– Прочти. Новый маршрут нашего дежурства.

Танисса быстро пробежалась по нему глазами.

– Здесь множество мне непонятных ограничений, – заметила она.

Алисма бережно убирала письменные принадлежности.

– Я экономлю твои силы и время, – пояснила она. – Дольше сможешь находиться в черте города.

Танисса, не скрывая раздражение, напомнила:

– Я и так в ярости от того, во что превратили МОЙ город! Ты уверена, что МНЕ здесь место?

Алисма встала и строго проговорила:

– Ты как-то сказала: если цель – спасение города, я сделаю что угодно.

Танисса уверено ответила:

– Помню. Уничтожу, что или кого скажешь, если это спасёт город.

Алисма пристегнула к поясу меч.

– Это ТВОЙ первый шаг к спасению НАШЕГО города, – произнесла она. – Мне необходим ЗЛОЙ, ОПАСНЫЙ И ПОЛНОСТЬЮ ГОТОВЫЙ к любому сражению воин в черте города. Если не желаешь быть монстром на привязи, скажи. Я заменю тебя.

Танисса позволила себе обдумать всё пару минут.

– Сколько времени тебе необходимо для воспитания нового монстра? – спросила она наконец.

Алисма уверенно ответила:

– Чуть меньше года, с твоей помощью – пара месяцев.

Она подняла руку, прервала едва открывшую рот сестру и продолжила:

– Но мне не нужен просто монстр. Мне необходим ЗЛОЙ и ОПАСНЫЙ монстр. На воспитание такого потребуется...

Алисма стала размышлять и прикидывать:

– Точно сложно сказать. Но думаю, от полусотни до трёх сотен лет. И, скорее всего, понадобится несколько попыток.

Танисса молча обдумала ответ и спокойно отметила:

– У тебя нет этих лет. И ещё меньше попыток...

Сестры стояли молча. Они обе были достаточно умны и много общались. Обе представляли будущее города. Немного разное, но такое похожее. И вот уже не первый год знали истину.

Городу нужен был герой. Герой-защитник. Герой, что поведёт всех через невзгоды к свету. Герой-победитель! Но не было врага, которого можно победить. Хватит ли сил взрастить подобного монстра?.. А ведь два монстра есть живьём. Сейчас все боялись только сестер Джандарка. Они должны были встреться в бою. Хватит ли духу у героя нанести тот самый удар?.. Хватит ли силы воли у монстра опустить руки и пропустить удар...

Танисса молча забрала свиток с новым маршрутом. Молча ушла. Молча пошла к цели. Молча, не желая произносить вслух правду. Хотела всей душой услышать от сестры правду. Призыв. Просьбу. Вслух. Лицом к лицу. Она ждала, когда сестра сможет сказать то, что они обе давно знают. Но они обе молчали ради...

Алисма Джандарка проводила взглядом сестру и отправилась к леди Маншрин. Поднялась в ранее оговорённую комнату в строго указанное время. Открыла дверь.

В светлой комнате, освещённой множеством магических огней, в центре стоял манекен в новом платье. Совершенно новом. Стиль, который дроу раньше не видела. Практически по фигуре, строго облегающее тело. Подол до пола, небольшой, для мягкого неширокого шага. Узор на высоком воротнике напоминал корону, узор на руках был подобен крыльям. Вышивка на груди напоминала её броню с символом Джандарка в центре. Девушка замерла, наслаждаясь красотой. Тонкие, невероятно лёгкие шёлковые ткани, но в то же время плотные, не показывающие лишнего – страшных следов того, как закаляли волю, по всей фигуре. Цвета, вызывающие лёгкое недоумения. Зеленый изумруд в узорах, переходящий от рисунков к антрацитно-чёрным цветам.

Леди Маншрин указала на соседнею дверь и велела:

– Смой с себя всю грязь.

– Я чистая... – Алисма бегло осмотрела себя.

Леди Маншрин строго указала на дверь и повторила приказ:

– Мыться! У тебя двадцать минут! Немедленно!

Алисма начала выполнять очередной приказ в её жизни. Разделась. Умылась с использованием некоторых новых масел, которые она раньше и не видела в своей жизни, рядом с которыми заботливо были расписаны инструкции. Рядом лежали несколько красивых полотенец. Девушка взяла их в руки. Невероятно пушистые, мягкие, нежные и в разы больше её домашних. Алисма тщательно вытерлась и вдохнула воздух полной грудью. Слишком много нежного ухода за раз, от которого... У воительницы кружилась голова. Завернувшись в самое большое полотенце, она вышла из ванной. Леди указала на небольшой столик. Алисма подошла и снова увидела инструкции. Потратила ещё тридцать минут на выполнения всех процедур. Следующее указание на полотенце. Алисма убрала с тела возможные излишки масел и прочего. Леди Маншрин предложила выбор белья. Джандарка посмотрела на весьма непривычные варианты и уточнила:

– Обязательно? Этого никто не увидит.

Леди Маншрин проговорила строгим голосом, пресекая любые возражения:

– Так должно быть!

Алисма даже не всё могла узнать и понять, как использовать.

– Таких уроков я не помню, – проворчала она.

Леди Маншрин не без разочарования прокомментировала высказывание:

– Я учла многое, но упустила глубину твоего исключительно военного стиля жизни. Сейчас уроки поздно проводить. Посмотри на материал будущих уроков. Самый простой комплект, ближний ко мне. Я подскажу.

Алисма Джандарка почувствовала себя ребенком. Количество вопросов к хозяйке в поисках смысла было невероятным. Найти в себе красоту легче было в доспехах и броне, нежели в этом. Взгляд в зеркало не помог девушке до конца понять себя. Леди Маншрин поддержала её:

– Красивая. Твоё тренированное тело и грация хищника, что не удалось мне до конца исправить, прекрасно дополняют друг друга. Ты красива.

Последние слова прозвучали, как утверждение, с которым никто не вправе спорить.

Леди Маншрин в течение сорока минут следила за правильным наложением макияжа.

Настал черед одежды.

Леди развязала шнурок и помогла Алисме облачиться в платье. Тщательно, поэтапно инструктировала при завязывании элегантного узелка. Джандарка убедилась, что платье село идеально. Последняя деталь. Меч, от которого дроу не отказалась, был повешен на элегантный пояс.

Алисма подошла к большому зеркалу. Узнать себя было невероятно сложно. На неё смотрела невероятно обворожительная леди. Власть отражения нельзя было отрицать. Взгляд блуждал в поисках, Алисма сама не могла понять, чего. На плечи легли руки, и в зеркале появилась леди Маншрин.

– Насладись. Вкуси. Распробуй. Привыкай. Теперь это ты! Воин остаётся далеко позади. Воин теперь лишь твоя маска. Воин лишь зло, что ты призываешь карать врагов. Ты королева. От сего момента и на века.

Алисма Джандарка вздрогнула от глубины сказанных слов, от голоса которым это было произнесено, от чувств, что были вложены в речь, такое сложно было принять с первого раза.

– Я не королева...

Леди Маншрин немного сжала плечи девушки, прозвучал новый приказ, но теперь иной, в паре слов было в разы больше поддержки, нежели во всей её жизни с матерью:

– Не смей!

Это был голос, полный власти, заботы и мотивации. Голос силы. Голос, смывающий сомнения.

– Ты Королева. Не имеет значения, отлита твоя корона или нет... Признали тебя или нет... Власть в твоих руках или нет... Ты королева! Каждый твой следующий шаг – это шаг к власти! Каждое твоё решение – это удар без сомнений! Каждое слово – это твоя воля, что исполнится!

Алисма Джандарка чувствовала, как внутри появляется кто-то новый. Ещё только первые шаги, но она пройдет до конца. Остался лишь один вопрос, страшный и приходившей к ней в моменты, когда Джандарка оставалась одна:

– Леди Маншрин, зачем вам это? Если всё, что вы сказали, уже есть у вас...

Двое смотрели на отражение. Двое молчали. Молодая леди, что увидела новый путь, древняя леди, что уже с трудом могла сказать, сколько тысяч лет назад она прошла этот путь.

– Прошу тебя набраться терпения. Я отвечу, как только ты будешь готова понять ответ.

Алисма Джандарка обернулась и посмотрела в глаза Маншрин Смаристонши:

– Когда я стану королевой, вы будете не вправе мне отказать!

Маншрин улыбнулась по-женски весело, невероятно редкое, столь яркое проявление эмоций заметно добавило внимательности Алисме.