– Абсолютно, – улыбнулся я. – В то время как моим врагам будет сложно не заплутать. К тому же и целительный источник нам лишним не будет.

На обсуждение нюансов предстоящего штурма мы потратили ещё около часа, после чего наше импровизированное совещание было окончено. Поблагодарив Эрлиона за гостеприимство, я предложил ему «наладить связь» между нашими Кристаллами Связи. Затем откланялся и сообщил, что возвращаюсь на Землю.

В голове мелькнула мысль попрощаться с Ранзой, но, сверившись с чуйкой, решил этого не делать. Сейчас лучше оставить девушку наедине с её мыслями. К тому же завтра мы вновь увидимся.

Я открыл портал не на базу Крокомота, а сразу в свой офис – там меня уже ждали Бладинский и Куприна. Мысленно связавшись с Инси, открыл новый портал, на сей раз в Верлион. Вскоре волшебница со своим отрядом уже стояла рядом с нами в кабинете.

– Стражи и моя Свита, останьтесь. Остальные, пожалуйста, подождите за дверьми, – велел я.

Я вновь использовал слово «Свита», чтобы подчеркнуть особый статус моих телохранителей и Адды. А то, с точки зрения Дружинников Инси, будет несправедливо, что их выгоняют, а точно таким же Дружинникам, но из отряда Арнольда, позволяют остаться.

Сначала я выслушал доклады Стражей. Всё шло нормально, без эксцессов: в Верлионе война, жёсткая, но до Края вряд ли доберётся. Так что в данный момент земли Лисанны в относительной безопасности.

Торговля с Фостерами началась, камериры смогли определить наиболее привлекательные товарные позиции для старта. В данный момент нам привозят лом серебра, за который мы расплачиваемся морской солью. Вот такая вот она, междумировая торговля. Обычное дело, когда что-то очень ценное в твоём мире может считаться мусором в другом. И наоборот.

После того как Стражи высказались, я сам взял слово, рассказав им о предстоящем штурме лабиринта минотавров. Когда я закончил, первой через несколько секунд заговорила Инси:

– Господин, позвольте взять слово?

– Конечно, – благодушно кивнул я, – для того мы здесь и собрались.

– Вы говорите, что хотите нанять наёмников. Я поддерживаю это решение, но… может быть, кроме наёмников, вам стоит ещё и увеличить количество Дружин? Вы ведь… я не уверена, но вроде уже Мастер, правда?

– Правда, – ответила за меня Кимира, которая на данный момент была очень сильным Учителем, приближающимся к тому, чтобы стать Наставником. Естественно, она могла лучше чувствовать чужую прану и точнее определять её объём и соответствие этого самого объёма тому или иному рангу. Лучше, чем Инси, уже упёршаяся в потолок под названием «Учитель», но всё ещё не пробившая его.

– Вот! – намного увереннее кивнула древесная волшебница. – А значит, вы можете создать ещё троих Стражей, а вместе с ними и три Дружины!

Сложно было спорить с девушкой, ведь она была полностью права. Вместо того чтобы уповать лишь на заимствованную силу в лице наёмников, почему бы не сделать упор и на заимствование, и на своё? Наёмники, особенно Осевых гильдий – тех нескольких гильдий, которым разрешено перемещаться между мирами – стоят дорого. С учётом того, что мой Род малочисленный, не так много серьёзных наёмников рискнут сотрудничать со мной. Я бы вообще не смог никого нанять на войну с минотаврами, если бы не слух о моей личной силе. Шила в мешке не утаишь, кое-что из боевых подвигов Ильи Ильяриза уже было на слуху не в одном мире.

Тем не менее, согласиться с Инси я тоже не мог.

– Понимаешь, я не могу сделать своим Стражем любого встречного-поперечного. Быть Стражем – большая честь, которой удостаиваются лишь избранные. И это вы, сидящие здесь, должны понимать. У меня есть три вакантных места, есть те, кому я бы мог их доверить… но ввиду определённых причин пока что невозможно это сделать. Без обид, Адда, – повернувшись к целительнице, добавил я. – Тебя в роли Стража я не вижу. Сейчас мне нужны боевые Стражи, которые лично поведут в бой свою Дружину. Ты же для меня и для всех моих Дружин ценна другим.

– Я всё понимаю, Господин, – поклонилась девушка.

Мы продолжили обсуждение, по завершении которого я вместе с Инси, Арнольдом и их Дружинниками отправился на базу дяди Гены. Мог бы сразу устроить собрание там, но… Нужно уже привыкать к самостоятельности. Хотя бы общий сбор Стражей провести на своей территории, а не в гостях. В идеале, конечно, мне бы стоило завести собственную базу на Земле, чтобы было где добро складировать да народ расквартировывать. Регина, к слову, уже просматривала различные варианты.

Да, собственная база в мире, в котором я вырос, лишней не будет. Но сейчас куда важнее обрести дом. Свой настоящий дом. Дом моего рода. Как только он появится, у меня отпадёт надобность возвращаться на Землю, «чтобы поработать». Собрания, подобные тому, что мы только что провели, буду устраивать в своём кабинете. Не в личном (которые Аристократы обычно располагают возле спальни), а в основном – слишком много народу… да… И ведь не придётся переживать, что трачу силы фамильяра на открытие порталов для Стражей в обе стороны. Ведь если, например, пять Стражей трудятся в пяти разных мирах, куда им нужно будет вернуться после собрания, то я открою десять порталов? Я так и не понял, каков сейчас суточный предел у Юры, но в своём родовом гнезде о подобных мелочах переживать не нужно. Ведь порталы в родовое гнездо или из него фамильяр главы рода может открывать сколько угодно раз! Дядя Гена как-то обмолвился.

– Господин, пока есть время, позвольте заняться вашими ранами? – спросила у меня в машине Адда, чем отвлекла от круговорота размышлений.

– Да, будь добра, пожалуйста, – отозвался я.

По дороге Арнольд попросил у меня разрешения использовать тренировочные ангары базы Генрея для занятий с Дружиной. Услышав слова оборотня, Инси тут же выпалила, что тоже хочет провести тренировку.

– Более того, Господин, – бойко щебетала волшебница, – я бы хотела тратить всё свободное время Дружины на то, чтобы становиться сильнее!

Тренировки… Слушая своих Стражей, я невольно вспомнил ворчливого вампира Такэдзо, моего наставника. Вот кто сейчас был бы не лишним! Ух, как он гонял бы Дружинников по ангару… Да уж. Мечты-мечты. Такэдзо, вероятно, по своему обыкновению наслаждается своей многовековой свободой в каком-нибудь шумном городе Земли.

Естественно, я не был против тренировок. Как и хозяин базы, уже успевший вернуться на Землю.

Дядя Гена попросил Марину Анатольевну (жену Оглоблина) накрыть ужин на двоих в кабинете Гоблина. Нужно ли говорить, что место почётного гостя досталось мне?

– Отменный борщ! – похвалил Генрей готовку тёти Марины. – Мариньян будто бы родилась здесь и всю жизнь прожила! Я ел в местных ресторанах национальной кухни, и знаешь, что скажу, Илья? Иномирная приезжая превзошла здешних поваров!

– Ты этой ей скажи, а не мне. Пусть порадуется!

– И скажу! – с готовностью заявил Генрей. – Если можешь сделать приятное разумному, если это тебе ничего не стоит, если ты всё равно не можешь или не хочешь на этом нажиться, то делай!

Улыбнувшись, я потянулся за кусочком хлеба.

Некоторое время мы ели молча, и, лишь перейдя к компоту и плюшкам, дядя Гена вновь нарушил тишину:

– Пока ты был в отключке, я побеседовал с твоим драконом.

– Вот как? – удивился я. – Какой самостоятельный у меня меч, – с укором произнёс я. Пусть катана сейчас и находится в межпространственном кармане, уверен, Банка нас подслушивает. – И?

– Я собрал все ингредиенты, чтобы сердечко не протухло, – сообщил Генрей. – Теперь нужно собрать ингредиенты посложнее и провести с ними кое-какие манипуляции. У нас уйдёт на это больше чем полгода.

– Не страшно, – ответил я.

– Уверен? – нахмурился Генрей. – После того, как Кезеф собрал все девять жертв, я вот очень сомневаюсь в том, что у нас есть столько времени. Полгода мой компост из отборных дорогущих штук будет гнить и пускать пузырьки. А ведь эти штуки я ещё до конца не собрал. Плюс, когда настой будет готов, возможно, мы потратим ещё какое-то время на сам ритуал.