— Кхм… — подбирая слова, прочистил горло Никсон старший, затем громко выдохнул и продолжил: “Ваши дети погрязли во лжи. До этого дела я понятия не имел как сейчас сложно быть подростком. В моё время всё было гораздо проще. Никакого буллинга и зверской конкуренции в футболе. За прошедший месяц я пообщался с каждым учеником, который сидит в этом зале. И понял одно — вы меня обманываете. Многие чего-то или кого-то боятся!”
— Снова одна вода, — Руни Стелс в очередной раза перебила полицейского. — У наших детей нет столько времени, — сказала, как отрезала. Мама Саймона понимала, что шериф лишь пытается вывести запуганных подростков на чистую воду. Но было ли это достаточным?
— В этом зале есть причастные, и я в этом уверен. Но, возможно, они не понимают последствий, боятся за себя или кого-то еще, — в глазах мужчины мелькнула хитрость, рыщущая по рядам в поисках обеспокоенных лиц.
— Простите, шериф, но я не могу молчать, зная, что виновные могут быть здесь, — Миссис О`Нил вышла к полицейскому и повернулась к зрительному залу. — Мы с Руни не верим, что дети могут быть причастны к исчезновению Сары и Саймона. Но мы уверены, что вы можете что-то знать. Это могут быть причины или просто слухи, всё, что угодно, что может помочь нам вернуть их, — на последней фразе губы женщины дрогнули, она замолчала. Дженнифер не знала, как ещё достучаться до окружающих. — Я очень люблю свою дочь, у меня больше никого, кроме неё, нет. Никакая работа и деньги не заменят мне мою кровиночку. Я бы променяла всё на свете, чтобы снова услышать её голос, чтобы сегодня придя домой найти разогретую пиццу, оставленную мне Сарой. Хоть эту гадость и невозможно есть, — сквозь слезы усмехнулась женщина в конце, вспомнив, как она приезжала поздно вечером, когда её дочь уже спокойно посапывала в тёплой постели своей спальни.
— Шериф Никсон, я хочу сказать… — внезапно Анна Делинвайн встала, а весь зал устремил к ней свой взор.
— Хорошо, Анна, мы можем выйти и ты… — Джонатан Никсон озадаченно произнёс, но девушка его тут же перебила.
— Нет, я скажу это здесь, — старшеклассница была напряжена, каждая мышца её тела противилась её воле. — Все это началось с видео, — глаза полицейского помрачнели. — Сару кто-то шантажировал, отправив ей видео с неизвестного номера. Она обратилась к Саймону, чтобы он ей помог. В день нападения Сара должна была пойти в полицию и рассказала мне. Я думаю, что тот, кто шантажировал её, узнал об этом и испугался, — Делинвайн буквально чувствовала на себе ошарашенные взгляды одноклассников.
— Но почему она не сказала? — Миссис О`Нил оцепенела от услышанного и не могла понять, почему её дочь передумала.
— Я не знаю… Это правда, я не знаю…
— Анна, спасибо тебе, что-то ещё? — на вопрос Никсона-старшего девушка лишь покачала головой.
Заявление Делинвайн шокировало родителей, сидящих в зале, в прошлом году они уже боролись с проблемой буллинга в отношении Эллисон Сейфорт, и не могли поверить в повторение истории.
***
Шестью часами ранее.
Охотничий домик на Сентфорском озере. В подвале на холодном бетонном полу по разные стороны помещения лежали двое. Они были связаны по рукам и ногам и последние четырнадцать часов пребывали без сознания. Сара и Саймон оказались в логове зверя. А как ещё можно назвать человека, который был способен на всё, лишь бы спасти свою шкуру. Вчерашний вечер и не предвещал беды, но закончился неминуемой западнёй.
О`Нил постоянно вздрагивая, корчилась от мышечной боли, когда её глаза приоткрылись. Всё вокруг расплывалось, словно во сне. Она не ощущала реальность происходящего. Стены словно сдвигались к центру, а пол не казался опорой. Ей казалось, что бетонное покрытие вот-вот растворится, и Сара упадёт в пропасть. Запястья затекли, и девушка практически не чувствовала своих ладоней. С ногами была та же проблема, каждая мышца в теле просто изголодалась по движению, жажда сводила с ума. Пересохшие губы хватали спертый воздух непроветриваемого помещения. Приходя в сознание, О`Нил судорожно попыталась высвободиться от веревок, беспощадно сковывающих её. Но уже через минуту она поняла, что всё это бесполезно — таков печальный вердикт, наполненный чувством чистейшего отчаяния.
— Сара, это ты? — бессильный голос Саймона послышался из темноты.
— Да, где мы?
— Если бы я знал… — шатен нахмурился, пытаясь разглядеть в полумраке свою подругу. Он очнулся полчаса назад и сразу понял что к чему. Последнее, что Стелс помнил, да и то весьма смутно, это разговор с Райаном. Если бы Саймон знал о зловещем плане лучшего друга, то наверняка не брал бы алкоголя из его рук.
— Блять, как здесь холодно, — девушка подтянула к себе ноги, в надежде, что станет хоть немного теплее.
— Сейчас, подожди, постараюсь до тебя добраться, — парень сместился влево и упал на бок, оттолкнулся от стены, а затем стал перекатываться, снова и снова, пока не остановился у ног Сары. Ему стоило неимоверных усилий сесть рядом. Каждое движение отдавалось нестерпимой болью в каждой клетке его тела.
Девушка прижалась к другу, как к спасительному источнику тепла. Саймон закрыл глаза, пытаясь переварить происходящее, чтобы найти выход. Нейроны мозга с трудом запустили процесс мышления, пока рядом, подрагивая от холода, похожая на маленького замученного котенка, сидела Сара. Она обратила внимание, что у друга на цепочке, свисающей с шеи, была подвеска, похожая на католическую икону, на которой был изображен старец с посохом и мальчиком на плечах.
— Не знала, что ты верующий, — прошептала О`Нил, не отрывая глаз от единственной вещи, которую так хорошо можно было разглядеть в полумраке.
— Нет, я не верю в Бога, — тяжело дыша, начал Стелс. — Мой дед верил… Перед своей смертью он подарил мне это. Святой Христофор. Дедушка говорил, что он будет хранить меня от смерти и поможет найти путь, даже когда я потеряю надежду.
Тоска разливалась в душе Сары, тоска по дому, Майклу и её бабушке, что так ловко обманывала любого в карты. О`Нил не знала, увидит ли ещё своих любимых и родных. Сейчас рядом был только Саймон — единственный человек, который делился теплом в этой пустынной тёмной комнате.
— Это Райан. Райан — Пинки, — сухо произнесла она сквозь муки от холода и обездвиживания.
— Я в курсе. Понял, перед тем как вырубился. Он что-то подмешал мне в алкоголь.
— Как ты понял?
— Я говорил с Анной, она была вчера на вечеринке. Не знаю почему, но я решил поговорить с ней начистоту. Это не она выдала информацию о нашей встрече, ей бы вообще к психологу сходить. Похоже, Делинвайн совсем сдала, — Саймон облизал губы, сухим шершавым языком.
— Она звонила мне, когда я искала тебя, — Сара вновь повернула голову к другу, рассматривая, как подрагивали мышцы на его уставшем лице.
— Какой я идиот! Даже не подумал о том, кто мог удалить записи с камер наблюдения. Не говоря уже о том, что Райан мог узнать о нашей встрече. И ты прости меня, конечно, но в тот день я звонил своему кузену, он работает в полиции штата, — признания Стелса немного шокировали О`Нил.
— Но зачем? — скорее всего она знала ответ на свой вопрос, но хотела услышать это вслух.
— Я был уверен в том, что мы найдем отправителя того сообщения. Но что мы делали бы дальше? Запугали его до чёртиков? — нотки скептицизма звучали в его голосе. — Нам могла помочь полиция, и вопрос с постоянными акциями буллинга был бы закрыт в нашей школе раз и навсегда.
Сара не обижалась на друга, они думали одинаково, хотя и не осознавали это. Сейчас было глупо думать о том, что бы было, если бы кто-нибудь из них всё-таки добрался до полиции. Юношеский максимализм стал причиной их настоящего, и похоже будущего, которое не обещало быть безоблачным.
— Я не решилась рассказать все полиции из-за Анны, — сердце девушки наполнило чувство грусти, она боялась за последствия, после которых мог пострадать дорогой ей человек. Та, что подала ей руку дружбы первой в этом чертовом городе психопатов и озлобленных школьников. Сара бы не простила себе, если бы зря обвинила Делинвайн. Кто знает, может полиция бы набросилась на неё и она могла признаться в том, чего не совершала. Страхи, скребущие своими острыми когтями по душе, не позволили О`Нил принимать взвешенные решения.
