Я повернулась и уверенно кивнула в ответ.

– Лучшее место, – я по-хозяйски откинула спинку, насколько это было возможно, закрыла глаза и расплылась в блаженной улыбке.

– Как я мог никогда не видеть тебя такой пьяной? – Рик усмехнулся.

Мне пришлось приложить огромное усилие, чтобы распахнуть веки и сфокусировать свой взгляд на собеседнике. Я покачала головой.

– Я не пьяная. Это была лишь одна бутылка на вечер.

– Трехлитровая?

Я не ответила и вновь закрыла глаза.

– Тебе не составит труда отвезти меня?

– Я же сам предложил. А ещё я так и не был у тебя после того, как ты переехала.

– У меня даже заварного кофе для тебя нет, – протянула я и неожиданно выпрямилась, придала спинке кресла привычное положение и опустила голову на открытое окно.

Автомобиль остановился рядом с домом минут через сорок. За время всей дороги алкоголь из моей крови слегка выветрился под действием холодного ветра, уже не так сильно хотелось спать и беспокоило меня лишь еле ощутимое головокружение. Я молча открыла дверь, переполненная уверенностью в том, что Рик непременно последует за мной. Мужчина не раздумывая вышел из авто и поспешил на освещенное тусклым светом фонаря крыльцо. Я прислонилась спиной к холодной двери и исподлобья посмотрела на Рика.

– Спасибо, что довёз меня… – шепотом поблагодарила я, сжала руки в замок и опустила глаза.

– Не за что, Вивиан. Ты знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать, – он слабо улыбнулся и сделал уверенный шаг вперёд.

Его рука скользнула по моей талии, ощупывая силуэт, и ещё не успела аккуратно опуститься на бедро, как его крепкое запястье оказалось в кольце из моих пальцев. Я покрылась мурашками, ему давно было запрещено касаться меня так. Не выпуская его руки, я подошла близко, опасно близко, и вздёрнула подбородок, чтобы посмотреть мужчине в глаза. В его взгляде, ранее выражавшем желание, в данный момент читалось неестественное смятение. Я подошла так близко, что он мог без труда чувствовать и мои духи, и слабый прелый запах алкоголя. Я потянулась к его уху.

– Если я выпила, это не значит, что со мной можно делать всё, что угодно, – дразня его я провела большим пальцем по щетинистой щеке и резко отстранилась, выпустив его руку из своей руки. – Передавай привет Эллен.

Я резко развернулась и спешно провернула ключи в замке. Ничего больше не сказав на прощание и не услышав никаких слов в ответ, я прошмыгнула внутрь и закрыла дом изнутри, оставляя за свой спиной разочарованного, раздраженного мужчину и всю романтику этого последнего летнего вечера.

Глава 6

– Итак, красавица, рассказывай, куда ты так быстро испарилась вчера? – с шумом опустив на столик две чашки кофе, Луиза плюхнулась на плетеное кресло напротив.

Я стала инициатором встречи ранним утром в центре за час до начала занятий, и Луиза совершенно не сопротивлялась. Она, точно как и я, несмотря на вчерашний кутёж выглядела вполне свежо.

– Меня отвёз знакомый, – я пожала плечами и обхватила руками кружку, желая погреть замерзшие пальцы. Воздух был чересчур свеж, несмотря на медленно восходящее солнце.

– Знакомый, которого не знаю я? – Луиза нахмурилась и скрестила руки на груди.

– Полицейский, который вчера приезжал, – я кивнула и отпила кофе, надеясь на то, что продолжения данной темы не последует.

– Тот красавчик-сержант? Мамочки, и как вы познакомились? – на её лице показалась неподдельная заинтересованность.

– Он начинал стажёром у моего отца, – я безразлично пожала плечами. Так, как мне бы следовало реагировать.

– Да, и почему на мою маму работают одни восьмидесятилетние бабули? Так у вас в отделе все такие красивые?

– Большинство, – я улыбнулась, в голове перебирая всех, кто когда-либо там работал. Да, Рик определенно был главным секс-символом.

– Срочно устрой мне встречу в следующий раз, – Луиза восторженно побарабанила ладонями по столику.

– Твой отец будет не против целого отдела будущих поклонников? – я усмехнулась и тут же убрала усмешку с лица, поймав на себе озадаченный взгляд Луизы. Что-то, что я не знаю? Не помню из вчерашнего вечера?

– Ему, кхм… без разницы.

– Я что-то…

– Мой отец археолог. На раскопках в Южной Африке нашёл себе другую семью и решил там остаться. Мне было пять.

– Извини, – я подняла стыдливый взгляд на девушку и покачала головой.

– Да ладно, – Луиза беспечно отмахнулась, хотя я всё же уловила её помрачневший взгляд. – Я бы всем говорила, что он умер, но бабуля сказала, что за такое можно попасть в ад, поэтому я с нетерпением жду, пока он сдох… Ой, Вивиан, я что-то совсем не слежу за языком.

Я сжала губы и сквозь огромное усилие покачала головой. Внутри боролись два чувства. Первое – необъятная боль. Второе – облегчение.

– Всё в порядке. Меня весь год оберегали от… подобного, а сейчас… всё как будто снова нормально, – я не соврала. Это правда ощущалось так.

– Нет, мне совсем не стоило трепаться. Знаешь что? Приходи к нам завтра на ужин, да. Моя мама хочет с тобой познакомиться.

– Что ты ей про меня говорила?

– Совсем ничего плохого. Она у меня жуткая болтушка, расскажет тебе обо мне всё. Что ты думаешь?

– Ладно.

– Супер, – Луиза по-детски потерла ладони и широко улыбнулась. От смятения не осталось и следа.

Мы закончили трапезу и пешком направились к университету. Территория кампуса поражала обилием людей. Для утра субботы, когда по расписанию основных занятий быть не должно, людей было так же много, как и в первый учебный день. Всё в точности как тогда, только без отчаянного возгласа и газет с портретом очередной жертвы на первой полосе. Все радостно галдели и смеялись, на лицах читалась искренняя беззаботность. Будто все уже от этого оправились. Будто этого совсем не было. Я не могла отделаться от стойкого тревожного ощущения. Расслабленность студентов, в чьём университете произошло уже два убийства, меня поражала. Очередной удар.

Первый настиг меня, когда я была в самой гуще событий. Окна участка, всегда плотно закрытые в целях безопасности, были полностью распахнуты. Из коридора раздавался шум единственного на этаже кондиционера, по кабинету разносился лишь стук моих пальцев о клавиатуру старого казенного компьютера. Рик нервно перелистывал страницы отчетов, пресекая все мои попытки заглянуть за его плечо. Он бы с радостью дал посмотреть – несмотря на гриф секретности, документ был старый, и вряд ли бы про него кто-то вспомнил. Однако, ему явно нравилось поддразнивать меня и игриво отмахиваться толстенной папкой, хоть как-то разбавляя гнетущую, вязкую атмосферу этого дня. Рация молчала, мы оба уже забыли про её существование, как вдруг, пробираясь через электрический хрип, комнату разрезал негромкий возглас.

– Оксфорд Роуд, девушка лет двадцати, насильственная смерть.

Пальцы, пару секунд назад взметнувшиеся, чтобы вбить в таблицу ещё одно старое дело, повисли в воздухе. Мой внимательный взгляд серых глаз тут же устремился на помрачневшее лицо Рика. Он невозмутимо пожал плечами и поднялся из-за стола.

– Справишься сама? – нервно бросил он уже в проходе, так и не обернувшись.

– Меня вообще-то туда зачислили.

Массивные плечи поднялись и в миг опустились обратно, Рик покинул кабинет. Он ничего не сказал, хотя я ожидала от него хотя бы взволнованного «Правда?».

Я тут же встала и выглянула в коридор. Никакого резонанса. Никаких возгласов и бурных обсуждений. Лишь шум еле-еле работающего кондиционера вдалеке. Жизнь почти не имела значения. Я поднялась, чтобы найти Эллен, но по понятной причине мачеха на рабочем месте отсутствовала. В коридоре меня перехватил Майкл, недавно поступивший на службу двадцатипятилетний патрульный – в его лице, как раз, я и увидела что-то похожее на сострадание.

– Она уехала на вызов.

– Я поняла. Убийство недалеко от Манчестерского университета.

Мужчина покачал головой. В его глазах читалась растерянность, он явно не знал, что сказать.