— Мой ребенок. — Лиам перебивает меня. — Ты думаешь, моего ребенка… нашего ребенка, когда-нибудь примут? Можем ли мы когда-нибудь обрести покой, особенно теперь, когда это… — он разжимает кулак, чтобы показать скомканную бумагу, — где-то там?

— Этого нигде нет, — твердо говорю я ему. — Мы четверо в этой комнате, единственные, кто знает. Мы можем оставить все как есть. Я знаю, что должен вернуть твое доверие, Лиам, но мы можем начать здесь, сегодня. С этого.

— А как насчет наследования? — Лиам хмурится. — Что мешает им повторить это снова?

— Мы можем сделать для них только лучшее, что в наших силах. Но что касается наследования… я не могу лгать тебе и говорить, что твой старший когда-нибудь сможет возглавить королей. Если таблица не примет наследника наполовину Макгрегора, наполовину русского, это было бы бессовестно. И даже я не могу с уверенностью сказать, что поддержал бы наследника, в котором нет крови Макгрегоров.

Лиам начинает говорить, но я поднимаю руку. 

— Дай мне закончить, пожалуйста. Если повезет, у тебя будут еще дети. У нас с Сиршей будет своя семья. Я предлагаю, чтобы мы обращались с наследством иначе, чем наши отцы. Сын, который наследует, необязательно будет старшим, а тот, кто лучше всего подходит для руководства. Твой или мой.

— И ты думаешь, они примут это? — На лице Лиама выражение сомнения. — Коннор, то, что ты говоришь, фантазия…

— Они примут то, что мы им скажем принять. Наш отец многое делал неправильно, но есть одна вещь, которой, я думаю, мы можем научиться на его примере. Мы правим королями, Лиам. Мы. Мы можем и должны прислушиваться к советам тех, кого мы уважаем, но мы должны делать наилучший выбор и применять его. Мы те, кто занимает эту должность не просто так. Мы найдем лучший способ продвижения вперед, и они могут присоединиться к нам или покинуть стол переговоров.

— Грэм этого не потерпит.

— Мой отец примет это, или он уйдет, — говорит Сирша, подходя и становясь рядом со мной. — Коннор прав, Лиам. Вы двое, вместе, лучший путь для Королей вперед. Если старая гвардия не может согласиться с этим, то им там больше не место.

— Грэм больше не будет править через Макгрегора во главе стола, — твердо говорю я. — Если ты присоединишься ко мне в этом, брат, мы добьемся успеха…вместе. Мы создадим новое будущее для Королей и при этом сохраним целостность нашей семьи.

Я подхожу ближе к своему брату, кладу руку ему на плечо. 

— Мы не должны повторять грехи нашего отца. Мы не должны позволять нашей гордыне и высокомерию погубить нас. Мы можем извиниться, все исправить и двигаться вперед. Я верю в это, Лиам. А ты?

Тишина, повисшая в комнате на долгое мгновение, становится тяжелой. Лиам бросает взгляд на Анастасию, и что-то проходит между ними, взгляд, понятный только им. Именно в этот момент я полностью понимаю, почему он выбрал ее и так многим рисковал. Она была создана для него. Они были созданы друг для друга. Все остальное никогда не принесло бы ничего, кроме боли.

Когда мой брат снова смотрит на меня, его зеленые глаза, так похожие на мамины, спокойные и уверенные. 

— Да, — говорит он, протягивая руку, чтобы положить ее поверх моей. — Я верю в это, Коннор. И мне тоже жаль. Я думаю, у меня есть кое-что, что могло бы помочь королям и нам, — говорит Лиам после минутного молчания. — Я планировал использовать это как последнюю попытку удержать место самому до болезни Аны и нападения на тебя. Но теперь, я думаю, мы можем использовать это вместе, чтобы укрепить нашу позицию. — Он переводит дыхание, глядя на меня со странным, проницательным выражением лица. — Я доверяю тебе, Коннор, не брать эту информацию и не использовать ее для себя. Я верю, что ты имеешь в виду именно это.

— Я знаю, — тихо говорю я ему. — Я надеюсь, что смогу показать тебе, что я снова достоин твоего доверия, Лиам. И что мы можем работать вместе.

— У меня есть подруга в Вашингтоне, округ Колумбия, — говорит Лиам, опускаясь в кресло рядом с Анной, в то время как мы с Сиршей снова садимся на диван. — Ее зовут Бет. Она помогала мне в прошлом, пытаясь найти информацию, когда я искал Ану. Она пыталась помочь мне найти тебя сразу после смерти нашего отца, но не смогла отследить никаких твоих следов.

— Я сделал все возможное, чтобы замести следы.

— И ты проделал хорошую работу, — печально говорит Лиам. — В любом случае, Бет наткнулась на несколько зашифрованных сообщений, отправляемых картелем Сантьяго в Мексике. Они снова враждуют с другим крупным картелем в регионе, и этот картель… семья Гонсалес, начинает давить слишком сильно. Забирают своих мулов, бьют своих солдат и так далее. Сантьяго слабеют, и им нужно подкрепление. Люди, оружие. — Он поднимает бровь, и я сразу понимаю, что он имеет в виду.

— Союз с преступной организацией, торгующей оружием, такой как Короли, может оказаться для них весьма полезным.

— Именно. — Лиам кивает. — Мы могли бы извлечь из этого большую выгоду, даже Лука мог бы поучаствовать в этом, если бы у них был интерес к наркотикам, которые он продает, или если бы он мог получать что-нибудь от них. У этого есть потенциал для отличного партнерства. Нам нужно будет послать кого-то, кому мы доверяем, для переговоров с ними.

— Найла, — предлагаю я немедленно, видя возможность убрать его с нашей орбиты на некоторое время. Я знаю, что не могу удалить его навсегда или избежать того, чтобы он стал частью нашей жизни, но есть кое-что, что можно использовать с пользой. Некоторая передышка, позволяющая нам с Сиршей укрепить наш фундамент без его присутствия, напоминающего нам об ошибках, которые мы совершили. — Ты доверяешь ему больше, чем кому-либо другому, верно? И он знаком с работой Королей. На него можно положиться в том, что он представляет нас.

Лиам бросает на меня взгляд, говорящий, что он знает, что я делаю, но он кивает. 

— Потребуется некоторое время, чтобы договориться о встрече, — медленно говорит он. — Даже месяцы. Перед этим нам нужно будет сделать наши ходы с Королями. Но мы сделаем это вместе, Коннор. Ты и я, как братья. И мы навсегда изменим то, как все делается в Королях. — Он улыбается. — Мы будем самими собой, оставаясь верными нашим собственным ценностям, какими мы оба хотели быть все это время. Не будем тенью нашего отца и других мужчин. Создадим настоящее наследие, которым мы оба сможем гордиться.

— Мы представим им это решение на следующем собрании, — твердо говорю я. — Я планировал, что это будет моим удачным ходом, но вместо этого мы пойдем вместе. Мы сделаем это своим путем.

Рядом со мной Сирша кладет руку мне на бедро. Когда я смотрю на нее, я вижу гордость на ее лице, гордость за меня, как за ее мужа. Именно сейчас я по-настоящему почувствовал, что у меня есть шанс стать тем человеком, которым я надеялся стать для нее, для моего брата и для нашей семьи.

***

После получения сообщения от Джейкоба я должен отправиться на склад. Сирша протестует, беспокоясь, что я не готов к поездке, но я и так потратил достаточно времени в больнице. 

— Это не значит, что мне нужно идти туда пешком, — говорю я ей с усмешкой. — Со мной все будет в порядке, и я вернусь домой раньше, чем ты успеешь оглянуться. Ты, — добавляю я, кладя ладонь на ее все еще плоский живот, — оставайся здесь и отдыхай.

Сирша прищуривает глаза, глядя на меня, но она просто приподнимается на цыпочки, крепко целуя меня, отчего во мне возникает боль вожделения. Я так долго не прикасался к ней с тех пор, как мы снова встретились, и уж точно так долго не трахал ее с тех пор, как мы поженились. Этого достаточно, чтобы мне захотелось остаться дома вместо того, чтобы идти выяснять, что обнаружил Джейкоб. Тем не менее, у меня есть долг перед собой и своей семьей - убедиться, что проблема предателя решена.

— Будь осторожен, — это все, что она говорит, и я отвечаю на поцелуй, проводя пальцами по ее волосам, прежде чем выйти к ожидающей машине.

Сирша, без тени сомнения, та женщина, которая мне нужна. Я не знаю, почему мне потребовалось так много времени, чтобы увидеть это. Она жесткая, храбрая и сильная, выросшая в этой жизни и непоколебимая, когда дело доходит до того, что нужно, чтобы выжить в ней. Она никогда не дрогнет и не испугается того, что я должен делать, чтобы руководить, никогда не будет бояться меня и испытывать ко мне отвращение за это. Она никогда не отступит перед трудным выбором, который, возможно, придется сделать.