоначальный дикий страх перед чудовищем, которое отрывает кусок плоти от отца, куда-то исчез. В голове стоял лишь треск ключицы отца. Гончая переломила кость, словно тонкую сухую ветку. Этого звука, как и ядовито-жёлтых глаз зверя, Саарк никогда не забудет. Лично для него детство кончилось, игры и веселье остались позади. Сейчас, переполненный болью, горечью, злостью и местью, молодой охотник тёмно-серого, практически чёрного окраса идёт навстречу судьбе. В кожаных наплечниках охотника и вооружённый двумя кинжалами и луком, Саарк пошёл на охоту, вероятно на последнюю в своей жизни. Да и плевать. Даже если и погибнет, он должен хотя бы попытаться отомстить за отца.

Саарк прошёл через равнину примерно половину пути, после чего остановился и принюхался. Уже некоторое время он ощущает посторонний, но знакомый запах. Не гончая точно. Саарк взял в лапы лук, натянул тетиву со вставленной стрелой и осмотрелся по сторонам. Поблизости никого не было видно. Скрывается? Это стражи, которые решили присмотреть за джиркх`ом? Возможно.

– Кто бы ты ни был, не иди за мной! – крикнул Саарк. Он был твёрдо уверен, что за ним кто-то следит. – А ещё лучше – покажись!

В ответ лишь прошёлся лёгкий порыв ветра.

Молодой охотник положил лук на землю и взял в лапу кинжал. У него и так было паршивое настроение, а эта слежка и вовсе выводила из себя. Он не мог сосредоточиться на запахе гончих, так как ему приходилось следить за запахом преследователя.

Через некоторое время Саарк вновь громко сказал:

– Слушай, покажись! Я ведь всё равно тебя обнаружу и вскрою тебе горло!

В этот же момент невдалеке от него произошло колебание воздуха, лёгкое зелёное свечение, и перед Саарком предстал Раз`аи. Чёрный окрас с редкими белыми пятнами, коричневые штаны и коричневый кожаный жилет, который прикрывал верхнюю часть торса и спину. На левом плече был наплечник, покрытый белой шерстью, что свисала до предплечья.

Джиркх немного растерялся. Уж ученика шамана он точно не ожидал увидеть.

– Раз`аи. Ты-то зачем за мной следишь?

– Не за тобой, Саарк. Не за тобой.

Молодой охотник с недоверием посмотрел на своего собеседника, после чего спросил:

– А как это по-другому называется?

– Совпадение, – уверенно ответил тот. – Я полагаю, ты пошёл искать смерти?

– Гончих, – огрызнулся Саарк.

– Одно и то же, – с некой издёвкой усмехнулся Раз`аи и немного приблизился к джиркх`у.

– Так что же ты идёшь за мной?

– Говорю же, я не за тобой иду. Я тоже пошёл искать гончих, и так получилось, что наши дороги пересеклись. Коль ты меня учуял, то гончие тебя и подавно смогут. Если они, конечно, рядом. Но, по правде говоря, я в этом пока сомневаюсь.

– Если не я их, то они меня найдут, и тогда крови будет много. – Саарк развернулся и продолжил идти в сторону ущелья.

– Ты ещё молод, так что крови в тебе не особо много.

Эти слова задели охотника. Он опять остановился и сильно сжал кинжал.

– Раз-з-з`аи… – его переполняли эмоции. – Ты хочешь сразиться со мной и посмотреть, у кого из нас её больше?

– Да, – ответил маг и приблизился к Саарку. – Почему бы и нет.

– Быстрой смерти ты не найдёшь, – озлобленно произнёс джиркх, резко развернулся и набросился с кинжалом на Раз`аи.

Тот увернулся от удара и толкнул Саарка в грудь, отчего джиркх повалился на землю, но быстро поднялся на задние лапы, злобно зашипел и, сжимая кинжал, вновь накинулся на своего соперника. Оружие было нацелено в шею, но Раз`аи смог перехватить лапу Саарка и бросить его на землю. Саарк и не думал сдаваться, его ярость только увеличивалась. Молодой охотник вновь встал на задние лапы, отбросил оружие в сторону, распустил когти и приготовился к прыжку. Раз`аи понял, что тот собирается прыгать, и снова приготовился уворачиваться. Саарк во время прыжка достал из ножен на поясе второй кинжал и метнул его в собрата. Раз`аи такого не ожидал и, не успев среагировать, получил ранение в плечо. Саарк и не думал останавливаться. Он повалил собрата на землю и вынул из его плеча отцовский кинжал, отчего Раз`аи вскрикнул. Саарк замахнулся, но Раз`аи ударил его кулаком в челюсть, отчего тот немного замешкался, чем Раз`аи и воспользовался. Он скинул с себя Саарка, сел ему на спину, забрал кинжал и приставил его к горлу. Молодой охотник замер. Он был готов не только убить, но и умереть. Раз`аи это понял, отбросил оружие в сторону и встал с Саарка. Тот немного помедлил, после чего сел на землю и закрыл глаза. Раз`аи лишь молча за ним наблюдал.

Вскоре, не открывая глаз, Саарк негромко произнёс:

– Ты так и не применил магию.

– А должен был? – так же тихо ответил Раз`аи, прикладывая ладонь с целебной мазью к кровоточащей ране. Такого исхода он явно не ожидал.

– Ты же маг.

– Это верно, но я здесь по той же причине, что и ты. Я слышал, что произошло утром, и мне жаль твоего отца. Он меня как-то обучал обращаться с луком. Терять близкого очень тяжело. Азар, предыдущий шаман, был мне как родной. Да, он погиб героически, и я горжусь тем, что так хорошо с ним подружился, но я всё ещё не отошёл от той трагедии. Более того, я не смог получить достаточной подготовки, чтобы стать шаманом, и я сомневаюсь, что Духи выберут меня. И это сильно терзает.

– Поэтому ты здесь? Хочешь оторваться на гончих? Оставить злость на них?

– Да. Моё негодование мешает мне сосредоточиться на энергии. Мне тяжело колдовать. Иногда получаются непонятные вещи. Поэтому я сейчас не применял магию. Последствия могли быть непредсказуемыми. Скажи, ты и вправду хотел меня убить?

– Не знаю, – спокойно ответил Саарк. – Благодаря схватке с тобой я немного успокоился. Выплеснул часть эмоций. Но чувство ненависти и желание мести не прошли. Я найду их. И… прости за ранение.

Молодой охотник встал и пошёл поднимать кинжалы – свой и покойного отца.

– Саарк, а ты подумал о своей маме? Ты же понимаешь, что тебе не одолеть гончих. Каково будет ей потерять не только мужа, но и сына?