Из своей предыдущей экспедиции Шеффер привёз манускрипт с описанием Оси мира и фотографиями гигантской пещеры, в которой на постаменте из неизвестного металла был виден огромный посох с крыльями, обвитый двумя гигантскими змеями. По рассказам Шеффера, этот посох не стоял на месте, а очень медленно двигался вокруг своей оси. Для человеческого глаза это движение было практически не заметно, ведь полный оборот змеи совершали целый год.

Древние манускрипты, полученные Шеффером от Квотухту, содержали невероятные сведения.

Они сразу же были засекречены, и лишь моё участие в новой экспедиции на Тибет, в которой я стал заместителем Шеффера, открыло мне доступ к этим документам.

От высокоразвитых цивилизаций, живших задолго до того, как человечество стало разумным, на Земле остались некоторые совершенно невероятные и сверхтехнологичные вещи.

Ось мира, с помощью которой можно изменить ход самого времени, была одной из таких вещей и более-менее понятной, но вот что из себя представлял источник Жизни, никто точно не знал. В нём словно ниоткуда появлялась жидкость, которая в манускрипте называлась то водой Жизни, то водой Времени. Эта Вода служила своеобразным катализатором для Оси мира и разворота её вспять.

И, конечно, порталы — возможность мгновенного перемещения сквозь время и пространство. Для такого рода транспортных коммуникаций словно не существовало этих двух понятий, потому что проход через портал происходил мгновенно и на огромные расстояния.

Из манускрипта было известно, что в основании Оси есть четырёхугольное отверстие, в которое вставляется ключ.

Ключом же является ритуальный кинжал пирамидальной формы, в рукоять которого должна быть запаяна ампула с водой Жизни.

Чертёж этого ножа Шеффер также сумел получить. По этому чертежу было сделано восемнадцать кинжалов в соответствии с порядковыми номерами букв A и H, инициалов Гитлера — Adolf Hitler.

Нам нужна была вода Жизни, чтобы по команде фюрера с её помощью осуществить поворот Оси мира, а значит, и поворот времени вспять.

Источник Жизни охранялся ещё строже, чем вход в пещеру с Осью мира. И я понимаю почему. Нам на глаза надели повязки и провели не менее часа по горной тропе от священного храма в Лхасе куда-то в сторону. А когда сняли повязки, то мы увидели, что находимся под землёй в каком-то туннеле.

В самом конце туннель имел расширение, и оно было оформлено в виде арки, в которой не было дальнейшего прохода, а на скальной породе внутри кто-то вырезал барельеф с ромбовидным отверстием, сделанным почти в центре арки. Справа от арки стоял небольшой жертвенный алтарь. Один из монахов из складок своей одежды достал пирамидальный кинжал и коротким взмахом разрезал себе ладонь, а затем направил стекающую кровь в центр алтаря. В этот момент мне показалось, что арка слегка завибрировала. Монах подошёл вплотную к ней и вставил кинжал в отверстие. Фигуры на барельефе вдруг поплыли, и вместо них мы увидели рябь прозрачного прохода.

— Это портал, — неожиданно пояснил монах на немецком языке, — нам нужно скорее перейти на ту сторону. Время его работы ограничено двумя минутами.

И первым шагнул вперёд, пройдя сквозь арку. Мы поспешили за ним. Подождав, пока арка не закрылась, он вытащил кинжал, который уже был воткнут в барельеф с обратной стороны.

Пещера, представшая перед нами, поразила наше воображение своей восхитительной красотой. Идеально гладкие и ровные стены переходили в куполообразный потолок, на который были нанесены яркие красочные картины зарождения жизни на земле. Набегающая снизу волна выносила на берег различных существ, а земля прямо на наших глазах покрывалась покровом растительности. Это было похоже на ускоренное кино, в котором нам показывали историю Земли.

Короткий возглас нашего сопровождающего оторвал нас от созерцания этих картин, и, переведя свой взор, мы с Шеффером замерли от изумления, когда посреди небольшой комнаты увидели ослепительно белую чашу идеально круглой формы, вырезанную из цельного куска гранитного пласта горы. Яркие шары, работающие на неизвестном нам источнике энергии, хорошо её освещали. Прямо из воздуха, примерно в метре над чашей, появлялись капли жидкости тёмного цвета, которые падая в вниз, удивительным образом вытягивались в длинный винт и, закручиваясь, входили в водную гладь чаши.

Монахи замерли по бокам от нас и не мешали нашему созерцанию. Как завороженные, мы смотрели на непостижимый процесс появления так называемой Воды Жизни. Сегодня я с уверенностью могу сказать, что там зарождается сама жизнь, и мы видели настоящую спираль ДНК!

Не знаю, сколько мы так простояли, но один из монахов положил мне руку на плечо и показал на выход. Поворачиваясь, я неудачно оступился и чуть не упал назад, но развернувшись лицом к чаше, одной рукой схватился за её край, а второй совершил круговое движение, которое вызвало вскрик у монахов, ведь моя рука задела поверхность жидкости, плескавшейся в сосуде.

Монахи сильно разозлились и вытолкали нас из комнаты с источником. Обратную дорогу мы также прошли с завязанными глазами под недовольные высказывания сопровождающих.

— Получилось??? — Шеффер нетерпеливо смотрел на меня в ожидании ответа.

— Да! — Моё лицо озарила счастливая улыбка, и я достал из широкого рукава небольшую коническую колбу с водой из Источника жизни.

Сделав вид, что оступился, я воспользовался моментом, провёл емкостью по поверхности зеркала воды и набрал немного жидкости. Задание фюрера было выполнено!

Воду Жизни мне пришлось отдать Шефферу, как старшему по званию и руководителю экспедиции.

Вернувшись в Германию, мы были удостоены высшей на тот момент награды в вермахте. В торжественной обстановке в Рейхстаге Адольф Гитлер вручил нам с Шеффером Рыцарские кресты с дубовыми листьями.

В Германии вода Жизни изучалась в секретной лаборатории, подчинявшейся лично Гиммлеру.

Тогда же, в 1939 году, и были сделаны четырёхгранные кинжалы Пхурбу.

Первый вручили фюреру, второй Гиммлеру, третий Шефферу, четвёртый мне, пятый Ауфшнайтеру, судьба остальных кинжалов мне не известна.

Изначально в рукоятках кинжалов были заложены пустые ампулы. И я думаю, что только три ножа удостоились чести быть носителями звания Ключа, когда в феврале 1943 года их ампулы заполнили водой Жизни.

События Второй мировой войны в моём мире прошли практически по такому же сценарию, как и в Вашем мире. Даже несмотря на поздний срок её начала, война с Советским Союзом началась в том же июне 1941 года.

К осени 1942 года война приняла затяжной характер, а когда армия фельдмаршала Паулюса попала в окружение по Сталинградом, стало понятно, что нам не победить.

Нас с Шеффером вызвали в ставку к Гитлеру тридцать первого января 1943 года, в день, когда стало известно, что южная группа войск 6-й армии во главе с генерал-фельдмаршалом Паулюсом прекратила сопротивление и сдалась Красной армии. Геринг и Гиммлер стояли на вытяжку, а Гитлер бегал по кабинету и судорожно сжимал кулаки:

— Как??? Я спрашиваю Вас, как такое могло произойти??? Вы все мне говорили, что Паулюс лучший командующий, а взятие Сталинграда — это лишь вопрос времени! Вы убедили меня присвоить этой свинье звание фельдмаршала! А он сдался в плен!

— Мой фюрер, мы пока не знаем всех подробностей, возможно, Паулюс погиб! — решился взять слово Гиммлер.

— Лучше бы он погиб. Военачальник такого ранга не имеет права сдаваться в плен!

Высказавшись, Адольф посмотрел на Геринга:

— Герман, зайдите через час. Нам надо будет обсудить дальнейшие действия на фронте, а пока оставьте нас.

Как только за Герингом закрылась дверь, Гитлер сел в своё кресло и приглашающе махнул рукой остальным:

— Присаживайтесь. Я пригласил Вас, чтобы обсудить начало операции Хронос.

Генрих, — фюрер перевёл взгляд на Гиммлера, — что говорят наши учёные о воде Жизни?