Зарычав, я создал вокруг себя шипастую сферу, в момент своего появления отрубившую голову громадному муравью. Мой защитный шар рухнул вниз, придавив нескольких врагов и оборвав им жизнь.

Я не спешил покидать своё укрепление, а несколько секунд провозился с муравьиной головой. Ногу жгло. И в то же время она немела. Жвалы твари были смочены весьма мощным ядом. Даже энергетический доспех не смог полностью блокировать его действие.

Наконец, я смог освободить свою лодыжку и закрыть кровотечение. Правда, боль никуда не исчезла. Ну, ничего, сражаться вполне могу.

Расплавив чёрный шар, превратил его в осьминога и начал атаковать врагов чёрными щупальцами. Непосредственно перед ударом я вновь делал их твёрдыми, способными разрезать кожу, а то и кости. Некоторое время враги пытались достать меня, однако чёрная защита прекрасно справлялась с их атаками, а мои выпады постепенно уменьшали число живых членов напавшего на тоннель отряда.

– Добейте остальных! – скомандовал старший эльф, приняв единственно верное для него решение.

Когда другой эльф материализовал колоссальных размеров зелёного шершня, ринувшегося в сторону едва стоящего на ногах, истекающего кровью светловолосого юноши, я оставил своего осьминога дальше размахивать щупальцами, а сам рванул на помощь парню. Удар клинком из ёки, и шершня больше нет, однако в меня со всех сторон сразу полетели огненные шары и прочие прелести.

Чёрт возьми, как я устал, а… Я сражался с драконом, затем, не отдохнув, сунулся сюда. Скольких я уже убил в этом тоннеле? Многих. Но из дыры в потолке к врагам всё идёт и идёт подкрепление. Пока малыми группами – видимо, это единичные Дружины, но что будет, когда сюда явятся крупные отряды Осевых Аристократов?

Я создал громадный шипастый щит и запустил его в своих врагов, затем рванул с места, увернулся от косы богомола и, взмахнув мечом из ёки, прикончил громадное насекомое. Но на меня уже летело другое – толстая серая пчела размером с пони. Справился и с ней. Удивительное дело: здесь четыре эльфа из одного рода, названия которого я не знаю, их Родовая Способность – призывать полчище муравьёв, при этом Индивидуальные Способности тоже связаны с призывами огромных насекомых. У каждого свой Индивидуальный, скажем так, зверь-хранитель. Вот же совпадение… Хотя чуйка говорит, что схожие (не одинаковые) Индивидуальные Способности время от времени встречаются у родственников.

Забиваю голову всякой ерундой, пока рублю чужие головы…

– Арх… – захрипел я, пропустив чувствительный удар в спину. Всё-таки мои запасы праны далеко не бесконечны, защищаться становится всё сложнее.

Рыкнув, я увернулся от когтей аниморфа, принявшего облик красно-синего медведя, и вонзил чёрный клинок ему в грудь, благодаря ёки игнорируя энергетический доспех.

– Р-Р-Р-Р!!! – я вновь зарычал, на сей раз от боли. Трёхметровый скелет с четырьмя руками, призванный каким-то некромантом, полоснул мне бедро мечом. Я создал чёрное копьё, которое выросло из моей спины и тут же пробило череп умертвию.

Отрастил ещё несколько мечей из ёки и ускорился. Я бросался на врагов, словно обезумевший пёс, вертелся волчком, раздирая их плоть. И всё чаще пропускал удары, запуская порочный круг – появилась рана, закрыл её праной; закрыл праной – значит, взял прану с энергетического доспеха; взял прану с энергетического доспеха – ослабил его… а значит, получил новые раны.

Я двигался всё быстрее и быстрее, уже давно перестал замечать родственников Ханиэль – видел лишь врагов. И убивал.

Нельзя сказать, что у меня отключился мозг, и я действовал на автомате. Где-то на задворках сознания я анализировал всё происходящее, но обращал своё внимание лишь на то, что достойно этого самого внимания в этот самый момент.

Атака справа… Увернулся.

Сатир передо мной не успеет защититься… Минус один сатир.

И так далее, и так без остановки. О, а вот я и оказался перед эльфом-лидером. Вложиться по максимуму в удар…

Громадный чёрный меч разрубил застывшего на миг врага надвое.

– Илья, уходим скорее! – послышался позади меня знакомый женский голос.

Ну да, какое-то время Ранза сражалась вместе со мной, издали подчиняя врагов. Если бы не богиня, ран на моём теле было бы гораздо больше, и я бы до сих пор здесь возился. До того же, как вступить в бой, Махамайя залезла в головы родственников Ханиэль и насильно увела их подальше от меня. К слову, сама дочь Рахмиэля Михаила в данный момент лечит свою родню на относительно безопасном от нас расстоянии. Айгиль же сопровождает красноволосую отшельницу и детей обратно в сторону замка, чтобы выиграть время.

Да, бой окончен. Мы победили…

Сдавленно прохрипев, я упал на колени. В последний момент успел поставить ладони и оказался на карачках. Демонский облик спал, я вновь стал человеком и почувствовал, как в ножны вернулся меч – у Банки не осталось сил пребывать даже в призрачном обличии.

– Илья, идти сможешь? – взволнованно выпалила Ранза, подбежав ко мне.

«Господин, мы уже здесь, – услышал я мыслеголос Арнольда. – Первоочередная задача – разрушение антипортальной сети».

«Принял», – ответил я. Чуть раньше, во время боя, Стражи докладывали, что выступают.

– Илья, давай я тебе помогу, – Ранза закинула мою руку себе на шею и, поддерживая меня за талию, помогла встать. – Идём. Наши уже близко, будет очень обидно попасться врагам, когда мы в шаге от успешного завершения миссии.

– Спасибо тебе, – еле слышно прошептал я. – Спасибо за всё, – мы поковыляли в обратном направлении. Туда, где ждала Ханиэль с её роднёй.

– Да брось ты, – усмехнулась богиня. – Ты сам тут рвал и метал, а я… так.

– И, тем не менее, ты была рядом. Я ценю это.

– Надеюсь, и впредь смогу быть рядом, – произнесла девушка двусмысленную фразу.

Ответить хоть что-то я не успел, ощутив мощный поток праны, приближающийся сзади. Враги всё-таки отправились за нами, проникнув в тоннель через дыру, оставленную их первым отрядом зачистки.

– О нет… – обречённо протянула Махамайя. Мы остановились, развернулись и теперь видели, кто привёл бойцов по наши души. – Венера…

– Дита? Не могу сказать, что рад тебя видеть, – опираясь на Ранзу, негромко проговорил я.

За спиной наследницы клана Венер тут же загомонили разумные, недовольные столь фамильярным обращением к их Госпоже. Однако стоило дочке моей несостоявшейся супруги поднять согнутую в локте руку, все замолчали.

– Аналогично, Илья, – сдержанно ответила девушка. – Твоё появление немного помешало осуществлению наших планов, – она не спешила атаковать меня, что немного странно с её стороны в текущей ситуации. Боится? Отчасти…

– Как поживает твоя матушка? Не могу сказать, что скучаю по ней, просто, на мой скромный взгляд, ей стоило командовать войском клана во время войны, а не отсиживаться в особняке.

– Главе клана незачем тратить своё время на столь малозначимый поход, – произнесла Дита и быстро добавила: – Отступи. Дай нам закончить начатое, не то умрёшь вместе со своей спутницей.

– И не подумаю, – улыбнулся я, продолжая тянуть время.

Венера поморщилась и вздохнула.

– Ладно, так тому и быть, – нехотя произнесла девушка. – Уби…

– Постой! – выставил я вперёд правую руку. – Ты ведь знаешь, что вы уже окружены? Войска кланов Радуриэль, Михаил и их союзников уже совсем близко. Не трать время даром, спасай своих бойцов. Неужели выслужиться перед Кезефом Люцифером для твоего клана важнее, чем сохранить жизни своих членов?

– Выслужиться?! Да как ты смеешь!

– Вы уже победили в этой битве, – вновь перебил я. – Господский род клана Радуриэль понёс феноменальные потери. Для чего продолжать сражаться сегодня? Только ради головы Ханиэль? Бред. Вряд ли Кезеф пообещал вам за неё что-то сопоставимое. Нет, не так… вряд ли даже наследница знает, что именно он пообещал.

Я говорил всё, что приходило в голову, лишь бы не молчать. Я давно заметил, что красавица Дита при внешней схожести с матерью внутренне не очень-то на неё похожа. Так бывает – порой дети отличаются характером от своих родителей. Возможно, время ещё внесёт свою лепту, и молодая Венера станет такой же, как нынешняя глава клана, однако пока всё иначе. Дита явно добрее. И одна из причин, почему именно она командует сегодняшним вторжением – стремление частично смыть это доброту кровью врагов клана.