Если кто-то думает, что я все это время бездельничал, тупо слушая отчет ИскИна, то он глубоко заблуждается. Я работал! Пахал, как папа Карло! Подготовить семидесятиметровый грузовой бот для работы в условиях пустоши, проделать ту же самую процедуру с десятком грузовых дроидов, защитить их от влияния пустоши! Вы думаете, это так просто? Для каждого дроида и для бота мне пришлось создавать отдельную и индивидуальную рунную цепочку, рассчитывая расположение каждой руны, каждого энергоканала, благо, что именно в этом и именно для этой рунной цепочки я руку уже набил и работал почти на автомате. А потом еще выдавить из себя необходимое количество энергии, чтобы руны активировались. Да я почти сутки работал ни на что не отвлекаясь, даже ел на ходу, не говоря о том, чтобы поспать. По сути я превратил каждую из этих железяк, как в свое время и погибший шаттл, в самый настоящий амулет. А потом, когда я уже думал, что все и можно пару часиков отдохнуть, ИскИн сообщил, что первая пробная партия из десяти зондов готова, пришлось еще и ими заниматься, опять наносить руны, прокладывать энергоканалы и давить, давить из себя энергию для их активации, это вам не болтающийся на шее амулет запитать, тут энергии на порядки больше нужно. Сложно даже представить, сколько раз я за эти сутки возносил благодарности Профессору, сколько раз я его помянул добрым словом, что он возился со мной, вдалбливая теорию, без которой я бы сейчас не то, что бот, но даже и себя бы защитить не смог. В итоге, через двадцать шесть часов после моего появления на борту крейсера к древнему городу на территории пустоши ушли первые зонды-разведчики в количестве десяти штук, а еще через час, вслед за ними, и грузовой бот со мной, уставшим и измотанным, на борту.
И все же я решил, что лезть уставшим в город не стоит, поэтому дал себе четыре часа отдыха, предварительно озадачив ИскИны зондов детальной разведкой местности вокруг города с Башней радиусом в два десятка километров, как я считал, относительно безопасной зоны. И надо заметить, что зонды прекрасно справились с задачей, не только предоставив мне более чем детальную карту, но и ту же самую карту, но уже в самых разных спектрах, от инфракрасного до гравитационного и мезонного. Вот только жаль, что то же самое они не смогли сделать с территорией, на которой расположен сам город, странная, непонятная, а от того и опасная защита которого этого не позволяла. Даже пучки мезонов вязли в ней, и итоговая картинка получалась очень сильно размытой и практически не читаемой.
— Опять четырнадцать с половиной секунд до перезарядки, ну или до захвата следующей цели. Нет, не успею, придется по традиции — ножками, — грустно констатировал я, наблюдая как уже шестой зонд исчезает в яркой вспышке.
Уже три часа как я на планете. Бот посадил километрах в десяти от города и вот экспериментировал, надеясь проскочить до самой Башни на нем, но система обороны города мне это не позволяет. Я-то думал, что «зенитки» стоят только на верхней площадке Башни, а оказалось, что здесь таких «средств поражения» понатыкано больше двух десятков, причем средства эти разные, от уже ранее мне знакомых черных молний, до элементарных файерболов, правда движущихся быстрее звука и снабженных чем-то вроде системы самонаведения. Да, мощность всех этих средств поражения явно избыточна, для обороны города от местных, да и от цивилизаций, находящихся на уровне развития Земли, пожалуй, тоже. Таким файерболом, каким был уничтожен последний зонд, можно крейсера с орбиты ссаживать, и что-то есть у меня ощущение, что именно для этого вся эта система и была разработана и установлена, а для мелких целей было что-то другое, куда менее мощное, но со временем что-то во всей этой системе разладилось, вот теперь и лупит «спецбоеприпасами» по воробьям и, надо признать, довольно успешно лупит. Не знаю, может быть, с массированным налетом она и не справится, но, во-первых, у меня нет времени на такие масштабные испытания, во-вторых, нет у меня и армады хотя бы зондов для их проведения. Так что придется шлепать до Башни пешком, а там уже разбираться, что и как.
В город я проник по уже изведанному маршруту, но направился не сразу к Башне, а сперва решил проверить пару «огневых точек»+ которые палили по моим зондам и расположение которых я смог засечь с приемлемой точностью. До первого места я добрался уже через полчаса, как проник в город, да и само «орудие» нашел довольно быстро и без всяких усилий. Правда мне потребовалось время, чтобы понять, что именно то, что я вижу, и является тем самым «орудием». Темно-серый, почти черный восьмигранный кристалл, почти в метр высотой и около тридцати сантиметров диаметром, словно огрызок толстого карандаша смотрел точно в зенит. Вокруг него было установлено шесть кристаллов поменьше, их заостренные вершины были сориентированы так, что если провести прямую линию, соединяющую два противостоящих кристалла, то она обязательно пройдет через центральную ось центрального. Время от времени с малых кристаллов срывались небольшие разряды, я бы сказал, что электрические, если бы был в этом хоть чуть-чуть уверен, которые поглощались большим кристаллом. Разряды эти происходили в четком порядке и через одинаковые промежутки времени, что-то в районе пары минут. Само-собой, что разобраться в принципах работы этого устройства или как-то на нее повлиять я не мог, да и не пытался, а от идеи попробовать его уничтожить почти сразу отказался, кто его знает, какой «откат» прилетит за такую попытку и смогу ли я после этого выжить.
Второе «орудие» я искал часа два и, скорее всего, так бы и не нашел, если бы в какой-то момент не решил попробовать осмотреть окрестности в «магическом спектре». Результат не заставил себя ждать, буквально в паре десятков шагов от меня вспыхнуло миниатюрное солнце. Я десятки раз проходил мимо этого места, но не обращал абсолютно никакого внимания. Да и кто бы обратил-то свое внимание на маленький декоративный фонтан, как я думал. Ну, подумаешь, каменное кольцо, в центре небольшая стела, черт знает, что символизирующая. В общем, осталось мне только выматериться, что столько времени потерял напрасно. Как я и ожидал, поверхностное изучение «фонтана» ничего не дало, кроме одного факта, к которому я даже и не знал как относиться — в магическом зрении от шара буйствующей энергии, куда-то в сторону центра города, в сторону Башни, отходил энергетический луч. К сожалению, я смог его проследить только метров на пятьдесят, потом он просто терялся, растворяясь в очень нестабильном энергетическом фоне аномалии. Мелькнула идея вернуться к первому «орудию», проверить и его на наличие такого же луча, но не стал, просто решив, что если он есть, то возле Башни, или в самой Башне, я его точно увижу, а если его нет, то и время терять не стоит.
И вот я стою в знакомом зале Башни, смотрю на мумию, восседающую на троне, и опять в голову лезут какие-то, скажем так, не совсем адекватные мысли о величии древней расы трехглазых, о их Великой Жертве, принесенной ими ради жизни всех остальных, о том, что ни в коем случае нельзя подниматься на верхний ярус, хотя именно для этого я и поднимался на эту верхотуру, и, что самое неприятное, мне никак не удается избавиться от этих мыслей. В предыдущее мое посещение этого места ничего такого не было, разве что потом, после того, как я прикоснулся к «ментальному кристаллу» зажатому в руках мумии. А ведь у меня в тот раз даже мысли не мелькнуло забрать из мертвых пальцев этот артефакт! Странно. Чисто ради эксперимента я вышел из зала и спустился на уровень ниже. Голова мигом очистилась от «возвышенно-благородных» мыслей. Вот же гады! Да на меня воздействуют на ментальном уровне!. Точнее не воздействуют, а воздействует какое-то устройство или, скорее, магический артефакт. Усевшись поудобнее, я обратился к функциям своей нейросети, вызвав подробное изображение зала наверху, пытаясь определиться с тем, что так воздействует на мой мозг. Сколько я не бился, но выяснить источник странного воздействия так и не смог. Тогда решил пойти от обратного — что в зале лишнее? Сознание сразу вычленило два предмета, это мумию и трон. Зачем они здесь? Передать послание тем, кто явится в Башню, заставить их поверить, что то, мимо чего они уже прошли, и есть самое ценное, а то, что находится наверху, через чур опасно и трогать это не нужно? Да ну, бред… Для этого можно было бы найти и куда более действенный способ, гарантированно привлекший бы внимание. Например… например, постамент с закрепленным на нем кристаллом, да любой грабитель или ученый в первую очередь обратил бы на него внимание, а мумия и трон только отвлекают его от кристалла… Отвлекают внимание… А может быть, совсем наоборот и это кристалл отвлекает внимание, привлекая его к себе? Отвлекает от чего? От трона! Если учитывать, что раса трехглазых вполне себе развита технологически, то вполне возможно, что то, что я определил называя как «трон», на самом деле нечто более совершенное, чем обычный, пусть и каменный, стул. Н, ведь что-то не дает мне в том зале нормально рассуждать, постоянно сбивая мысли на восхищение перед трехглазыми. Что это может быть? Ответ однозначный — кристалл! Ментальный кристалл с дополнительным набором функций. И как эти функции отключить? Запустил я их, скорее всего, своим прикосновением, мне тогда еще померещилось, что глаза мумии блеснули, хотя чему там в пустых глазницах блестеть-то. Значит, и мумия в зале сидит не просто так! Вывод — надо каким-то образом забрать у мумии кристалл. Ну вот и первая проверка усовершенствованных мной дроидов. Извлечь из сумки небольшого технического дроида — дело пары секунд. Короткий тест работоспособности и дроид, забавно ковыляя на своих паучьих лапках, отправляется вверх по лестнице, но уже через десяток ступеней связь становится неустойчивой, а еще через десяток пропадает и вовсе. Приходится идти вслед за дроидом — связь восстанавливается, дроид по-прежнему исправен. Ну, прямое управление наше все. Держась на границе более-менее уверенной связи и управляя дроидом через нейросеть, запускаю его в зал с мумией. А сам перехожу на магическое зрение, в котором трон превращается в огромную снежинку, многочисленные лучики которой выходят далеко за пределы зала. Теперь понятно куда вел тот луч энергии от второго «орудия». Не менее ярко светится и кристалл, и от него отходит несколько толстых энергоканалов к голове мумии, к ее груди и рукам, лежащим на подлокотниках трона.
