Теперь они в Престоне и ему нужно не просто продержаться этот год, а изменить её. Задача, конечно, та ещё, учитывая, что ему постоянно приходится сдерживаться. Но, назвался груздём…

Каждый вечер они мирно засыпали каждый в своей постели. Вставали по будильнику. Виктория ни разу не заметила, чтобы Марк хоть раз пялился на неё или смотрел по-особому. Казалось, он вообще не замечает, что она девушка. Это её напрягало, и порой она думала, что её план может провалиться, но постояв перед зеркалом, успокаивалась. Нет, она справится. В конце концов, в запасе есть всегда проверенный метод с выпивкой.  Она найдёт повод, что отметить, а там, посмотрим на твою стойкость, надзиратель. Хотя намного приятнее, если он начнёт обращать на неё внимание на трезвую голову.

Начать она решила с ревности. Удачно было то, что в группе из шести человек она была единственная девушка. Ну, как единственная. Нельзя же считать девушкой это бесформенное существо в мешковатых джинсах и клетчатой рубашке. Смуглый шарик на коротких ножках, может, и смотрится в мультиках мило, но в реальной жизни таких на свидания не зовут. Так что, она единственная. Правда, засада в том, что и парни, если честно, были так себе. Марк был просто прекрасным небожителем по сравнению с ними. Да и в целом он, как выяснилось, выгодно отличался от большинства сокурсников. Да что там, практически он был звездой на их факультете.

Ей нужно было на ком-то остановиться. Однако, кого выбрать из этой троицы она пока не знала, а потом решила, что не надо выбирать. Она подружится со всеми. Нет, флиртовать не будет, а именно подружится. Они сами начнут за ней ухаживать и устроят соревнование.

Сказано – сделано. Боб, Сэм и Тони оказались у её ног уже через неделю. Они радостно приветствовали их приход, естественно, направляя на неё весь свой запас лучезарности и лишь из вежливости чуток делились этой лучезарностью с Марком. Рассказывали ей все новости, помогали нести папку с эскизами, познакомили с городом, просветили, где какие вкусности, вводили её в курс тонкостей студенческой жизни. Марка воспринимали как досадное, но необходимое дополнение. Вика им наплела, что это её кузен и заодно охрана. Парни явно не тянули на почётное звание «кошельков», но вот для того, чтобы вызвать ревность могли сойти. Хотя, конечно, хорошо бы иметь что-то более презентабельное для этой цели. Но, увы. Других на горизонте пока не было.

Марк сразу обозначил, что на вечеринки и в бары они ходить не будут, и ей, выдерживая роль хорошей девочки, пришлось подчиниться. Однако она выбила у него разрешение приглашать иногда одногруппников на чай в выходные. Причём дал он его легко. Сказал, что и сам не против, позвать кого-нибудь в гости, только приглашать надо всех, включая вторую девушку из их группы.

Дальше произошла странная вещь. На первом же чаепитии, оказалось, что болтать с Марком настолько интересно, что приглашённые «рыцари» почти перестали замечать свою прекрасную даму. К концу они были просто очарованы её «кузеном». Кстати, девушка и сама удивилась, насколько эрудирован этот «придурок», как она про себя продолжала называть Марка. Колобок на ножках, по имени Сьюзен внезапно оказалась под стать её соседу по квартире. Она любила философию, историю искусств, музыку. Вскоре Тони стал бросать на неё явно заинтересованные взгляды, и Виктория почувствовала, что начинает закипать. Как такое вообще возможно? Впервые она поняла, что не может поддержать беседу. Да, она до сих пор не интересовалась философской мутью. Вика никогда даже не слышала про «шестое доказательство» или «Критику чистого разума». Тем более, не имела понятия про «абсолютный идеализм». Что вообще означает весь этот бред? Как так получилось, что она должна была стать звездой этого чаепития, а теперь сидела тихой мышью, только переводя взгляд на очередного оратора?

Чувствовать свою ущербность она не привыкла, и чуть было не сорвалась. Однако отлучившись, якобы в туалет, взяла себя в руки. Спокойно, Вика, спокойно. Откуда она могла знать, что в её группе соберутся ботаны-задроты? Тем более что это точно не философский факультет. Она привыкла прикалываться над такими, но теперь нужно делать вид, что всё это жутко интересно. И чёрт бы побрал, всех этих старперов-мыслителей, особенно Канта и Гегеля, из-за которых так облажалась сегодня. Надо придумать что-то другое. Правда теперь придётся раз в две недели терпеть весь этот бред. Они договорились, что будут регулярно собираться на такие «чудесные встречи».

Виктория решила, что надо завести себе круг друзей, вернее, поклонников более подходящий для её целей. Вот только как? Интересно, есть ли здесь любительский театральный кружок? Туда ведь обычно идут те, кто хоть как-то уверены в своей внешности. Может, там найдутся красавчики, способные вызвать у Марка ревность?

В этот же вечер, она разнылась, что ей скучно. Ну, очень скучно и это сказывается на её креативности. Вот если бы она могла как-то себя выразить, ну, например, на сцене. Пусть даже в любительском спектакле. Марк, на удивление, поддержал. Сказал, что если это надо для её творческого развития, то такое он может только приветствовать. На следующий день они выяснили, что в университете действительно есть театральный кружок. Был он не сильно многочисленным, так как в университете был курс актёрского мастерства со своей труппой, но вполне активным. Да и внешность актёров-любителей Вику устроила. Приняли их легко. Да именно их, потому что условием Марка было то, что либо их возьмут вместе, либо не возьмут никого.

Теперь они не спешили домой после занятий. Репетиции были несколько раз в неделю и чередовались с уроками актёрского мастерства. Девушка чувствовала себя как рыба в воде. Смеялась, кокетничала, с удовольствием взяла второстепенную роль, практически без слов, ни на что более не претендуя. Однако, когда заметила, что девушки из труппы активно уделяют Марку внимание, напряглась. Не затем она всё это организовывала, но задний ход давать не стала. Она ещё посмотрит, кто кого. В перерыве как будто под воздействием момента, пригласила всех в гости, бросив косой взгляд на Марка. Тот и ухом не повёл, даже радостно поддержал. Для их квартирки это должно было быть просто нашествие. В труппе было пятнадцать человек. К счастью, приглашение приняли не все. Откликнулось человек пять. Из них две девушки и три парня, что вполне устраивало Вику. Тем более, парни были те, кто как раз с радостью кинулись за ней ухаживать.

Теперь Вика вытирала пыль в гостиной. Да! Она вытирала пыль! Потому что этот скряга заявил, что их бюджет не предусматривает клининговую компанию. Даже на простую уборщицу не согласился! А устраивать чаепитие в ТАКОЙ гостиной, он просто не может. Проще всё отменить. И да, гости – это не его идея. Значит, и убирать ей. Хватит того, что он оплачивает пирожные. Кстати, за ними он сейчас и пойдёт, поэтому помочь уж точно не сможет. Мамина дочка скрипела зубами, но держалась. Остервенело смахивая тряпкой еле видный налёт, представляла, что бы она с ним сделала, будь она прежней Викторией.

Тут ей в голову пришла одна мысль. Она ведь уже довольно долго «хорошая девочка». Да и для того чтобы пробудить ревность, надо сначала показать ему, что он теряет. Поэтому, вытерев пыль, потопала за ведром и шваброй. Помыла частично пол и присела подождать. Ей было нужно, чтобы пришёл её «надзиратель». Дождавшись щелчка замка, нырнула со шваброй под стол, выставив довольно привлекательную попку, обтянутую модными джинсиками. Она слышала, как Марк вошёл, приостановился в дверях и прошёл на кухню. Хлопнула дверца холодильника, и вот снова его шаги. Она, будто не замечала ничего, продолжала трудиться в поте лица.

– Ну-у-у, кто же тебя так полы мыть учил? – Этот зануда, оказывается, придирчиво рассматривал не её зад, а полы, ещё и ворчал при этом! – Одни разводы! Тряпку посильнее бы отжимать и проводить ею надо так, чтобы между полосами не оставались сухие места. Видишь? Там, где уже подсохло явно видно, как неаккуратно вымыт пол. Хотя это достижение, что ты вообще взялась за это. Давай покажу.