– Прошу прощения. Я обманул ваших людей у входа. Девочка здорова. Я забежал к вам, чтоб не дать бандитам её украсть.

Гномка нахмурилась и выглянула в окно.

– «Стервятники», – процедила она. – Не совсем они и бандиты, но и порядочного в них мало будет.

Она выглянула в коридор и крикнула:

– Дор! Цув! Никого не пускать в дом! – Там двое в плащах с тобой? – спросила она, обернувшись к Карлу.

Бард кивнул, гномка обеспокоено проворчала, после решила не много отвлечься осмотреть ребёнка, от греха подальше:

– Их не пущу. Не хватало мне резни на пороге.

Бард с тяжким вздохом проговорил:

– Они сбегут прочь, не волнуйтесь. Как к вам обращаться?

Гномка уже осматривала девочку.

– Куканшо я, – отозвалась она. – Вы уже давно бегаете?

Карл кивнул.

– Через лес шли, а там разбойники. Несколько дней от погони скрываемся.

Куканшо тяжко вздохнула и спросила крайне грустно:

– Ребёнок дорогой?

Карл кивнул

– Сейчас Коми слишком дорогая, я с трудом понимаю, что происходит. Взрослые здоровые бойцы пытаются убить маленькую девочку.

Куканшо покачала головой.

– Девочка ухоженная, значит, есть богатые родители, – констатировала она. – Где она в безопасности будет?

Карл указал в сторону центра города.

– Лорд Цандор.

***

Минут через десять мы смогли выдохнуть, нам удалось оторваться от погони. Отдышавшись, мы выбрали подходящее место и влезли на крышу. Немного пробежались и заняли позицию, с которой дроу могла смотреть за домом лекаря, попутно описывая мне происходящее.

Больше десятка вооружённых людей стояли перед крыльцом дома лекаря, два здоровяка с дубинами даже не думали бояться. Стояли спокойно, словно безмолвные скалы. Им пытался угрожать мужчина, что до этого отвадил стражу, но это не помогло. Не получилось договориться. Не было шанса и подкупить охрану. Небольшая беседа с гномкой. Неизвестный распорядитель демонстративно отдал своим людям приказ разойтись по ближайшим тёмным подворотням и ждать.

Я взял не много денег у дроу и спустился на улицу. В ближайшей лавке выторговал листок бумаги и перо, написал небольшую записку. Нашёл ребёнка попроще одетого и попросил его за несколько медяков отнести бумажку доктору.

***

Куканшо закончила осмотр ребёнка и отвела Коми в другую комнату, где стоял стол с фруктами. Довольный ребёнок начал выбирать яблоки, а гномка вышла в коридор и очень недобро посмотрела на человека.

– А теперь попытайся меня убедить, что мне не стоит звать стражу.– Если вы не поможете, девочке не попасть за стену, – горячо начал Карл.

Входная дверь открылась, зашёл ребёнок и протянул записку, не понимая, кому именно он должен её отдать. Куканшо взяла бумажку и прочла:

«Здравствуйте.

К вам в дом забежали двое: бард Карл и Коми, дочь Эмилии, очень богатой торговки. Мы не смогли довести её до Лорда Цандора.

Если вы можете, то оставьте их у себя на сутки, и завтра за девочкой придут правильные люди.

Если нет, позвольте им спуститься в «Змеиный сток».

Ответ передайте с ребёнком, вне зависимости от вашего выбора, я найду способ быть благодарным за спасение ребёнка».

Куканшо очень недобро посмотрела на Карла, внезапно ощутимо стукнула его кулаком в живот и, когда он согнулся от боли, схватила его за ухо и весьма больно вывернула.

– Это куда вы меня втянули?! – грозно спросила она.

Не дожидаясь ответа, она так же за ухо оттащила Карла в комнату к девочке и рыкнула:

– Сидите тут! Попытаетесь выйти – ноги поотрезаю.

После взяла один фрукт, написала записку в ответ, отдала вместе с гостинцем мальчику и послала ребёнка назад. Потом вышла на крыльцо, посмотрела на главу «Стервятников»:

– Продолжишь со своей сворой мешать моей работе, в следующий раз сам будешь по кускам своих людей собирать. Понятно?

Речной камень свирепо посмотрел на неё в ответ.

– Я против тебя ничего не имею, – произнёс он. – Позволь забрать ребёнка, и мы исчезнем.

Куканшо сжала кулак и показала человеку, а кулак у гномкы был в половину головы Речного камня.

– Ты не смотри, что я лечу народ и добрая такая, могу и стукнуть так, что собрать не смогут, – пригрозила она.

Речной камень стал расставлять людей в переулках вокруг дома Куканшо.

Мальчик принес мне записку, получил от меня несколько медных монет и убежал. Я развернул и поразился лаконичности:

«Ребёнка передам лорду Цандору. Барда выкину на улицу в полночь».

Передал записку Таниссе, она прочитала и задумалась. Дроу весьма пессимистично выразила своё мнение:

– Карл далеко по улице не уйдет.

Я даже не стал ничего говорить в ответ. В полночь будет бой, и нам предстояло разработать план. Времени было немного, мы засели на крыше на некотором отдалении от дома лекаря в ожидании полуночи и обсуждали план боя.

Солнце клонилось к закату, когда на улице внешнего города появилась небольшая карета без герба. Она остановилась у дома лекаря Куканшо, из неё вышла фигура, скрытая плащом, поднялась на крыльцо, вежливо постучалась в дверь. Когда её открыли, произошёл короткий диалог, и приезжий вошёл внутрь.– Здравствуйте, юная Марида, – произнесла Куканшо, глядя на позднюю гостью. – Чем могу быть вам полезна?

Девушка протянула ей бумагу, гномка внимательно ознакомилась с текстом.

– Я думала, это не серьёзно, – пробормотала она. – Раз вы лично пришли, да с письмом и печатью от лорда... Выходит, девочка невеста вашего брата.

Марида вежливо кивнула.

– Всё верно. У её семьи много врагов. Теперь я готова завершить злоключения этого ребёнка.

Куканшо ещё раз прочитала письмо и пошла в глубь помещения, привела ребёнка и барда.

– Вот, – заявила она. – Забирай обоих.

Марида сняла с пояса небольшой кошель с монетами и протянула гномке.

– Благодарю за беспокойство и ответственность.

Затем Марида наклонилась к девочке и произнесла:

– Малышка Коми, осталось совсем немного. Сегодня ты увидишь моего отца лорда Цандора и милого братика Лоди. Все страхи и ужасы остались позади.– Откуда вы узнали, где мы? – спросил Карл.

Марида посмотрела ему в глаза.

– Ты считаешь, твои друзья такие бездарные и бесполезные, что не смогли связаться с моим отцом? – ответила она вопросом на вопрос.Интуиция барда кричала о обмане, но он сейчас не мог понять, в чём именно он заключается. Он взял за руку Коми и предложил:

– Пошли. Несколько минут, и всё закончится.

Я и дроу смотрели на карету. Танисса очень подозрительно отнеслась к отсутствию отметок или герба, всего двум стражам, простому плащу из хорошей ткани и времени появления неизвестного. Когда дверь открылась, спереди под этим самым плащом удалось рассмотреть женские одежды. Неизвестная вывела Коми и Карла из дома, они сели в карету.

– У нас есть шанс проследить за ними? – спросил я.

Танисса не стала отвечать, лишь указала направление, и мы побежали. Периодически дроу останавливалась и через проулки смотрела на соседние улицы, после корректировала, куда бежать. В один из моментов я отметил, что мы двигаемся не к центру, а больше вдоль, по хорде. Второе, на что я обратил внимание – отсутствие неизвестных типов, с которыми мы встретились раньше. Почти сорок минут бега, быстрого шага и коротких передышек. Вот мы стоим и из темноты смотрим на множество складских помещений, в одно из которых прибыла карета. Я, не скрывая надежды в голосе, спросил у дроу:

– Может, просто по делам заехали? Ну не может же быть такого, чтоб Коми здесь уже ждали враги. Не может?!

Танисса пожала плечами.

– Мы собрали информацию о городе, где жила Эмилия, а здесь не знаем, что происходит.

Мы постарались как можно более незаметно припрятать лишние вещи в проулке среди мусора и подобрались ближе к складу. Обошли часовых на одном из углов и нашли небольшую дыру, чтоб заглянуть внутрь.

Карл лежал на полу, избитый, но ещё подавал признаки жизни. Коми была пристегнута цепью к одной из опор крыши, слёзы и ссадина на лице. Танисса подсказала, что мужчина, который сейчас спорил с девушкой из кареты, тот же, что говорил со стражей и гномкой. Начала разговора мы пропустили.– Ты язычок-то свой попридержи! – басил мужчина. – А то живу обучу им правильно пользоваться!– Да как ты смеешь! – Голос девушки звенел от злости. – Ты знаешь, кто я и что с тобой сделает мой отец?!– Ты тупая девка, – грохнул мужчина. – Если я и мои друзья тебя прям здесь используем все вместе и выбросим, никто не узнает! Думаешь, эти твои двое стражей станут тебя защищать?! Или первые из штанов выпрыгнут и в очередь встанут? Слушай сюда! Бард будет жить. Мне нужна страховка, а то мало ли, что у него за друзья. Я слышал, в лесу гору трупов нашли. Там и пятеро серьёзных мужчин в хороших доспехах были. Второе! Завтра в полдень к тебе придет посыльный и подскажет, куда нести золото. Всю сумму разом! Я лично пересчитаю.