— Тебе?

— Императору! Ведь это именно он даст им шанс и именно он признал результаты этой, так называемой, дуэли. Именно с его «легкой руки» залоговые дуэли из орудия усиления старых Родов превратились в орудие их сдерживания. И только от желания Императора будет зависеть, не превратится ли оно в орудия их полного уничтожения, как политической и финансовой силы. В общем, Кор, мы вляпались в политику и неизвестно, сможем ли из нее вылезти.

— Откуда ты все это знаешь?

— Там, у ректора в кабинете, был какой-то барон, длинный как оглобля, но какой-то весь из себя неприметный, серый и невзрачный. Он появился словно бы из тени и как бы в тень и ушел.

— Барон тен Джиби… цепной пес Императора. Говорят, что он вообще не человек и не принадлежит ни к одной из рас Эльдара.

— Ну, не знаю, Джиби там, не Джиби, но все, что я тебе сказал, поведал именно он. Не в таких словах, конечно, не так явно, но, мне кажется, что переданную мне мысль я уловил верно.

— И как ты думаешь, чем нам это все грозит, к чему готовиться и что вообще делать?

— Ну, именно вам ничем это не грозит, вы подданные другой Империи. А вот местным, я думаю, надо готовиться к переделу собственности, тем более что тот барон в открытую сказал, что на одиннадцать аристократических Родов теперь в Империи будет меньше. Я бы посоветовал местным малым аристократическим Родам начать объединяться, не важно на каком принципе, будь то династические браки или просто по принципу территориальной близости или родственных связей, и однозначно занимать в предстоящей сваре сторону Императору. У меня вообще такое ощущение, что Император решил заканчивать с дворянской вольностью и все больше увеличивающей раздробленностью Империи, когда любой барончик царь и бог в своем уделе. Скоро, очень скоро Император начнет прижимать Рода, ты пойми, Кор, не может в сильном государстве быть тысяча хозяев! Что-то Родам, конечно, оставят, но и заберут очень многое, и в первую очередь заставят служить одному хозяину — Императору.

— Ты так говоришь, словно бы знаешь все наперед.

— Нет, не знаю, но в моем мире нечто подобное уже было, и слабое, раздробленное государство буквально за пару-тройку десятилетий превратилось в одну из ведущих держав. Да и не один такой пример у меня перед глазами.

— Ясно, нам надо обдумать твои слова. Мы вечером собираемся в «Приюте Странника», ты придешь?

— Нет, Кор, извини, но у меня еще очень много дел по дому, надо побыстрее их закрыть, а то вы ведь не отвяжитесь и будете требовать новоселья, — чуть улыбнувшись сказал я.

Глава 31

Два месяца всю Академию трясло и лихорадило. По кампусам и квартал ползли слухи один другого страшнее. Студенты, да и преподаватели, исчезали целыми группами, чтобы появиться через три-четыре дня, или вообще не появиться. Те, кто после исчезновения возвращались, выглядели испуганными и предпочитали ни с кем не общаться, на прямые вопросы, где они были и что с ними произошло, по большей части отмалчивались. А на счет тех, кто не возвращался… опять же, если верить циркулирующим в Академии слухам… в небытье уходили целые Роды, просто исчезали, и далеко не все из них были древними, процентов восемьдесят, ну, пусть будет семьдесят, были именно молодыми, голодными Родами. Что с ними, куда они делись, никто ничего толком не знал, а кто знал, тот молчал. Само-собой, что ни о какой учебе в эти дни и речи идти не могло и я просто слонялся по территории Академии. Никто со мной особо общаться желанием не горел, особенно имперцы, многие откровенно от меня шарахались, словно я прокаженный. Я сунулся было к ректору, прояснить вопрос, нет, не на счет такого ко мне отношения со стороны студентов, а по поводу покинуть ненадолго Академию, но мне открытым тексом сказали сидеть на попе ровно и никуда не лезть, дескать, я и представить не могу, что происходит в Империи. Ха! Да я, наверное, осведомлен о происходящем получше самого ректора, а то и барона — шефа Тайной Стражи.

Я далеко не знаток истории Франции, и практически ничего не знаю об Эпохе Ришелье, все мои познания ограничиваются бессмертными творениями Дюма, да парой книжек Бушкова, написанных, скажем так, «по мотивам» того же Дюма, разве что с «перестановкой мест слагаемых». Ну, помню еще, что Ришелье огнем и мечом прошелся по «дворянским гнездам», снося замки к чертовой матери. Из истории объединения Германии помню только слова Бисмарка, что «Германия объединилась огнем и сталью». И, стыдно признаваться, но и историю объединения Руси я тоже не знаю, так, какие-то отрывки про Ивана Калиту, Великое Княжество Московское и «сбор земель русских». Ну а беллетристике на эту тему веры столько же, сколько и фантазии Дюма. Хотя точно знаю, что без крови и там не обошлось, без очень большой крови. Вот примерно то же самое творилось в эти пару месяцев и в Империи. Да-да, то, что занимало на Земле года и десятилетия, на Эльдаре уложилось в два месяца. И виной тому — магия! Зачем штурмовать тот или иной замок, если можно позвать десяток, а если будет мало, то и два десятка магов и они просто превратят стены замка в пыль. Да и, как я понимаю, Император к чему-то подобному готовился уже давно и история с Родом тен Долос была не причиной, а всего лишь поводом начать зачистку. Как ни странно, но большинство древних аристократических Родов оказались на стороне Императора, и только незначительная их часть выступила за «сохранение вековых вольностей». В общем, по Империи прокатилась волна гражданской войны, которая, впрочем, мало коснулась большей части населения, погребла под собой наиболее одиозных и совсем уж возомнивших о себе невесть что Родов и схлынула, оставив после себя крепкую, почти абсолютную власть Императора, несколько десятков потерявших своих хозяев ленов и… заметно разбухшую Имперскую Казну. А потом… потом в Академию начали возвращаться студенты и преподаватели, которых все уже давно похоронили. В итоге

Академия лишилась всего пары сотен студентов и около десятка педагогов, или погибших в скоротечных схватках, или выбравших не ту сторону. Возвратившиеся поглядывали на всех остальных чуть свысока и общаться предпочитали исключительно только между собой. У многих из них на студенческих мантиях начали появляться какие-то совершенно посторонние знаки, словно отличительные метки, не имеющие ничего общего с родовыми гербами.

Может создаться впечатление, что я все эти два месяца занимался ничегонеделанием, но это далеко не так. Во-первых, я все же прошел инициацию. Не скажу, что что-то так уж сильно во мне изменилось. Появилось магическое зрение, но с помощью своей нейросети я видел энергии куда более отчетливо и в гораздо большем спектре. Единственное, что пошло мне в плюс от проведенного ритуала инициации, это то, что я теперь могу пользоваться не только своей внутренней энергией, но и подключаться к «энергетическому фону» планеты напрямую, плюс ко всему понемногу накапливать эту самую энергию, в своей ауре немного ее при этом преобразовывая, словно бы очищая от примесей. Правда, пока особого профита от этого я не вижу, возможно, что со временем я и оценю полученную «плюшку», а пока… Во-вторых, я спокойно, никуда не торопясь, закончил с ремонтом и благоустройством своего нового дома, даже подвал облагородил и оборудовал там полноценную химическую, или все же алхимическую лабораторию, а заодно и ювелирную мастерскую. Почему именно ювелирную, а не мастерскую амулетостроителя? Да как-то не сочетаются у меня в мозгах высокие технологии и создание магических амулетов, ну не может быть у мага-артефактора 3-D принтера, управляемого ИскИном, технического дроида, способного нанести на, практически, любой материал, будь то деревянная дощечка или грань полукаратного алмаза, сложнейший рисунок или рунную печать и уж, тем более, не может у него быть синтезатора материи, пусть этот синтезатор и выдает на своем максимуме не больше полукилограммового слитка металла или кристалла размером с фалангу мизинца. Бродя по лавкам Академии смог собрать неплохую, по местным меркам, библиотеку в полсотни томов, правда, книг по магии там едва ли с десяток, да и то, это не учебники, таковых оказывается и не существует, а абстрактные размышления магов о путях и способах развития магии как науки, рунный букварь и пара чего-то, отдаленно напоминающих дневники магов. Эти пару толстых тетрадей мне продали за огромные деньги, по сотне золотых каждая, да еще и из-под полы. Что к чему я так и не понял, но для количества взял, пусть будут, есть-пить не просят, а в книжном шкафу смотрятся очень даже ничего. Остальное так… что-то вроде женских романов с претензией на документалистику. Зачем мне это было надо? Ну, среди полусотни томов всегда можно спрятать парочку реально ценных и востребованных книг, не бегать же мне каждый раз в подвал, где и спряталась моя настоящая библиотека из более чем пяти сотен книг Древних магов, вытащенных мной из Башни, очень аккуратно оцифрованных ИскИном. Когда найду способ покинуть это Шаровое Скопление, то книги я планирую оставить на Реале. Может быть, подарю их своим друзьям, а может быть, передам в дар Академии. Эти книги принадлежат этому миру и увозить их я считаю совершенно неправильным, а мне хватит и цифровых копий. В-третьих, я все же нашел выходы на кобольдов и альвов. Нет, не на своих соседей по кварталу, а на уже взрослых и состоявшихся, которых смог заинтересовать своими трофеями из пустоши и Башни. Зачем? Мне нужно было как-то легализовать довольно крупные суммы в золоте, а что кобольды, что альвы, свято блюдут «тайну сделки». Продав кобольдам пару «радужных» кристаллов поплоше и поменьше, я стал для них «уважаемым человеком» и мне были открыты двери в их Торговые Дома. С альвами проще, «сети» мне в принципе не нужны, а вот хорошие, просто прекрасные отношения с их магами, которых сами они называют друидами, были очень даже нужны. Мы даже договорились, что, если вдруг у меня появится еще такой товар, то я сразу же принесу его к ним. И да, ректор был абсолютно прав, именно альвы дают за «сеть» максимальную цену. Зачем друидам эта сеть, я интересоваться не стал. Если сам найду ей какое-то применение, то или еще добуду, или попробую синтезировать. Ну и в-четвертых, развивал контакты с сангди, валкарами и другими не совсем людьми. Все они, ну или большая их часть, были подданными других государств, не всегда близких к Империи Ингл, на территории которых так же расположены пустоши, которые сейчас шерстят мои зонды, составляя карты и выискивая интересные места и экспонаты, как живые, вроде растений и животных, так и просто минералы. Очень уж ИскИн «Авроры» почему-то сильно возбуждается, стоит завести речь о пустошах. Вот и сделаю ему приятное — буду периодически навещать эти территории и привозить оттуда трофеи, пускай изучает и исследует, авось найдет что-то интересное. В общем, эти два месяца прошли для меня не совсем бесполезно, хотя изначально я и ждал от них много большего. Больше, в первую очередь, в плане своего «магического образования». Несколько случайно прихваченных мною книг из библиотеки Академии Реалы так до сих пор и остались для меня «китайской грамотой», нет, я их конечно же изучал и не один раз, но читать и понимать, это абсолютно две разные вещи. Примерно та же история и с книгами из Башни, буквы и слова вроде как знакомые и понятные, а вот смысл написанного ускользает и мозгу даже не за что зацепиться, чтобы начать разматывать этот клубок. Даже теоретический курс, прослушанный мной от Духа профессора, абсолютно в этом не помогает. Данные Мраком мне основы совершенно не подходят к миру Эльдара, а попытки использовать эти знания только еще больше все запутывают. Единственное, что более-менее поддается осмыслению, это руны и руннистики Реала, но, опять же, отдельно от местных реалий, хотя руны Эльдара и здесь прекрасно, я бы даже сказал, немного лучше, чем на своей Родине, выполняют свои функции. В общем, эти два месяца я потихоньку занимался своими делами и с нетерпением ждал начала учебного года.