– Выходит, сны питаются мелатонином, чтобы создавать миры в собственных клетках?

– Ну, как-то так, да, – София пожала плечами.

– Интересно, с какой целью?

– Этого никто не знает. Во всяком случае, пока. Это такой же риторический вопрос, как, кто появился первым – человек или Мир Снов, – отозвалась София.

Джонни в раздумье наморщил лоб, ему хотелось выяснить еще кое-что:

– А что происходит с клеткой, когда сон заканчивается?

– Ничего. Она остается жить своей жизнью.

– И созданный в ней мир тоже?

– Ага. Со всеми его персонажами, включая людей, животных и прочий одушевленный материал, назовем это так.

– И как долго?

– Зависит от плотности тумана в клетке.

– Какого еще тумана?

– Об этом я еще не успела сказать. Переработанный сном мелатонин принимает форму тумана и наполняет клетку. Все живые и неживые объекты во сне строятся из тумана. Ты присмотрись внимательнее, – она кивнула себе под ноги, – вот же он.

Уставившись на землю, Джонни заметил, что поверх крупного булыжника, которым была вымощена площадь, действительно тянется тонкий слой полупрозрачной, еле заметной дымки высотой не более сантиметра. Туман был соткан из тонких, едва различимых нитей, хаотично сплетающихся в серый абстрактный узор. Не удержавшись, он опустил руку, чтобы его потрогать, и туман, приняв форму кисти, вытянул ее навстречу, пытаясь коснуться его пальцев. Джонни испуганно отдернул руку и вскочил из-за стола, нечаянно опрокинув стул.

София расхохоталась.

– Вы точно подружитесь, – проговорила она сквозь смех. – Рекомендую не портить впечатление и отложить знакомство с туманом до возвращения к Маргарет. Туман – это одна из крайне мало изученных областей сна.

– А есть какая-то хорошо изученная область? – не без сарказма поинтересовался Джонни, с опаской поглядывая в сторону тонкой серой пелены, стелющейся по площади.

– К нашему огромному счастью, нет, – торжественно заявила София.

– К счастью? – думая, что ослышался, переспросил Джонни.

– Конечно, к счастью, – на полном серьезе подтвердила она. – Представляешь, сколько открытий у нас впереди!

– А можно уточнить насчет этих клеток – у них есть размер?

– По сути, нет. Каждая может легко вмещать в себя города, страны и целые континенты. Пока в клетке есть туман, она может создавать объекты. Но если он уходит, клетка начинает распадаться вместе со всей созданной ею, выражаясь урбанистическим языком, инфраструктурой. Только не спрашивай, почему туман уходит. Этого тоже никто не знает. Но в каких-то клетках он живет год, в каких-то сто лет, – подвела она черту.

В это время Серж как раз принес бургеры.

– Бон апети, – сказала София, беря булку с сочной котлетой двумя руками.

– Бон апети, – повторил за ней Джонни и впился зубами в свой бургер, откусив сразу почти половину.

Мясной сок вперемешку со сладким томатом, перцем, сыром, салатом и крупными кристаллами соли наполнил рот, затекая под язык и сдавливая виски. Джонни проглотил первый кусок, даже не успев прожевать его до конца, и тут же откусил еще. Никогда в жизни он не пробовал ничего вкуснее.

– Жуй, – смеясь с набитым ртом, выговорила София, наблюдая за гастрономическим восторгом своего подопечного.

– Угу, – промычал тот в ответ, вытирая руки и губы бумажными салфетками.

Покончив с последним кусочком и обильно запив его колой, Джонни в нарушение всех правил этикета откинулся на спинку стула и съехал слегка вниз, широко расставив ноги, чтобы не свалиться.

– Что это было? – посмотрел он на Софию восторженными глазами.

– Мезолитная мраморная говядина, искусственно выращенная в лаборатории нашего офиса.

– Охренеть! – вновь вырвалось у Джонни словечко, которое бабушка бы точно не одобрила. – Может, еще по одному?

София лукаво улыбнулась:

– Пойдем, я покажу тебе наш лес. На обратной дороге, может быть, закажем что-нибудь еще, если время останется.

Они встали из-за стола, и тут Джонни спохватился, что у него с собой нет денег.

– Джонни, забыла предупредить, что все эти рестораны и кафе… Кстати, можно я буду называть тебя Ди?

– Конечно, буду только рад, – охотно согласился Джонни.

– Тогда ты зови меня Софи.

– Договорились.

– Так на чем я остановилась? Ах, да. Все эти рестораны и кафе совершенно бесплатны. Впрочем, как и все остальное в нашем офисе. Это же сон, не забывай об этом.

– Но я же буду помнить в Реалии все, что съел во сне? – жалобно посмотрел на нее Джонни.

– Насчет этого не волнуйся, – подмигнула София. – Все, что происходит в осознанных снах, ты будешь помнить до мельчайших деталей. Только один дружеский совет: будь осторожнее с едой. Несмотря на то что, объедаясь во сне разными вкусностями, ты никогда не поправишься, проснувшись утром, будешь испытывать дикий голод. А привычки, приобретенные во сне, останутся с тобой и в Реалии. Тела у тебя в этих двух измерениях разные, но Джонни в них один и тот же. Помни об этом.

Джонни послушно кивнул.

Они уже миновали площадь и, нырнув в узкую улочку, вышли к огромным деревянным воротам, обитым железом. Попадавшиеся навстречу люди улыбались, кивая в знак приветствия.

Ворота были открыты. Снаружи стало очевидно, что замок находится на скале. Вытянув руку с края смотровой площадки, можно было коснуться макушек деревьев. Здесь же располагались два внешних лифта. В стеклянной кабине было всего две кнопки с надписями «Парк» и «Офис». София нажала «Парк».

Двери закрылись, и уже в следующую минуту они оказались на аккуратной круглой лужайке, от которой лучами во все стороны разбегались узкие аллеи с указателями. Подгоняемый любопытством, Джонни принялся ходить между аллеями, читая вслух надписи:

– «Дождевые леса Амазонки и их обитатели», «Дикие джунгли, экзотические и мифические животные».

Он оглянулся на Софию:

– Мифические животные?

– Единороги, саблезубые тигры и прочая мистическая живность, – охотно пояснила та.

– Они не опасны?

– Тигры? – она засмеялась и покачала головой. – Не более чем обычные кошки, только гигантские. Так же трутся об ноги, мурлычут и распушают хвосты. Безжалостных и свирепых мы держим в отдельных закрытых павильонах, – добавила она.

Джонни продолжил читать указатели:

– «Сказочный лес», – он вновь вопросительно посмотрел на Софию.

– А, да, это для детей, – махнула рукой София, – летающие феи, добрые волшебники, деревья, растущие вниз головой, пляшущие гномы и каждый час сладкий дождь, – как само собой разумеющееся скороговоркой перечислила она.

Джонни ужасно захотелось пойти именно туда, но, постеснявшись Софии, которая наверняка после этого станет держать его за ребенка, он решил, что как-нибудь сходит в сказочный лес один. Глубоко вздохнув и ничего не сказав, он прошел мимо.

Аллей оказалось так много, что в скором времени Джонни сдался:

– Софи, а где здесь твое любимое место?

Подняв бровь, та задумалась и пожала плечами.

– Зависит от настроения и жизненных обстоятельств. Например, мне нравится кормить белок с руки – это здорово успокаивает. Если становится грустно и одиноко, я иду обниматься с пандой. Ну а когда не хватает любви и ласки, прихожу сюда, – и она указала на аллею щенков и котят.

– Аллея щенков и котят?

– Пойдем, мы как раз на ней стоим, – Софи потянула Джонни за рукав.

Едва шагнув в нужную аллею, они оказались на большой, размером с теннисный корт, лужайке, окруженной зарослями малины. Трава на ней была выше щиколотки и росла вперемешку с полевыми цветами, в сортах которых Джонни не особо разбирался. Его сейчас занимал другой вопрос…

– Софи, – с беспокойством озирался он по сторонам, – а как получилось, что мы шагнули в узкую аллею и тут же переместились на эту поляну?

Он сделал шаг назад и снова оказался у входа на аллею перед указателем с названием. При этом вдалеке Джонни видел Софию – та стояла на поляне и махала ему рукой. До нее было метров сто, не меньше. Джонни шагнул обратно и очутился на том же месте, где секундой ранее оставил свою спутницу.