– У тебя с балкона видно море, – восторженно пролепетала Луиза, указывая пальчиком со свежим фиолетовым маникюром куда-то в сторону горизонта.

Я улыбнулась. Мне нравилось то, с каким воодушевлением Луиза всегда говорила о таких, казалось бы, мелочах. Таким отношением к жизни она была похожа на меня, единственное различие было в том, что в последнее время я открыто его не проявляла. Мэллори поспешила к парням, а Луиза, взяв меня под руку, прижалась к моему плечу. Её тепло тут же достигло моей души, я расслабилась и в ответ сжала её ладонь. Я совсем не собиралась проникаться к людям так спешно, но я ничего не могла с собой поделать. Я желала её присутствия рядом.

– Спасибо, что позвала нас, тут так прикольно.

Мне самой было приятно находиться здесь, в теплой компании – я уже и забыла, когда в последний раз это место принимало в себе гостей, особенно в таком количестве. Пустынное побережье вновь заполнил смех, разговоры и шутливая борьба на берегу, пакеты с едой вновь выстроились в ряд около поваленного дерева. Парни уже расстилали плотное одеяло прямо на песке, Кейси успел снять кроссовки, закатил штаны и поспешил прямо к морю, забегая в воду по щиколотку.

– Идите все сюда, тут так кайфово! – парень с трудом мог скрыть нарастающий восторг, которому была готова поддаться Луиза, но я, распознав настрой девушки, быстро её одернула.

– Четырнадцать градусов. Убедительно не советую, – я покачала головой и притянула Луизу ближе к себе, чтобы она и не думала сделать хоть шаг в сторону моря.

– Нам точно нужен костер, – Саймон помахал руками. – Вив, покажешь, где тут набрать веток?

Я растерянно посмотрела на Луизу – уединение с парнем в мои планы точно не входило – и протянула ей ключи.

– Если что-то понадобится, иди в дом.

– Подруга, насколько ты собралась пропадать с этим красавчиком? – Луиза поиграла бровями, на что я лишь закатила глаза и покачала головой.

– Скоро вернусь, – я получше замоталась в шарф, желая согреть уже подмерзающий кончик носа, и поспешила спуститься на берег к Саймону.

– Не холодно? – парень опустил ладонь на моё плечо и мягко его погладил.

Я отстранилась и со слабой улыбкой покачала головой. Мы оба молчали. Песок, сначала мягко струившийся под ногами, сменился на рыхлую почву, осыпавшиеся иголки лиственниц бережно укрывали землю.

– Мы точно не доставим тебе неудобств? Нас такая толпа, ты, наверное, не привыкла к гостям.

– Когда-то этот дом видел компании больше, чем наша, раза в три, – я усмехнулась и покачала головой. Воспоминания о былых временах, именно эти воспоминания, теплом обволакивали душу.

– Много друзей? – парень улыбнулся.

– Не моих, папиных. Он часто собирал здесь всех своих коллег, их жен, детей. Жарил мясо на пляже, к нему присоединялись хозяева соседних домов, и это был огромный праздник на весь посёлок. Было здорово.

– И почему вы перестали всех собирать? – Саймон беспечно пнул сероватый увесистый камень под ногами и долго посмотрел мне в глаза. Я поёжилась, обхватила себя обеими руками, ускорила шаг и постаралась избежать его взгляда. Каждый подобный вопрос, каждое упоминание об отце вгоняло в ступор и изолировало меня от внешнего мира. Я не могла об этом говорить.

– Его не стало в январе, – фраза в очередной раз вонзилась в сердце острым клином. В последнее время подобное признание я начала произносить досадливо часто.

– Вивиан, я… Извини меня, я просто… – Саймон замялся и я тут же почувствовала неясное, медленно нарастающее раздражение. Это то, что никак его не касается, и то, не затронув я по глупости эту тему, он вряд ли бы узнал что-то от меня.

– Всё нормально, не бери в голову, – я резко оборвала его и покачала головой. – Эм… Вот ветки, такие же нужны? – я кивнула на разбросанные под редкими деревьями палки, которые Саймон тут же принялся собирать.

Я расположилась на пне под одним из деревьев, обхватила руками колени и с интересом начала наблюдать за действиями Саймона. Парень, казалось, совсем не спешил набирать охапку веток, он медленно бродил между деревьями, старательно выбирая каждый сучок. Наконец, с трудом удерживая в руках гору сухих палок, Саймон кивнул обратно на пляж, и я поспешила за ним.

– Тебе не страшно жить здесь одной? – неожиданный вопрос заставил меня недоверчиво покоситься на парня.

Я покачала головой и слабо улыбнулась.

– А должно быть?

– Ну ты же знаешь, со всеми этими… происшествиями жить одной не совсем безопасно.

– Убийствами, ты хотел сказать. Не переживай, я в полной безопасности.

– Осторожность никогда не помешает.

– Но и жить в постоянном страхе значит самостоятельно запереть себя в клетке из навязчивых мыслей.

Я поспешила вперед и вышла на пляж раньше. Не знаю, насколько это было красиво и вежливо, но разговор не клеился, и больше всего на свете мне хотелось сбежать от неловкости. Миновав Энтони и Кейси, я быстрым шагом направилась к Луизе, которая так и не сдвинулась со своего места.

– Ты быстро вернулась, – девушка обхватила меня за плечи и потащила к воде.

– На разговорах об убийствах всё закончилось, – я покачала головой и уселась на поваленное дерево.

– Да, очевидно не лучшая тема, чтобы привлечь девушку.

Приготовления к приятному времяпрепровождению тянулись, казалось, вечность. Парни определенно испытывали трудности с тем, чтобы разжечь костёр и Саймон, чьё самолюбие могло быть задето моим предложением ему помочь, упрямо отказывался от помощи. Спустя пару-тройку бутылок сидра на троих костёр наконец разгорелся, и мы разместились почти на самой границе с морем – непослушные брызги то и дело долетали до костра и навсегда скрывались в пламени.

– Предлагаю наконец выпить, – Энтони поднял вверх указательный палец, его язык уже еле слышно заплетался – сидра ему досталось больше всего. Я вытянула из корзинки бутылку с клюквенным соком – употреблять алкоголь не было желания – и подняла её одновременно с другими сосудами, которые сжимали в руках ребята. – За нас и за этот прекрасный вечер.

Треск веток в костре был приглушён звоном бутылок. Саймон сделал глоток и придвинулся ближе ко мне. Я наклонилась к Луизе и ладонями растерла замерзшие плечи.

– Возьми мою куртку, – Саймон снял с себя бомбер и не спрашивая разрешения накрыл им мои плечи. Горячий, немного мокрый от проступившего пота, он пах морским воздухом и какими-то резкими травами.

Я не раздумывая зарылась в одежду и с благодарностью кивнула парню. Несмотря на всю неловкость между нами и его навязчивое внимание ко мне, от такого я отказываться не собиралась.

– Что-то мы тухленько сидим! – воскликнул Кейси. – Предлагаю поиграть в «я никогда не, алкогольная версия».

– Я всеми руками за, но пить не буду, – я покачала головой.

– Нет, так не интересно. Либо все пьют, либо никто не играет.

Я обречённо вздохнула. Дух коллективизма в очередной раз победил здравый смысл.

– Сидр по одному глотку, – я кивнула.

– Итак, – парень потер руки. – Играем во взрослую версию. Я никогда не плавал голышом в бассейне.

Я оглядела компанию и после того, как Энтони сделал жадный глоток, хладнокровно поднесла бутылку к губам.

Кейси присвистнул, Саймон поднял брови, а Луиза восторженно потрясла меня за плечо.

– Что это такое, скромница из Оксфорда? – пропищала вопрос девушка и широко улыбнулась.

Я покачала головой.

– Это было давно и не в Оксфорде, – я пожала плечами и усмехнулась, наблюдая за неоднозначной реакцией. Из всех только Мэллори, казалось, было всё равно, девушка, как всегда, была предельно спокойна и непробиваема.

– Ты расскажешь нам эту историю, красавица, – подмигнул Кейси, и я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.

– Так, давайте дальше… я никогда не танцевала стриптиз, – Луиза с веселой улыбкой оглядела собравшихся. Когда Мэл отпила сидр, и следом за ней это сделала я, гримаса неподдельного удивления показалась на лице Луизы.

– Мне кажется, кто-то сегодня сильно напьется, – Энтони усмехнулся, покосившись на меня. – И вправду говорят: в тихом омуте… – Кейси прыснул, Саймон поднял на меня растерянный взгляд.