Да, не оставалось, и да, если бы мог, то я просто ушел бы, но все сложилось совсем иначе.
Перелет от Системы «Крон» до станции «Алмак» выдался еще более скучным и безынтересным, чем я мог даже подумать, да, к тому же, немного более долгий, чем я рассчитывал. Три недели растянулись на три декады, а «пара» прыжков превратилась в полдесятка. Оказывается, не всегда можно прыгнуть на максимальное расстояние, есть определенные правила совершения межсистемных перелетов и нарушать их категорически не рекомендуется. В принципе, я все это и так знал из баз знаний по навигации и пилотированию кораблей, но как-то не придал этому значения, считая, что «если нельзя, но очень хочется, то можно», оказывается, нет, даже если очень-очень хочется, то и тогда нельзя и кто-то очень умный позаботился, чтобы это так и было. Хотя, если честно, то до самой границы между Империей Аратан и нейтральным пространством никаких проблем не было и две декады я провел в гиперпространстве ни на что не отвлекаясь.
А потом начались «черепашьи бега». За один раз мне удавалось преодолеть максимум пару-тройку световых лет, пару систем, и то не всегда. Оказывается, что «безжизненное нейтральное пространство» не такое уж и безжизненное, и не такое уж и нейтральное. Почти в каждой системе была или «свободная» станция, или «независимая» планета, опирающаяся на ту или иную Империю. И каждая такая система считала своим долгом всеми силами воспрепятствовать свободному перелету через свою территорию, практически всегда задействуя для этого «глушилку гиперполя» и располагая это оборудование на самых границах системы. Так что приходилось мне пересекать всю систему используя маршевые двигатели, при этом еще и отгавкиваясь от всевозможных «зазывал», предлагающих кто что, кто отдохнуть на «чистейших пляжах» планеты, кто воспользоваться гостеприимством» развлекательных секторов станции, а кто и просто предлагал работу, начиная от наемника и заканчивая доставкой экстренного груза. Поэтому, когда меня в очередной раз выбросило из гиперпространства, я не сильно-то и удивился, да вообще не придал этому значения, чисто механически отдал навигационному ИскИну команду на определение текущих координат и расчет коридора разгона на станцию «Алмак». Не придал я значения и сообщению тактического ИскИна, что в системе наблюдается нездоровое оживление и, судя по всему, тут идет какая-то небольшая войнушка. Меня это никаким боком не касалось, поэтому и обращать внимания на это я не стал, рассчитывая оставить все неприятности далеко в стороне.
Вот только «неприятности» решили по-другому. Вышедший мне на перерез из-за газового гиганта средний крейсер, буквально в нескольких световых секундах от меня, сходу открыл огонь, стремясь продавить мои силовые щиты. В принципе, засада была задумана и исполнена просто идеально, пираты не учли только одного, что в их силки попадется птичка, оказавшаяся им не по зубам. Защитное поле крейсер сбить мне не смог, зато вполне удачно увел меня от рассчитанного ИскИном коридора, заставив маневрировать и сбросить скорость. А ему на помощь уже спешили второй крейсер и корветы. Боевые базы у меня разучены по минимуму, как-то так получилось, что учил я только то, что мне было необходимо для уверенного управления кораблем и использования его оборудования, но даже мне было ясно, что всей толпой эти корабли запинают меня достаточно быстро. Нет, один на один со средним крейсером я мог бы вполне потягаться и даже, скорее всего, смог бы его победить, хотя бы за счет более сильной и надежной защиты, то же самое и в отношении остальной «стаи», но со всеми сразу мне было бы не справиться. Вот тут то в моей душе и зародился страх, не, не так — СТРАХ, тем более что крейсер бил по двигателям, стремясь обездвихить меня. Все, с этого момента я уже слабо что помню. Только то, как на месте красавца-крейсера распускается огненный цветок, как я маневрирую, как долбят куда-то турели ПРО-ПКО, как ИскИн сообщает о падении напряженности защитного поля, как содрогается корпус моего корабля при полных залпах бортовых орудий, как я с каким-то яростным ревом-воем, выжимая из двигателей всю мощность и даже больше, догоняю пытавшиеся скрыться пару корветов и как они исчезают в плазменных вспышках. В себя я пришел только через два часа после того, как все было кончено. Обессилевший, я висел на привязных ремнях в пилотском кресле и не мог пошевелить ни ногой, ни рукой. Вот, примерно в таком состоянии я и находился в тот момент, когда в систему вошла арварская эскадра, состоящая из линкора, авиаматки и десятка крейсеров, последние почти сразу взяли в «коробочку» мой дрейфующий корабль, перекрыв любые возможности для бегства. Линкор и матка выпустили из своего чрева десятки ботов и челноков, тут же рванувших часть к планете, на орбите которой оказывается висело большое грузовое судно, а часть к разбитым кораблям пиратов.
Первый вызов на связь пришел, когда я уже почти полностью оклемался. По крайней мере, стоять не шатаясь и передвигаться по кораблю я уже мог вполне сносно. Немолодой мужчина представился капитаном тяжелого крейсера карантинной службы Империи Арвар и очень вежливо, попросил меня предоставить записи с ИскИнов моего судна о произошедшем в системе. Я пообещал это сделать. С того момента прошло уже более трех суток. Все это время я так и нахожусь в окружении арварских кораблей, только изредка подрабатывая маневровыми двигателями и жду, когда, а главное, чем эта эпопея закончится. И, кажется, дождался, по крайней мере причину моей задержки я теперь знаю, а вот что будет дальше понятия не имею, как и то, зачем же я понадобился одному из аристократических Родов Империи Арвар.
— Я вижу, что вы не хотите говорить, уважаемый Инг, или… не знаете, что сказать. Возможно, вы не доверяете мне, нам… что же, — вывел меня из задумчивости арварец и, вдруг став абсолютно официальным, продолжил. — Лер Инг Вар, позвольте мне от имени Империи Арвар выразить вам благодарность в деле борьбы с пиратством. Я официально уведомляю вас, что ваш гражданский индекс благонадежности по шкале Содружества повышен на пять единиц, аналогичный внутренний индекс Империи Арвар составляет те же пять единиц, что является максимальной величиной для неграждан Империи. Правда, я вынужден вас предупредить, что в свете последних событий возможно понижение вашего внутреннего индекса благонадежности Империи Аратан. В случае каких-либо затруднений на Родине, Империя Арвар с огромным удовольствием предоставит вам любую посильную помощь. На этом позвольте закончить наш разговор, более я не в праве вас задерживать. — И опять став вполне обычным разумным, добавил. — Надеюсь, уважаемый Инг, ваше пребывание на моем корабле не вызвало у вас никакого неприятного осадка. Вы ведь направлялись на станцию «Алмак»? Там расположен центральный офис Карантинной службы в этом секторе пространства, и я надеюсь, мы еще с вами встретимся. Вы очень необычный молодой человек, временами с вами очень тяжело, а иногда легко, как будто мы знакомы уже не один год. Надеюсь, что мы еще увидимся с вами в более… благоприятной обстановке. Всего хорошего, уважаемый Инг и до встречи, — как-то легко и очень заразительно улыбнулся Али. Непроизвольно мои губы растянулись в ответной улыбке.
— Ничего не буду иметь против, уважаемый Али. Я рассчитываю задержаться на станции и у нас есть все шансы еще встретиться и не один раз. Честь имею, — и я сделал то, чего никак не ожидал сам от себя — протянул арварцу руку.
Тот сперва недоуменно смотрел на меня, а потом, что-то сообразив, повторил мой жест. Странно, но вот это спокойное мужское рукопожатие сказало мне об этом человеке намного больше, чем все трое суток общения.
Глава 15
— Инг! Инг! — раздался звонкий крик, едва я вышел из зоны таможенного контроля на, собственно, саму станцию. А потом на меня налетел ураган. Смял меня, сдавил и… отступил, правда оставил в память о себе замечательный подарок — висящую на моей шее и радостно скалящуюся Мию. Мои губы сами собой растянулись в улыбке, а руки обхватили такое прекрасное и желанное девичье тело. Наверное, в этот момент я выглядел как самый натуральный идиот, растерявшийся, но до безобразия довольный и счастливый идиот. Вот только счастье оказалось мимолётным. Нежные губки, такие знакомые и такие манящие, уткнулись мне в ухо и тихо прошептали: — Ты зачем сюда заявился?! Разве не ты утверждал, что и ноги твоей не будет у рабовладельцев?!
