У меня не так уж много опыта в поцелуях. С Лиамом было пару холодных, целомудренных поцелуев, которые я даже не считала, а после Коннора я целовалась с Найлом довольно основательно. Найл невероятно целуется, щедро и страстно, но ничто не сравнится с ощущением губ Коннора на моих. Он заставляет меня чувствовать то, о чем я даже не подозревала, что это возможно.

Я теряю счет времени, когда он целует меня. Теплый ветерок треплет мои волосы, обдувая ими мое лицо и его, когда он целует меня медленно, почти лениво, как будто у нас есть все время в мире. Его рука убирает с моей щеки и скользит по моей талии, обнимая меня, чтобы притянуть ближе. Он ощущается твердым, теплым, возбужденным у моего бедра, но не слишком сильно, как будто он тоже наслаждается простым удовольствием от поцелуя, не думая заранее о том, к чему это может привести. Не то, чтобы это куда-то шло, ведь наш гид всего в нескольких ярдах отсюда. Я не думаю, что даже Коннор попытался бы это сделать.

Я хотела бы, когда он целует меня, чтобы был какой-нибудь способ сфотографировать это, чтобы я могла запомнить это навсегда. Я пытаюсь запечатлеть это в своей голове: пейзаж вокруг нас, ощущение его рук и губ, каждую частичку этого момента, чтобы я могла вспоминать его еще долго после того, как все пройдет.

Когда Коннор отстраняется, у меня перехватывает дыхание. Он ничего не говорит, но, когда мы идем продолжать наш поход, он также не отпускает мою руку. Я почти ожидаю, что он набросится на меня, когда мы, наконец, вернемся в наш гостиничный номер, потные и уставшие. 

— Давай пропустим поездку в Токио сегодня вечером, — выпаливаю я, прикусывая нижнюю губу. — Мы закажем онсэн внизу и личного бармена, вместо этого мы можем поесть там и завтра отправиться в город. Я устала, и я уверена, что ты тоже…

Коннор смотрит на меня с любопытством. 

— Ты уверена? — Спрашивает он. — Я не хочу, чтобы ты чувствовала, будто что-то пропустила в эти выходные.

Что-то в его словах поражает меня не в ту сторону, как будто все, что он делал, было рассчитано на то, чтобы я получила максимум от нашей “сделки”. Возражение вертится у меня на кончике языка, но я сдерживаюсь. Еще раз повторяю, я не хочу разрушать наш хрупкий мир. Я не хочу, чтобы это заканчивалось раньше.

— Я уверена, — вместо этого тихо говорю я. — Провести ночь дома звучит неплохо.

— Хорошо. — Коннор проводит рукой по волосам. — Мы поужинаем, а потом я действительно хотел бы найти время, чтобы встретиться с другом в Токио, если у меня появилась такая возможность. Что, если я сделаю это после ужина, а затем вернусь поздно вечером на онсэн и выпивку?

Я делаю паузу, прикусывая нижнюю губу. 

— Конечно, — говорю я наконец, чувствуя нерешительность. Я хотела, чтобы Коннор был только мой в эти выходные. Но было бы неплохо провести несколько часов в одиночестве, чтобы привести свои мысли в порядок и не поддаваться слишком глубокому очарованию того, что у нас здесь происходит. — Вообще-то, — говорю я после минутного раздумья, — почему бы тебе не пойти сейчас? Я бы не отказалась вздремнуть. У нас будет поздний ужин.

Коннор колеблется. 

— Ты уверена?

Такое чувство, что мы ходим друг с другом по яичной скорлупе, пытаясь не испортить это событие. Эти выходные. Что бы это ни было.

— Да, — твердо говорю я ему, кивая. — Все в порядке. Иди, и у нас будет остаток вечера, когда ты вернешься и еще завтра.

— Хорошо. — Коннор наклоняется, чтобы быстро поцеловать меня, так легко, как будто он привык прикасаться ко мне с обычной нежностью, как будто для него это не имеет большого значения.

Он идет в душ, а я опускаюсь на кровать, теребя эластичную ткань своих леггинсов. Теперь, когда у меня появилось немного свободного места, я не могу не задаться вопросом, с кем же это он собирается встретиться, он никогда не упоминал о друге в Токио, даже когда я сказала, что именно туда мы направляемся. Но вряд ли он рассказывает мне все. На самом деле, я готова предположить, что мой муж скрывает от меня гораздо больше, чем делится на самом деле.

Когда Коннор возвращается, он быстро одевается в брюки и рубашку на пуговицах, его каштановые волосы темные и зачесаны назад после душа. 

— Это как-то слишком модно для встречи с другом, — безобидно говорю я, и он бросает на меня раздраженный взгляд.

— Я отправил ему сообщение, пока был в ванной. Мы встречаемся в хорошем ресторане.

Тот факт, что он вообще дал мне объяснение, удивляет. Дома Коннор сказал бы мне не лезть не в свое дело. Я знаю, что должна быть благодарна за это, но больше всего на свете мне кажется странным, что он делится со мной большим, не делясь вообще ничем.

Он быстро целует меня в губы. 

— Я вернусь достаточно вовремя для нашего романтического вечера, — обещает он. — На самом деле, я не могу дождаться.

Это звучит искренне. И когда я смотрю, как он уходит, а пар из его душа все еще проникает в комнату, я чувствую еще одну из тех стеснительных болей в груди.

Скоро все это закончится. Но я хотела бы, чтобы это продолжалось гораздо дольше.

8

КОННОР

Сначала я не был уверен, как мне удастся договориться о встрече с Нобурой и Кайто Накамурой, но это оказалось проще, чем я думал. Я ожидал, что Сирша разозлится и заявит, что я хочу провести какую-то часть нашего “медового месяца“, или чего там еще в этой поездке, вдали от нее, но она оказалась на удивление покладистой. Может быть, она наконец начинает понимать, что эта штука, чем бы она ни была, ненадежна. Может быть, она рада побыть немного в одиночестве. Эта мысль не должна вызывать у меня ни малейшего разочарования, и я отбрасываю ее в сторону, садясь в машину, которая отвезет меня в дом Накамуры недалеко от Токио. Возможность этой встречи была единственной причиной, по которой я вообще согласился на спонтанное, безрассудное решение Сирши отправиться в эту поездку. Даже если она забыла об этом, я знаю, что в то время она задавалась вопросом, почему я вдруг согласился.

Вот почему. 

Мне нужно больше союзников, если я собираюсь успешно захватить королей и удержать их. Якудза были бы отличным дополнением к нашим деловым альянсам и значительным плюсом для меня, поскольку с ними, как известно, трудно вести переговоры.

Вспомни, зачем ты на самом деле все это делаешь, отчитываю я себя, откидываясь на спинку кресла в прохладной, затемненной машине, вдыхая окружающий меня аромат кожи и средства для чистки обивки. Эта поездка не ради Сирши, наших отношений или даже того, чтобы она действительно забеременела. Отсутствие стресса и отвлечений здесь могло бы быть полезным, но, в конце концов, мы могли бы работать в этом направлении так же хорошо в Бостоне, как и здесь. Привязанность между нами прошлой ночью и сегодняшним днем была приятной, но это отвлекающий фактор, который мне не нужен. Я бы никогда не позволил себе разрушить все свои стены вокруг любого другого делового партнера или союзника. Независимо от того, как долго я работаю с Виктором, Лукой или кем-либо еще, я всегда буду присматривать за ними и быть начеку, чтобы не допустить признаков предательства. То же самое должно быть и с Сиршей. Она пришла ко мне с предложением, и, в конце концов, то, что мы подписали, это просто еще одно деловое соглашение. Она могла бы попытаться изменить или предать, если бы это было в ее пользу. Нашла бы людей, которыми она могла манипулировать в своих целях точно так же, как она это делала, чтобы заполучить меня сюда в первую очередь.

Я не могу забыть, кто она такая, кем ее воспитали и кто ее отец. В жилах Сирши течет жадность, власть и манипулирование, и я не могу позволить себе быть уязвимым или слабым с кем-то подобным. Это вполне может привести к моей смерти. Точно так же, как я не могу позволить своей привязанности к брату ослабить мои суждения.

Дом Накамуры величественный, построенный в старинном японском архитектурном стиле, с каменным внутренним двором и фонтаном. Мою машину встречают трое мужчин в черных костюмах, которые молча провожают меня до входной двери дома, где я остаюсь ждать в минималистичной комнате со светлым полом, обшитыми панелями стенами и старомодными произведениями японской живописи. Набор самурайских доспехов находится в дальнем конце одной из стен, и мне кажется, что где-то в доме я слышу рычание крупного животного, почти как у большой кошки, тигра или леопарда.