– Что вы чувствуете, говоря, что всех людей скоро не станет? – спросил невидимый собеседник.

– Чувствую, что скоро будет побеждена болезнь, отравившая столько живых миров.

– Но вы ведь причисляете себя к числу людей?

– Что? О, нет. Я пина колада для матери. А вам ещё только предстоит распрощаться с вашими мозгами.

Мужчина в халате немного изменил позу и стало понятно, что на нём смирительная рубашка.

Запись остановилась.

– Как видите, коллеги, значительные улучшения очевидны, – докладчик, он же руководитель группы реабилитации, повернулся к членам совета безопасности. – Объект больше не агрессивен. Речь вполне понятна.

– Вы в прошлый раз делали доклад о том, что объекты, попавшие под влияние этого… вида, больше не могут называться людьми. Это правда так? – раздался вопрос из противоположной стороны зала.

– Боюсь, что да, они могут представлять угрозу. По крайней мере первое время. К тому же IQ и активность их мозга и правда увеличивается на тридцать процентов. Имеются и физические отклонения. Но мы ищем способ реабилитировать…

– Считаете ли вы правильным отключение таких объектов от системы?

Вопрос явно озадачил парня.

– То, что их нужно изолировать, это очевидно. Но лишить их возможности переродиться… Я думаю, проведено ещё слишком мало исследований.

– Я вас услышал. Если ни у кого больше вопросов не осталось, думаю, заседание можно считать закрытым. Будем ждать дальнейших отчетов.

Клод Гордон сидел в кресле и слушал доклад о системном сбое. Он едва не рассмеялся, когда увидел запрос с пометкой срочно. У него полгорода разнесено, а тут системный сбой.

– Вот смотрите, – принялся докладывать технический специалист. – Кто-то давно проверяет на прочность уязвимость нашей системы. Безопасность пройдена настолько изящно, что никто ничего не понял. Но я расставил небольшие ловушки и постоянно вижу новые попытки проникновения. Все дело в том, что чип, попавший аборигену, не был ограничен. Понятное дело, что так часто бывает, и до этого всегда всё было нормально. Но в этот раз существо не только разгадало код, но и взломало систему.

– Ну и? – Гордон почти не слушал причитания технаря.

– Вот здесь, – на экране появился целый каскад графиков. – Мы видим большой всплеск смертей в секторе Туманные холмы. Если быть точнее, семь тысяч триста пять. А запросов на воскрешение семь тысяч триста шесть. На один больше. А ещё в этот момент был убит один из наблюдаемых Беаров, в которого был помещен чип.

– У меня не так много времени. Давайте к сути, – нахмурившись попросил Клод. – У меня есть более важные вопросы, чем сбои в программе.

– О, поверьте, важнее вопросов у вас нет. Беара взломала систему и получила доступ к базам знаний. Более того, она смогла переродиться. В нашей системе. Пока не знаю как, но смогла.

– То есть, как переродиться? – нахмурился Гордон.

– Она погибла, а потом возродилась, как мы.

– Твою мать! Что ты несешь? – осознание проблемы обрушилось на него ледяной водой.

– Я отследил ее, она в Зеленом мысе. Система уже воспринимает ее как человека.

– Черт, отправь все данные. Я… Мне нужно подумать, как с этим быть, – немного подумав он спросил. – А как ты вообще ее обнаружил? Там же столько смертей было.

Гордон в тайне надеялся, что произошла какая-то ошибка, и сбой заключался в том, что система разглядела в какой-то девушке бывшего монстра.

– Совершенно случайно, – пояснил техник. – Она в системе определилась как новичок с почти нулевыми параметрами. Ну собственно, как и должна. Однако меня поразило вот что: она смогла изнутри капсулы, голыми руками разломать бронированное стекло.

Похоже, у Гордона появилась новая проблема и ее не отложишь в долгий ящик.

Ладно, главное это команда. Ну и финансы, чтобы услуги этой команды оплатить.

Вульф третий час шагал чуть позади Оши. Несмотря на долгий путь, он совсем не устал.

Он всё видел, всё понимал, мог совершать действия, необходимые для удовлетворения её пожеланий. Но на этом всё. Между его желаниями и его телом была стеклянная стена. Хотел он сейчас много чего, но не мог.

Порой у него получалось пробиться сквозь эту пелену и сделать хоть что-то из того, что ему было необходимо. Но на это уходило столько усилий, что он давно плюнул. Какой-то хитрый гипноз у этой бабенки.

Он найдет способ выбраться из этой передряги, но сейчас нужно потерпеть и выждать удобный момент. СтарРекс, сволочь, похоже все понимает и вообще никак не реагирует. Вольф подавал ему уже столько знаков, что даже умственно отсталый заподозрил бы неладное.

Молокососов, которых Оша собрала, будто подснежники, прогуливаясь по городу, Вольф вообще в расчет не брал. Складывалось впечатление, что им все по барабану. Что воля, что неволя. Что там происходит? Кто нас себе подчинил? Ну хоть при деле будем. Недоноски какие-то, если короче. Вульф даже намеков на сопротивление с их стороны не заметил.

А новый паренек, похоже, с ней заодно. Да и со СтарРексом он был знаком. Стоп! Да они же это с самого начала планировали! Похоже, Вульф попал гораздо серьезнее, чем могло показаться на первый взгляд. Понять бы ещё, зачем им нужны молодые неопытные бойцы. Да уж, скоро он, похоже, обо всем узнает.

Паранойя Вульфа начала приобретать ещё более серьезный характер, но тут парень заговорил с Ошей.

– Я могу предположить, что у Беаров самцы не имеют своей воли, а у нас мужчины отличаются особенно глубоким интеллектом, – парень говорил негромко, но Вульф шагал на таком расстоянии, что слышал каждое его слово. – Я уверен, что большинство этих парней гораздо умнее меня. И вполне могут быть тебе полезны как советчики.

– Из этих? – девушка окинула взглядом шеренгу безвольных марионеток во главе с Вульфом.

– Ну да, ты ведь просто не дала им шанса. Подавила волю и заставляешь делать то, что тебе нужно. У людей принято договариваться.

– Если я с ними начну договариваться, они разбегутся, – ответила со скепсисом Оша.

– Сейчас да. Но если бы ты изначально начала с разговора, то скорее всего, вы смогли бы договориться, – не унимался парень.

– Но зачем, они и так делают, что я хочу.

– Ты просто пока не понимаешь прелестей командной работы. Они могут хотеть делать что-то для блага общего дела. И поверь, результаты улучшаться, да и парни будут более продуктивны, – этот мужик уже начал нравится Вольфу. – Да, это не так беспроблемно, как просто приказать, придется считаться и с мнением окружающих. Но люди живут среди равных и стараются договориться. Для нас это нормально.

– И что, мне нужно их сейчас отпустить? Или начать обсуждать условия сотрудничества?

– Покажи свою полезность, – предложил парень. – Покажи, что понимаешь их. Ты уже продемонстрировала, какой ты можешь быть. Теперь покажи свою хорошую сторону. Они ведь соображают что-то?

Оша кивнула, а Вульф совсем перестал что-либо понимать.

– Ну вот, например, – продолжил парень. – Не знаю, в курсе ли ты, но все сюда попадают с огромными долгами. Покажи, что ты можешь им помочь, быстро избавиться от долга.

– А как я им помогу? – нахмурилась девушка.

– Мы ведь идем на охоту, верно? Охотиться будем на животных. Местные животные дорого ценятся.

– Мне и самой нужны эти животные, – нахмурилась Оша.

– Зачем?

– Мне нужны их головы, – невозмутимо ответила она.

Лицо у парня сразу немного осунулось.

– Тебе они до сих пор нужны?

Оша кивнула.

– Так, ладно, кроме голов, тебе еще что-то нужно?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Ну вот, тушки можно продавать. Я так… – парень видимо хотел что-то сказать но запнулся на полуслове. – В общем, можно.

– Я подумаю, – кивнула девушка.

– Слушай, ты ведь теперь человек, зачем тебе головы других животных? – задал новый вопрос парень.

– Я становлюсь сильнее. Ментально.

– И как это связано с твоим новым телом? – спросил парень.