— Объясни. — Мэгги машет мне. — Поподробнее.

— Это сложно. — Я откидываюсь на спинку стула с винилом, вздыхая. — Я знаю его, Мэгги. Я знаю, что в это трудно поверить с твоей точки зрения, и я полностью это понимаю. Мне действительно все в нем нравится, я видела его в самых разных настроениях, в самых разных ситуациях. И я верю ему. Доверие… это то, над чем мы должны работать. Но я верю, что он имел в виду именно это. Весь наш разговор после секса отличался от любого разговора, который у нас был раньше. Совершенно другой. И секс этим утром…

— Он же не стал таким мягким, правда? Перестал быть горячим и развратным? — Мэгги ухмыляется. — Я знаю, как тебе это нравится, ты, грязная маленькая шлюшка.

Я бросаю в нее кусочек салфетки, заливаясь ярко-красным. 

— Прекрати! Или я пожалею, что вообще рассказала тебе все это.

— Ну? — Она шевелит бровями, и я сопротивляюсь желанию закрыть лицо руками.

— Нет, — признаю я. — Он ничего из этого не остановил. Но это ощущается по-другому.

— Чем отличается?

— Как будто он не хочет причинить мне боль. Он не хочет меня расстраивать. Он просто хочет… — Я не знаю, как выразить это словами, которые я могу произнести вслух. Говорить, что он хочет владеть мной, для меня средь бела дня звучит слишком непристойно. — Похоже, теперь он обращается со мной как с равной.

— Так, как и всегда должно было быть — фыркает Мэгги. — А как же твоя договоренность? — Она заключает пальцы в кавычки, поджимая губы. — Он все еще собирается уходить и трахать других женщин?

Я качаю головой. 

— Нет. Он определенно не собирается. Я тоже порвала с Найлом. Со всем этим покончено, Мэгги. Теперь мы, это просто мы. И он пытается проложить новый путь вперед с Королям. Мы начинаем все сначала. Мы и его брат…

— Он помирился с Лиамом? — Мэгги смотрит на меня с любопытством. Конечно, она не знает многих подробностей вражды, это было бы невозможно, не рассказав ей о вещах, которые могли бы подвергнуть ее опасности. Но она знает, что Лиам и Коннор были в ссоре.

— Он хочет попробовать. — Я делаю глоток, чувствуя, как мой желудок сжимается от легкого беспокойства. Я действительно не знаю, как пройдет разговор с Лиамом. После всего этого у него есть причины не доверять своему брату, и информация, которую Коннор должен сообщить ему о своем ребенке, не будет желанной, я это точно знаю. Но я должна верить, что связь между ними в конце концов победит. Теперь, когда Коннор дошел до места, где он хочет помириться, я знаю, что это будет сокрушительный удар, если это не удастся.

— Как ты думаешь, почему это изменение произошло так внезапно? — Мэгги хмурится. — Тебя это не беспокоит?

Я выдыхаю. 

— Нет, — говорю я ей откровенно. — Но только потому, что я видела, как он боролся с этим. Я почувствовала, что там что-то есть, что-то большее, несколько недель назад. Но я не думала, что он когда-нибудь уступит. Я думала, он просто будет бороться со мной и эмоционально разрывать нас обоих на части, пока я наконец не забеременею, и мы не перестанем быть собой. Даже думать об этом сейчас больно. — Он признался, что боролся с этим.

Мэгги вздыхает. 

— Буду честна, мне неприятно доверять ему после всего этого, Сирша. Но ты замужем за ним. Это ведь не изменится, верно?

Я киваю. 

— Несмотря ни на что, мы женаты. В этой жизни разводов не бывает, — криво усмехаюсь я. — Не без последствий. Мы вместе, к лучшему или к худшему. Ты не можешь понять, почему я надеюсь, что, может быть, это и к лучшему.

— Нет, я понимаю, — мягко говорит Мэгги. — И я надеюсь, что так тоже может быть. Это не может быть легко, ничего из этого.

— Это так, — признаю я. — Но я люблю его. Я чувствовала это раньше и тоже пыталась с этим бороться. Не только ему было трудно, и он поступал неправильно во всем этом. Мы оба причинили боль друг другу. Но я хочу, чтобы все было по-другому, и я думаю, что он тоже этого хочет.

— Ты любишь его? — На лице Мэгги выражение сомнения, и я не могу ее винить. — Сирша…я не осуждаю. На самом деле нет. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Особенно, если этот брак будет вечным, я не хочу, чтобы ты прожила свою жизнь в нелюбви. Ты заслуживаешь лучшего. И если ты думаешь, что Коннор может быть таким…

— Да. — Я прикусываю нижнюю губу. — Я хочу этого. Я хотела, чтобы это были мы. Он… он другой мужчина, не тот, которого я знала много лет назад. Я поняла это в Лондоне. И с тех пор я поняла, что он совсем не тот человек, которого я помнила. Он стал кем-то другим. И этот человек... — Я замолкаю, чувствуя, как мое сердце замирает в груди при мысли о Конноре, обо всем, что я узнала о нем, обо всем, что я пережила с ним. — Этот человек - мужчина, которого я хочу. Мужчина, которого я могла бы полюбить…и я уже люблю.

Мэгги криво улыбается мне, поднимая бокал с маргаритой в моем направлении. 

— Я бы не смогла прожить твою жизнь, Сирша. Но все в порядке. Мы разные люди, но я все равно люблю тебя. И я здесь для тебя, что бы ты ни выбрала, что бы ни случилось. Если все пойдет хорошо, я отпраздную вместе с тобой, а если что-то пойдет не так, я буду здесь, чтобы послушать. Это твоя жизнь. Ты проживаешь ее так, как считаешь правильным. — Она делает глоток и ставит бокал обратно. — Честно говоря, я просто рада видеть, что ты берешь на себя ответственность за это. Это все, чего я хотела для тебя: не позволять другим людям делать твой выбор. Если это твой выбор, то я поддерживаю тебя, чем бы это ни обернулось.

— Это так, — твердо говорю я ей. — И я надеюсь, что я не ошибаюсь.

— Я тоже на это надеюсь. — Мэгги наклоняется вперед, стукаясь своим бокалом о мой. — Кто знает? Может быть, однажды я встречу любовь всей своей жизни, и тогда ты сможешь послушать, как я рассказываю обо всем этом.

— Сначала тебе пришлось бы перестать отпугивать их всех, — поддразниваю я ее, снова постукивая по стакану и делая глоток. — Серьезно, ты этого хочешь? Просто быть одной?

Мэгги пожимает плечами. 

— Мне нравится моя жизнь. Мне нравится моя квартира, мое пространство и моя приватность. Никто не указывает мне, что делать или как жить. Нужно быть чертовски сильным человеком, чтобы заставить меня отказаться от этого.

— Я не знаю, — говорю я, подмигивая. — Мне вроде как нравится, когда Коннор говорит мне, что делать.

— Боже мой, — смеется Мэгги, чуть не расплескивая свой напиток, когда сгибается от смеха, и звук этот настолько заразителен, что я тоже начинаю смеяться.

Приятно быть здесь, смеяться со своей лучшей подругой, не бояться возвращаться домой, как в последнее время. Чувствовать, что у нас с мужем есть совместное будущее, которое лучше того, с которым я смирилась.

Мы остаемся в ресторане еще на некоторое время, болтая о работе Мэгги и фонде, а также о предстоящем гала-ужине, который я запланировала. Когда, наконец, приходит время оплачивать счет, я закрываю его, быстро обнимаю ее на прощание, прежде чем выйти к тротуару, где меня ждет машина, которую я арендовала на день. Недавно мне пришла в голову мысль, что я, возможно, захочу купить свою собственную, и вместо того, чтобы пользоваться Ubers, пока у Коннора машина, я решила арендовать машину, на которой, как мне казалось, я могла бы время от времени водить сама. Я подумала, что мне не помешало бы немного больше независимости. Даже с учетом, может быть, даже особенно с учетом, того, что у нас с Коннором все по-другому.

Я достаю ключи из кармана, только чтобы внезапно почувствовать твердую, знакомую руку на своих плечах, тянущую меня назад. Поворачиваясь в направлении руки, которая схватила меня, я резко оборачиваюсь, чтобы увидеть стоящего там Найла, и вздрагиваю, мои глаза сужаются.

— Какого хрена ты делаешь? — Восклицаю я, пытаясь вырвать свою руку из его хватки. — Я же говорила тебе, что все кончено, Найл. Я знаю, что мы делали это в прошлом, но я имела в виду именно это…

— Это не имеет никакого отношения к тому, что... — начинает говорить он, но я нажимаю кнопку разблокировки на своих ключах, намереваясь вырваться от него и направиться к своей машине, прежде чем мы начнем спорить. Я покончила с этим, и мне не хочется говорить об этом. Мы поговорили обо всем прошлой ночью.