Annotation

Герои покинули эльфов, позади оставили изувеченную девушку и славу страшных чудовищ.

Впереди есть шанс на тихую жизнь, но как известно, не говори о планах, если желаешь их исполнения.

Пора знакомиться с политикой и ее средствами.

Приветствуем графов, лордов и торговцев.

Бег

На одной удачи много не сделаешь.

Уважение должно быть взаимно.

Незнания счастья.

Поиск всех неизвестных.

Призыв чудовище.

Падать больно.

Слишком много рук на один приз.

Бег на месте.

Совесть спокойна.

Дом, милый дом.

Бег

На одной удачи много не сделаешь.

Отдых может быть полезен

Прошла неделя с момента нашего побега от эльфов. Подведём итоги.

Богатства все при нас. Эльфы не взяли ни монетки. Если удариться в экономию, то месяца три легко втроём проживём. Или месяц в нормальном таком достатке.

Одежда или броня... Слово доспехи было неуместно. Как показали опыты и тщательный осмотр, Валонир не солгал. Всё было выполнено на отлично: удобное, обладало хоть и скромными, но уместными возможностями для защиты. Вариант найти что-то подобное с нашими богатствами отсутствовал напрочь. Одни плащи были дороже всех наших монет в разы.

Приятно порадовал и бард. Карл тоже получил набор качественной одежды. Пусть она была без ухищрений и прочего изобретательства, но зато на порядок лучше того, что мог себе позволить бард. Карл был искренне рад побегу и желал путешествовать с нами. Он буквально горел желанием написать балладу о Таниссе Джандарка. Он верил, что такая песня переживёт века и сделает его имя бессмертным.

Оружие. Карл оказался оптимистом-пацифистом. Бард искреннее считал, что любой конфликт можно разрешить мирно или избежать его, в крайнем случае сбежать. Но у него есть цитра. Старая. Потрепанная. Исправная. Если Карл не сможет отбиваться ей, так хоть споёт и музыку к бою подберёт.

Танисса пересмотрела своё отношение к своему луку. Дроу решила дать ему имя, он ни разу не подвёл её, пусть Танисса и обнаружила ряд проблем в его эксплуатации. Так и появилось имя «Ветер». Верный союзник всех лучников, что страшен своим капризами. У меня же имелись два кинжала. Эльфийский «Отблеск» и демонский «Клык». После непродолжительного изучения второго экземпляра мы пришли к неутешительным выводам. Хорошие: клинок обладал возможностью усилить своего пользователя. Странное: при ударах, нанесённых с эмоциями, начинали слегка светиться руны на лезвии. Плохое: клинок был способен поработить разум, Карл лишь раз коснулся кинжала и теперь боялся лишний раз на него взглянуть.

Артефакт-картина «Власть». На её примере дроу и объяснила разницу между магическими вещами, зачарованными и артефактами. Магические вещи – это любые предметы, имевшие контакт с огромным источником магии. Их эффекты и сила прямо зависели от источника и его силы, продолжительности и способа взаимодействия. Предсказать что-либо было практически нереально. Зачарованные – это настоящее искусство. Возможность создать то, что тебе необходимо. Тут требовались умение и материал. Артефакты – это могущество и порой нарушение всех правил, поход против законов мироздания. Это вещь, которая проходит уникальный путь. Которая обретает имя. Которая получает возможность стать иной в восприятии всех вокруг. Картина «Власть» была нарисована в момент высшего вдохновения, с невероятными деталями, что не поместит на свои картины ни один художник. «Власть» – это не просто имя. Это душа картины.

Чем это нам грозило? Меня и Таниссу прикрывали очень могущественные силы, мы были в безопасности. А вот Карл... У барда обнаружилась невероятная сила воли. Он мог полностью игнорировать воздействие этого артефакта. Хотя, наблюдая иногда его беседы и попытки вызнать у дроу подробности её жизни, я понимал – он одержим. Искусством. И никакой демон его не сможет сбить с этого пути.

Что касается оружия с именами, Танисса сказала, что если оно проживёт достаточно долго, то вполне имеет шанс стать артефактом.

Я вертел в руках тубу с картиной, когда меня посетила интересная мысль.

– Кстати! А если её развернуть... Чем нам это грозит?

Танисса задумалась.

– Сомневаюсь, что кто-либо это знает, – протянула она. – Требуется множество испытаний, хорошая новость лишь одна: мы все трое защищены от магических способов воздействия со стороны демонов.

Я развернул картину и убедился, что все элементы были на местах, Алимасия Джандарка в своей непрактичной броне восседала на прежнем месте. Я посмотрел на свою руку, перевёл взгляд на Карла.

– Проведем испытания? – предложил я.

Танисса весьма сурово посмотрела на нас и отрезала:

– Это очень плохая идея!

Я кивнул.

– Согласен. Идея отвратительная. Но лучше здесь, стараясь всё проконтролировать, чем в городе – случайно и неизвестно, как.

Пару минут мы все размышляли и вскоре приняли решение испытать артефакт на месте. Первым подопытным был я. Небольшой прокол пальца и пара капель на одну из маленьких тварей с картины...

Тут же начались спецэффекты. Тварь буквально выросла из картины. Типичный адский пёс. Три головы. Грива из огня. Шкура, слово из расплавленного камня, застывшего странным узором. Камень обладал своеобразными ярко-алыми трещинами, через которые можно было видеть, как внутри твари бурлит энергия. Хвост в виде огромного потока пламени, что изгибался в разные стороны. Толстые крепкие когти рыли землю. Стоя на четырёх лапах, тварь достигала моей груди. Три головы нас осмотрели, и три взгляда сомкнулись на мне. Я молчал и ждал. Примерно тридцать секунд ничего не происходило. Я посмотрел твари в глаза и скомандовал:

– Сидеть.

Тварь села. Я довольно кивнул.

– Имя тебе Трисобакен.

Головы Трисобакена переглянулись меж собой и хором рыкнули в знак согласия. Я оторопел. Посмотрел на дроу.

– Это возможно?

Танисса посмотрела на псов, пожала плечами.

– Покорность демонов очень спорный предмет, – сообщила она.

Я решил немного поразмыслить о будущем.

– Нас с ним быстро грохнут?

Дроу выдала красноречивый взгляд. Я начал думать, что делать. Пёс молчал и водил тремя головами вразнобой, голодным взглядом ища еду. Танисса указала на кинжал «Клык».

– Можешь попробовать убить, – предложила она.

Пёс зарычал недовольно. Я выхватил «Клык».

– ЗАМРИ! – крикнул я псу.

Трисобакен замер. Удар в голову – и с глухим воем пёс исчез. Пока собачка покидала наш негостеприимный мир, я успел наклониться и рубануть тварь по лапам. Пёс исчез, коготь остался.

– Полагаю это ценно... – предположил я.

Танисса уверенно кивнула.

– Сложно сказать, насколько. Стоит поискать хорошего алхимика. Не каждый сможет с таким работать.

Я повернулся к Карлу и предложил:

– Дерзай. Выбрал кого и крови выдал.

Бард некоторое время рассматривал картину. Хотел выбрать маленькую тварь с крыльями, но ему не разрешили. Мало ли – улетит. Следующий выбор пал на помесь нескольких жуков: панцирь таракана во всё тело, очень много лап, усики над головой, сегментный хвост с жалом плюс примесь кого-то ещё, кто обладает щупальцами вместо жвал. Пара капель крови – и вот уже насекомое тут. Карл и тварь, которая была ему примерно по колено ростом и два метра в длину, играли в гляделки. «Клык» находился у дроу. Десять секунд. Двадцать. Бард пошатнулся. Насекомое попыталось вскинуть на него свои щупальца. В этот миг дроу нанесла твари удар в голову, целясь между глаз. Тварь тут же исчезла. Я немного потормошил Карла.

– Ты как?

Он молчал. Я протянул парню воды. Тот сделал пару крупных глотков и выдохнул:

– Поляна пропала... Вы пропали... Какие-то пещеры и трупы... И твари... Что требовали есть их же вместе с ними... Я пытался отказаться и сбежать...

Парень замолчал, Танисса его решила подбодрить: