– Только 18 человек, – отозвался Питер с грустью в голосе.

– Хорошо. Сайком, а у тебя?

– У меня только 17. – Сайком печально развел руками.

– А у меня 20 и у Грема 16. – вставила Мирина.

– У меня 23, все вместе получается 94. – подвел итог Маркус. – Хотелось бы конечно больше, но хоть что-то. Итак, нам нужно распространить зелье из уртики среди наших бойцов, пусть обработают им оружие.

– Есть важный момент, который надо учитывать, – вмешался Питер, – прежде чем мы доберемся до вампиров, придется побороться с гетронами. Поэтому у каждого должно быть два вида оружия, одно обработанное, а второе нет, чтобы не тратить на гетронов зелье понапрасну.

– Да, совершенно верно, это очень дельная мысль, – кивнул Маркус.

– А какую роль будет играть Мия? – спросила Мирина, поворачиваясь в мою сторону.

– Я подготовлю для нее речь, чтобы она выступила перед собравшимися, – отозвался Питер, – Но затем я отправлю ее в безопасное место, это не ее битва, ей нечего будет там делать. И кстати, никто не должен знать, что это не Лиззи.

– А что мы объясним народу, если удастся спасти настоящую Лиззи? – поинтересовался Грем.

– Если нам правда это удастся, а я надеюсь так оно и случится, это будет уже не важно. – широко улыбнулся Маркус. – Выступаем на рассвете.

Кирэл стоял у окна, заложив руки за спину, и задумчиво смотрел вдаль. Солнце медленно поднималось над горизонтом и освещало окрестности. Из его замка был прекрасный вид на холмы и озеро.

«Похоже, сегодня будет прекрасный день» – подумал он. Хотя ничего не радовало его последнее время, и даже то, что они поймали эту мерзкую девку Лиззи, и то что она, сидя на цепях уже неделю корчится в муках в его подвале, все это не вернет его любимую Анабеллу.

Как могла она, это ничтожное человеческое существо посметь посягнуть на свет его жизни, его смысл, его единственную радость. Они были вместе с Анабеллой последние шестьсот лет, они вместе возводили эту империю, они вывели вампиров из тени, им не нужно было больше скрываться. Они, можно сказать, изменили ход всей истории, когда захватили власть над людьми. Они создали свою армию гетронов, тщательно подбирая каждого кандидата и проверяя его на верность. Сколько было пролито даже и не нужной крови, чтобы ввести в ужас людей и подчинить их своей власти. Как они веселились вместе, когда охотились на одаренных, ведь именно их кровь была самой ценной. Как делили добычу пополам и, допивая до последней капли чувствовали экстаз от возрастающего могущества. Неужели теперь он останется одинок, эта мысль не укладывалась в голове и как нож пронзала сердце, которое давно не билось. Как давно он не испытывал такой боли. Наверное, последний раз это было примерно две тысячи пятьсот лет назад, когда он еще был человеком и потерял в один момент и мать и отца. Но это было так давно и Кирэл практически не помнил себя в человеческом обличье, что казалось, что этого и не было вовсе, он всегда был таким.

Конечно, в буквальном смысле этого слова он не был одинок, в его клан входило еще тринадцать вампиров. Создать больше не представлялось проблемой, но зачем? Одаренных становилось все меньше, и каждый хотел выпить именно их крови и добавить себе разом сотню лет жизни.

Последний раз общее мировое собрание вампиров проходило примерно триста лет назад, тогда то они и договорились о территориях, которые забирает себе каждый клан, и приняли общее решение о том, что не будут создавать новых особей без особой нужды. Но если вдруг клан несет потери, как сейчас, хотя такого не было сотни лет, он может выбрать подходящего человека и сделать из него вампира.

Никто не сможет заменить Анабеллу, но может быть можно будет хотя бы попытаться. Он не будет торопиться с этим выбором. А пока можно спуститься в подвал и насладиться муками этой мерзкой твари. Убить ее сразу было бы слишком просто, все равно, что сделать ей подарок. Разумеется, ее судьба уже решена, умрет не только она, но и все, кто были ей дороги. И это будет показательная смерть, вспоминая которую вся земля будет содрогаться, а небо плакать.

К тому же, была еще одна причина, по которой Лиззи до сих пор оставалась жива. Если она смогла убить вампира, значит достала где-то необходимое зелье. Но где? И кто помог ей? Она хранила молчание. А ведь это было стратегически важно, это несло потенциальную угрозу всему его клану. Конечно, вряд ли людишки посмели бы еще раз такое выкинуть, но все же нужно быть осторожными, нельзя недооценивать противника. Они слишком расслабились за последние триста лет спокойной жизни, видимо грядет полоса перемен и надо быть к этому готовыми.

И тут, как будто читая его мысли, на горизонте показалось какое-то темное облако, оно стремительно приближалось. Нет, это было не облако, это были люди. Что бы это могло значить? Пожалуй, только одно, они решились восстать против них, вампиров и у них было достаточно уртики, чтобы убить их всех. Но как это возможно? Глупцы, они сами подписали себе смертный приговор.

Кирэл напряг зрение, в начале ему показалось, что он видит знакомое лицо. Нет, не показалось, это было лицо Лиззи, ее длинные светлые волосы, такой же рост. Просто невероятно. Секунда, и девчушка растворилась в толпе.

– Мой господин, – послышался шепот за спиной.

Кирэл резко повернулся. Это был один из гетронов, его начальник охраны и главный осведомитель Андул.

– Какого черта здесь происходит? – злобно зашипел Кирэл.

– Мой господин, люди решили атаковать нас, видимо хотят забрать свою пленницу. – Андул смотрел в пол и боялся поднять глаза.

– Ты уверен, что она все еще в подвале?

– Конечно, мой господин, я только что оттуда, она там.

– Тогда кто это? – взревел Кирэл, указывая пальцем на окно.

Андул подошел и пригляделся. Это все местные жители, мой господин, Лиззи среди них нет.

– Собирай всех гетронов, делайте, что хотите, но ни одна человеческая нога не ступит за порог замка! Ты понял меня?

– Да, мой господин, – пролепетал Андул, пятясь к выходу.

Что ж, видимо час Лиззи настал, оставлять ее и дальше в живых было просто неразумно. Кирэл поправил свой бархатный камзол, все таки раньше люди умели одеваться красиво, не то, что сейчас, он совершенно не признавал современную моду, в ней не было ни величия, ни чувства значимости. И отправился в подвал, как раз наступило время завтрака.

Лиззи сидела на грязном, холодном полу, ее платье было порвано, на лбу засох тонкий ручеек крови.

– Моя дорогая Лиззи, – поприветствовал ее Кирэл, – ты по – прежнему не хочешь сказать мне, где взяла уртику?

Лиззи молча отвернулась.

– Честно говоря, не планировал убивать тебя сегодня, но твои друзья сами приблизили твою смерть. – Кирэл кровожадно улыбнулся и облизнул губы.

– Мои друзья? Что они сделали? – Лиззи впервые проявила любопытство к происходящему.

– Стоят у ворот, тебя ищут. – Кирэл расхохотался. – Сегодня у нас будет знатный обед. И ведь что поделать? Они сами пришли.

– Рано или поздно вам все равно всем придет конец, мерзкие кровопийцы, – процедила Лиззи сквозь зубы.

– Поверь мне, ты об этом уже не узнаешь. – Кирэл схватил Лиззи за волосы и нагнулся над ее шеей. Она попыталась дернуться, но руки были прочно прикованы цепями. Пару секунд он смотрел, как бьется пульс под кожей, и наконец вонзил свои зубы прямо в сонную артерию. Все было кончено.

По мере того, как они приближались к замку, сердце Питера начинало бешено колотиться, и от предвкушения предстоящего боя и от волнения за Мию, сможет ли он сдержать свое обещание и безопасно отправить ее обратно, удастся ли его план? Это была не ее битва, и ей нечего было там делать, меньше всего он хотел, чтобы она пострадала.

Согласно их договоренностям, к замку они отправились пешком, чтобы по возможности ближе подобраться, не привлекая внимания. Но отпускать Мию одну добираться обратно до дома, было очень опасно. Поэтому Питер заранее спрятал свою машину за самым ближайшим холмом, рассчитывая отправить ее на ней при первой удобной возможности.