— Не вини себя, — будто читая мысли подруги, произнёс Саймон.

— Не могу, мы в полной жопе … — ответила она, и в этот момент наверху раздался звук чьих-то шагов, ребята замерли, ожидая виновников их незавидного положения. Несколько следующих минут показались друзьям вечностью, причиной искажения их восприятия времени был страх. Любой человек, находясь в здравом уме будет мечтать о том, чтобы время остановилось за пару шагов от неизбежного.

С мерзким скрипом послышался звук, говорящий о том, что дверь в подвал открыта. Сердце Сары совершило кульбит от яркой вспышки света. Оказалось, что лампы в помещении заработали не сразу, они немного помигали и только через секунд пятнадцать смогли осветить всю комнату.

Как бы Стелсу и О`Нил не нравилось прибывать в темноте, свет принёс немалое разочарование. Щурясь от длительного пребывания во мраке, друзья смогли разглядеть три силуэта: два мужских и один женский, до боли знакомый и нелепый. Едкий запах дезодоранта и, почему-то, ванили наполнили помещение подвала. Немного поморгав, Сара распознала всех троих —

это были Райан, Бобби Тёрнер и конечно же розовое недоумение и королева вечеринки психопатов — Кэнди.

— Ой, смотрите, как мило они смотрятся вместе, — от улыбки Нельсон стошнило бы даже самого толерантного к любым психическим недостаткам человека. Её лицо исказилось в жалкой пародии на умиление. Она была одета в любимый розовый свитер, отчего её образ в данной обстановке был ещё более жутким, чем у бешеного Хоупса с бейсбольной битой в руке.

— Давайте не будем вести себя, как злодеи из дешевого триллера, — заикаясь, промямлил Бобби. Ботаник был явно напуган и чувствовал себя не в своей тарелке.

— Да ладно, когда ещё может выпасть такой момент, — ухмыльнулся Райан.

Приглядевшись к бывшему лучшему другу, Саймон поймал себя на мысли, что Хоупс под чем-то. Зрачки азиата были чрезмерно расширены, он постоянно дергался и смотрел будто сквозь своих жертв.

— Так, с этой больной, помешанной на розовом, мне всё понятно, — Стелс буквально выплюнул свои слова, но вопреки ожиданию Райана перевел свой взор на Тёрнера.

— Но ты, Боб, какого хрена?

Щуплый длинный паренёк лишь зашмыгал носом и уставился в пол, так ничего и не ответив.

— Стелс, не строй из себя умника, не очень хорошо получается. Бобби не идиот и прекрасно знает на чьей стороне ему быть, — прозвучало мега пафосно для серой школьной мыши, в заслуги которой входили только пустые сплетни.

— По-моему, из вас двоих Тёрнер единственный, кто понимает последствия, — хриплым голосом произнесла Сара, пытаясь поймать виноватый взгляд ботаника, — Бобби, еще не поздно сдаться, — девушка поняла, что нужно тянуть время, чтобы… Чтобы что? Выжить? Сбежать?

— О`Нил, заткнись, пока не сломал тебе челюсть, — зарычал азиат. Он резко дернул битой, чтобы припугнуть её. Никто из присутствующих не сомневался, что Райану ничего не стоило нанести удар. Он ведь уже так делал.

— Только попробуй, кусок дерьма, — прохрипел Саймон, наполненный яростью и готовый броситься на человека, которого до вчерашнего вечера считал другом. Хоупс лишь посмеялся от отчаянной попытки связанного и беспомощного одноклассника дать бой в неравных условиях.

— Не надо, — взглянув на Стелса, прошептал Бобби, чьё лицо просто кричало от страха грядущего. Тепличный мальчик испытывал невероятный стресс от суровой реальности текущих событий.

— У нас мало времени, Райан, нам нужно решить, что с ними делать, и как можно скорее, — Кэнди при всей своей гнилой натуре чертовски боялась вида крови и понимала, что рано или поздно Хоупс не выдержит и устроит из Саймона и Сары настоящее месиво. Её верный палач вошел во вкус и уже практически себя не контролировал.

— Как мило, Нельсон, боишься, что твой дружок сболтнёт лишнего? — О`Нил не понимала, почему сказала это, в ней не было смелости, нет. Скорее всего её разум охватила истерика, которой не свойственно поведение по самосохранению.

— Он не мой дружок, он мой любовник, — гордо заявила Кэнди, вздернув свой маленький носик.

— Фу… Меня сейчас стошнит… — Стелс скорчил жуткую гримасу. Тёрнер уже бросился, чтобы сдержать азиата, но тот даже не сдвинулся с места.

— Успокойся, Боб, они и так покойники, могут выёбываться сколько угодно, — Райан смотрел на своих жертв, словно зверь, ожидающий гибель своей добычи. От его бесчеловечной интонации окружающим стало жутко.

— Мне вот интересно, ты своего лучшего друга предал ради вот этой, — бросив кивок в сторону кудрявой в розовом свитере, поинтересовался Саймон.

— Понимаешь “друг”, Кэнди открыла мне глаза… Раньше я думал, что нужно жить по правилам. Тренироваться, надрывать жопу перед тренером, чтобы это брюхатый идиот взял тебя в основной состав… Но потом она дала мне совет, и он сработал… Я столько лет пахал… — слова превращались в крик, а вены на лбу парня вздулись. Он сморщил лицо и снова сплюнул в сторону. — И только благодаря одной маленькой хитрости я перестал через игру сидеть на скамейке запасных.

Сара совсем не понимала, что несёт этот психопат, она посмотрела на Саймона, ожидая, что тот знает. Однако её друг был в замешательстве, извилины его мозга напряглись, чтобы переработать информацию как можно скорее, чтобы сделать выводы.

— Какую хитрость? Ты же встал на место Паркера! Что ты натворил? — прокричал Стелс, надрывая голосовые связки, казалось только сейчас он понял, кто перед ним на самом деле.

— Я кое-что подпортил в его машине, — спокойно ответил азиат, ни одна мышца его лица не дрогнула.

— Сэм попал в аварию из-за тебя?

— Его машина вообще не должна была завестись, Паркер просто должен был пропустить сборы, но всё, что получилось — всё к лучшему. Он выбыл из игры надолго, — О`Нил ужаснулась от ответа Райана. Перед ней стоял настоящий социопат, от чьих безжалостных мыслей зависела её собственная жизнь.

— Это она тебя убедила, что так лучше, или ты сам к этому пришел? — Саймон не мог поверить, что человек, которого он знал с самого детства, мог такое сказать. Это был кто-то другой, кто-то в личине такого родного и близкого друга.

— Друг, предупреждаю, я теряю терпение, — сквозь зубы процедил Хоупс, источая хищную ауру вокруг себя.

— Нет, это я тебя предупреждаю, друг. Ты кое-чего о ней не знаешь, — Стелс усмехнулся, и казалось, что его стала забавлять вся эта история. — Райан, ты слепой дебил! Ха-ха! Как же я раньше не догадался, — парень вздрогнул от истеричного смешка. — Нельсон, ты до сих пор любишь Тёрнера? — Бобби удивленно посмотрел на Кэнди. Азиат громко засмеялся.

— Я про Майкла… Ты же таскалась за ним каждый раз, когда он бросал Адель. Моринг нахрен была тебе не нужна, ты же с ума сходила от Майкла Тёрнера. Иначе какого лешего все твои зловещие планы так или иначе были связаны именно с ним? А? — Саймон подмигнул Нельсон, на которой не было лица. Он застал её врасплох. — О да, дорогуша, я читал твои слёзные признания Тёрнеру в любви.

— Да уж, жалкое зрелище, обиженка-манипулятор и её любовник-марионетка, — всё было очень просто, Саре даже стало искренне жаль этих двоих.

— Очень смешно, но это полная чушь, — придя в себя, прошипела отрыжка единорога, — Жалкие вы оба, ведь так и не хватило ума добраться до полиции, — сама того не понимая, Кэнди выдала себя с потрохами. Она боялась правосудия. Ещё недавно девушка могла вытворять всё, что её душе угодно. Сара О`Нил даже не думала вестись на угрозы, получив то самое злосчастное видео. Новенькая обратилась к Стелсу, а тот в свою очередь решил пойти к кузену из полиции штата. По крайней мере, именно такую картину представила себе перед глазами Нельсон.

За последние два года мелкие шалости Кэнди переросли в целую череду преступлений: из-за неё Эллисон Сейфорт чуть не покончила с собой, она шантажировала многих, даже Бобби Тёрнера. Ботаник случайно попался в её сети, когда на обеде ему пришло сообщение от Мэйсона. Именно тогда Нельсон поняла, что её друг — гей, и сразу решила воспользоваться ситуацией. С тех, пор Бобби стал главным поставщиком компроматов, по большей степени полученных через взлом почт и социальных сетей старшеклассников.