Ми Со взглянула на часы, которые показывали три часа ночи. Спросонья она начала разговаривать сама с собой:

– В ту ночь светила такая же полная луна. Как же его звали? Ли Сон… Джин? Ли Сон Хван? Ли Сон Хён? А-а-а… Ну как же?

Чтобы провести время с Ми Со, Ён Джуну пришлось отложить все рабочие дела. Поэтому как только он вернулся домой, то первым делом взялся изучать отчёты зарубежных филиалов компании. Когда он наконец закончил их проверку, время уже близилось к трем часам ночи. На сон оставалось всего каких-то два часа. Поэтому он решил, что будет лучше вообще не ложиться.

Ён Джун встал с места, постукивая кулаком по затёкшим и ноющим от усталости плечам. Ему на глаза попались две соединённые между собой пачки с печеньем «Пеперо», которые чуть не затерялись в самом дальнем углу рабочего стола.

Ён Джун взял в руки ту пачку, которая была красиво перевязана красной ленточкой.

У Ми Со были золотые руки. Она и раньше часто дарила ему вещицы, которые сделала сама, но ведь на этот раз она подчеркнула, что эти коробочки символизируют её «чувства». Поэтому в этот раз подарок казался ему чем-то особенным.

Ён Джун внимательно огляделся по сторонам. Держа коробку печенья, словно драгоценный экспонат, он осторожно подошёл к одному из шкафов, стоявших вдоль стены кабинета. Там хранились все его грамоты и золотые медали.

Ён Джун приоткрыл огромную дверцу, за которой были бесчисленные трофеи за первые места. Движением одной руки небрежно сдвинув в сторону все награды, он поставил подарок Ми Со на самое видное место.

– Хм, так-то лучше.

Он хорошенько прикрыл дверцу шкафа и вернулся на своё рабочее место. Затем мужчина опустил взгляд на другую коробку, оставшуюся лежать на столе.

Ён Джун оторвал стикер с надписью «Профессору Паку» и выкинул его в мусорное ведро. Он разорвал упаковку в клочья, достал оттуда одну клубничную палочку и с громким хрустом съел её. Недовольно скорчившись, Ён Джун пробормотал:

– Фу, какая гадость. Только аппетит себе испортил.

Он выкинул коробку вслед за наклейкой с подписью. Достав из кармана сигарету, он зажал её в зубах и стремительно подошёл к окну, а затем зажёг её и сделал глубокую затяжку.

– Дайте угадаю. Вы думали, что я поведусь на ваш хитроумный план и брошусь к вашим ногам со словами: «Я буду работать на вас до конца моей жизни!» Я права?

– Так и знал. Тебя не проведёшь.

– Глупышка, это кого ещё не проведёшь? Я обведу тебя вокруг пальца.

Ён Джун выпустил изо рта облако белого дыма и с довольной усмешкой на губах проговорил:

– Знаешь, чем опасен инкубационный период во время болезни?[32] Человек ещё не осознает, что вирус уже проник в его организм. Проклятие блокбастера уже началось. Просто ты ещё не курсе.

Каждый день ровно в семь тридцать в «Юиль Груп» проходил совет директоров. Но в этот субботний день совещание перенесли на полчаса раньше, а всё из-за того, что в компании должны были пройти ежегодные спортивные соревнования. В честь этого даже Ён Джун впервые за долгое время решил отказаться от работы дома и лично явился на встречу. Возможно, именно поэтому в этот раз совещание, обычно длившееся не дольше одного часа, затянулось надолго.

Наконец люди начали потихоньку выходить из конференц-зала. Ён Джун искоса бросил взгляд на Ю Шика, который шёл рядом и напевал весёлую песенку себе под нос.

Сегодня ему предстояло зачитать вступительную речь вместо Ён Джуна. Он был одет в корпоративный спортивный костюм винного цвета, а на шее красовался яркий разноцветный шарф, который никак не подходил к его общему внешнему виду.

– Профессор Пак, у тебя болит шея?

– А с чего ты вдруг спрашиваешь?

– Что за нищенский шарф на тебе?

– Что значит нищенский? Это яркий акцент моего образа. В данном случае акцент на моём очаровании. Просто сегодня придёт человек, перед которым мне надо выглядеть на все сто, – слегка покашливая, заявил Ю Шик.

– Выглядеть на все сто? Для кого же? – Ю Шик достал из-за кармана кошелёк и осторожно огляделся по сторонам. Затем вытащил оттуда фотографию и показал другу, словно у него в руках был какая-то драгоценность. – Это что ещё за пиранья такая…

Не успел Ён Джун договорить, как Ю Шик громко перебил его, сгорая от негодования:

– Что? Пиранья? Да как ты смеешь называть так мою принцессу-русалочку?! – На церемонию закрытия соревнований был приглашён популярный музыкальный гёрлз-бенд. Похоже речь шла об одной из его участниц. – Только попробуй сказать ещё хоть слово о моей русалочке! Я этого просто так не оставлю! Да ты!.. Да я тебя собственными руками придушу!

– Ну-ну, попробуй.

Ён Джун ответил так холодно, что у Ю Шика моментально отпало желание спорить и препираться с ним. Вздрогнув, он тихо проговорил:

– Моя русалочка – это всё, что у меня осталось после ухода жены. Пожалуйста, не оскорбляй её больше!

– Ты совсем в людях не разбираешься? Тебе нравится это чрезмерно размалеванное лицо? Да у секретаря Ким лицо без макияжа и то намного красивее!

Ён Джун говорил эти слова и смотрел на друга так, словно жалел его. Ю Шик не выдержал и, вспылив, громко закричал:

– Не смей оскорблять нашу русалочку перед лицом трёх тысяч фанатов! Наша дорогая русалочка заняла первое место на прослушивании среди пятиста конкурсантов. И даже несмотря на то, что она уже живая легенда среди певиц, она при этом остаётся скромной и доброй! Да никаких хвалебных од в этом мире не хватит, чтобы её описать!

– Болезнь прогрессирует. Слишком серьёзные симптомы.

– Ну как можно быть такой прекрасной? У-тю-тю, ну просто красавица! Она выглядит так, словно питается одной утренней росой, не так ли?

– Если человек будет питаться только росой, он сразу же умрёт от голода. Вот смотрю на тебя иногда и думаю: «Слава богу, что этот человек хотя бы хорошо работает! Слава богу!» С тебя уже песок сыпется от старости, а ты до сих пор витаешь в облаках?

Лицо Ён Джуна было полно сострадания, но от этого Ю Шик был ещё более непоколебим. Поэтому он твёрдо ответил:

– Если уж у меня нет подходящего живого варианта, то я лучше предпочту красивую фантазию, чем буду оставаться в этой противной реальности-шмереальности.

– Неправдоподобный какой-то аргумент. И не используй при мне эти дурацкие словечки!

– Вот сам подумай, мисс Ми Со иногда пьёт алкогольные напитки, просто обожает есть жареные кишки, куриные лапки и живых осьминогов. А если она поест чеснока, то от неё будет жутко им вонять. И газы она пускает, как и все нормальные люди. И отрыжка у неё тоже бывает. А когда она просыпается утром, у неё тоже скапливается грязь в уголках глаз. Ах да! А ещё она ходит в туалет «по-большому», представь себе! Даже возможно, что сейчас где-то в одной из туалетных кабинок в этом здании она сидит и…

Безразличное до этого момента лицо Ён Джуна вдруг стало невыносимо свирепым.

– Заткнись.

– А может она…

– Я сказал заткнись!

Раздался звук удара.

Папка с документами, лежавшая в руках Ён Джуна, со звуком полетела прямо в лицо Ю Шика. Затем Ён Джун резко развернулся и с громкими шагами удалился прочь.

Ю Шик так и остался стоять с покрасневшим от удара носом. Глядя вслед Ён Джуну, он снова вздрогнул и прошептал:

– Бр-р-р! Ну и дьявольский темперамент!

– Ну что, успешно?

– Нет, сегодня тоже.

– Попробуйте выпить йогурт. Мне очень помогает.

Вот уже четвёртый день Ми Со мучалась от запора. Она глубоко вздохнула, держась за свой вздутый живот.

– Я уже однажды пила его несколько недель подряд, кажется, мне не помогают кисломолочные продукты. Видимо, причина в постоянном стрессе.