– Отец Кезефа, – спокойно ответил я. – Его в самом деле убил и обезглавил Элигор Люцифер. Кезеф застал в спальне отца своего дядю, убил его, а тело отца, как и полагается, предал огню. Сжёг полностью. Но каким-то образом смог подделать голову. Присутствующие на прощании видели не настоящую голову бывшего главы клана Люцифер.

– Как мы и думали, – кивнул дядя Гена.

– Но убедиться стоило, – заметил Эрлион и, повернувшись ко мне, пояснил мысль: – Просто сообщений об исчезновении потомков Владыки Демонов больше не поступало. А это, сам понимаешь, могло значить две вещи – либо нападений действительно не было, либо кто-то сотрудничает с Люцифером и добровольно передал ему своего родственника в качестве жертвы. Хорошо, что первый вариант. Так что оставим эту тему.

Про себя я улыбнулся. Всё-таки какое-никакое доверие к моей Способности у «деда» есть. Пусть и не полное.

– Согласен, – ответил я и замолчал. Мне не давала покоя Ханиэль Михаил. Последние минуты мои мысли то и дело возвращались именно к ней. Я не пытался скрывать эмоции – зачем? Судьба этой девушки в данный момент беспокоит всех присутствующих в кабинете. Кого-то в большей степени, кого-то – в меньшей.

– Илья, по поводу Ханиэль, – заговорил дядя Гена, подтверждая мою догадку. – Есть у меня одна мысль. Я не уверен, но…

– Ты абсолютно прав, – улыбнулся я.

Ничего удивительного, что Крокомот пришёл к тому же самому выводу, что и я. Как не было ничего удивительного в том, что наши выводы верные. Ведь если немного подумать, всё довольно просто.

– Будущее многих миров зависит от Ханиэль, – произнёс я, потянувшись к кружке с кофе, – точнее, от того, будет она жива или нет. Спасая её из замка Радуриэлей, мы не мешали завершению ритуала Кезефа, как я предположил сначала. Мы спасали именно Ханиэль. И да, Господин Зерий, – я повернулся к «деду», – у моей Способности нет сбоев. Просто иногда сложно правильно подобрать вопрос или же интерпретировать её ответ. На тот момент Ханиэль могла стать девятой жертвой – это факт. Яркий, ослепительный факт, за которым я не видел сути. Сложно было увидеть. Откуда же нам знать, что жизнь конкретной девушки, не самой сильной одарённой, столь значима для Оси Миров.

– Удивительно, – покачал головой Эрлион. – Допустим, я верю, что сейчас ты правильно подобрал вопрос и правильно интерпретировал ответ, – задумчиво проговорил он, – но чем она может быть столь важна для будущего многих миров? Совершит какое-то деяние?

– Я тоже так думаю, – серьёзно кивнул дядя Гена. Две пары глаз вгрызлись в меня, выбивая ответ.

– Определённо. Но вот какое… – я развёл руками в стороны.

– Может быть, это как-то связано с её Индивидуальной Способностью?

Я обратился к чуйке и кивнул.

– В точку. Полагаю, какая у неё Способность, никто из вас не знает?

– Разумеется, – хмыкнул Зерий. – Похоже, будет о чём завтра поговорить с Господином Михаилом.

– Завтра? – с недоумением повторил я. – Вы уже знаете, что мы с Госпожой Махамайей приняли его предложение, и тоже отправитесь с нами?

Генрей и Эрлион переглянулись, явно не понимая, о чём я говорю. До дяди Гены смысл сказанного дошёл первым.

– Должно быть, с вами ещё не успели связаться, – пояснил он. – Но ввиду недавних событий – таких, как исчезновение Иритины Астиил – Господин Михаил решил изменить формат встречи и расширить её. Конечно, благодарность за спасение Ханиэль будет, безусловно, главной темой. Второй же станет обсуждение дальнейших действий. Эдакий сбор союзников, на который, кроме нас троих, приглашены Госпожа Махамайя, Господин Вязий, Господин Радуриэль и Господин Абалим Михаил в качестве главы Великой Инквизиции. Завтра в шесть часов вечера по Руарк-Порку. Ты же примешь приглашение?

– Конечно, – кивнул я.

– Ну и славно, – улыбнулся дядя Гена и мельком глянул на Эрлиона. – Я вот что думаю. Глобальные планы нашего альянса будем обсуждать завтра все вместе. Хоть, может, ещё вернёмся к этому разговору. А пока же я хотел поговорить о твоём плане, Илья. Я взял на себя смелость и поделился с Господином Зерием тем, что ты собираешься захватить себе родовое гнездо. Полагаю, ты не против?

– С чего бы мне быть против? – отозвался я, про себя проверив, не «делился» ли дядя Гена другими моими планами. Конечно же, нет. Ну а что до моей войны с каким-нибудь Свободным Родом, то поддержка со стороны Эрлиона, пусть и информационная, будет мне только на руку.

Слово взял Зерий и предложил мне на выбор три Свободных Рода, подходящих для того, чтобы стать моей ближайшей целью. Все три сотрудничали с нашими врагами и активно пытались выслужиться перед ними, дабы официально войти в союз Венер, Сетов и К^о.

Итак, вариант номер один: род Тракс – крапторы, ящероподобные прямоходящие рептилоиды. Их дворец располагается возле оазиса посреди пустыни в одном жарком песчаном мире. Траксы довольно сильны и опасны, являются прекрасными ночными охотниками, так как способны практически полностью подавлять своё присутствие. Однако недавно одна из их вылазок завершилась неудачно – часть рода перебили. Это играет нам на руку. Плюсы местоположения: мало кому взбредёт в голову нападать на меня ради территории, так как жить в пустыне никому не хочется. Полезных ископаемых там практически нет.

Второй вариант – Свободный Род минотавров Торез. Их родовое гнездо расположено в мире под названием Эльдер. Снежных зим здесь практически не бывает, зато много деревьев, прочей зелени и живности. Но это лишь приятное дополнение, ведь главная цель для нас – само имение Торезов.

Я уже давно не удивляюсь тому, что земные легенды и мифы перекликаются с реалиями других миров Руарк-Поркской Оси. Так что вполне равнодушно принял новость о том, что подходы к гнезду минотавров представляют собой лабиринт. Он защищает имение с севера, а с востока, юга и запада защитой служат неприступные горы. Где-то в пещерах, по слухам, скрыт целительный источник. Не то чтобы большая редкость по меркам всей Оси, однако ж и не то, что встречается в каждом мире.

Последним из предложенных мне вариантов был морской замок сирен из рода Мари, со всех сторон защищённый водой и морскими тварями. Если выберу именно этот вариант, то в случае победы нарушу нашим врагам поставки леграида – материала, используемого в производстве бластеров, бронекомбинезонов, роботов… да практически всей высокотехнологичной амуниции и оборудования. Леграид – это эдакий сверхпрочный природный пластик, который с помощью вышек добывают с морского дна. Собственно, вместе с замком я и получу эти вышки, и сам смогу заниматься добычей полезного ископаемого.

Рассказывая о замке Мари, Эрлион всем своим видом показывал, что это именно тот вариант, на котором нужно остановиться. Под конец своей речи он даже вслух пояснил свою мысль, чтобы я уж точно его понял:

– Если тебя интересует моё мнение, Илья, то я бы выбрал своей целью замок Мари. Пусть Свободные Рода пока не являются полноценными союзниками наших врагов, однако же дом строят по кирпичику. И если, уничтожив Торезов или Траксов, ты расколешь лишь один кирпичик, то одолев Мари – несколько. Лишишь врага леграида – не всего, конечно – у них есть и другие поставщики, однако ж…

– Я понял, что вы хотите сказать, Господин Зерий. И, прошу прощения, что перебил, – я виновато улыбнулся, поспешив продолжить: – просто я уже принял решение, и не хотелось бы, чтобы долгие разговоры породили ложные ожидания.

– Значит, не пойдёшь на Мари? – сообразил отшельник. К моему облегчению, я не услышал укора или обиды в его голосе. Разве что лёгкое разочарование, которое он поспешил скрыть за добродушной улыбкой.

– Нет, – мотнул я головой. – Я не водоплавающий, как сирены, у меня нет флота или же разумных, способных быстро создать его. Я очень далёк от водной стихии, так что морская защита замка Мари станет для меня морской же тюрьмой.

– Дай, угадаю, – лукаво улыбнулся дядя Гена. – Из двух оставшихся вариантов ты выберешь лабиринт? С твоей способностью пройти его не составит труда. Я прав?