-Последнее, - мгновенно определился очередной сластена на ее голову.

Заметив некий интерес Да Э к лакомству, Халльвега разломила прямоугольный кусочек пополам и протянула элементалистам. Лично она хотела мяса и планировала сожрать именно его. Лучше бы рыбу, но рыбы нет, и в ближайшем будущем не предвидится. Рек поблизости не протекало. Однообразие питания на охоте всегда угнетало.

Мерная капель дождя прекратилась как-то плавно. Ветер еще шумел в листве, гоняя обрывки облаков на постепенно светлеющем звездном небе. От сырой земли веяло холодом.

Халльвега не сразу сообразила, что капать продолжает с сооруженного ей навеса, в то время, как снаружи огромная птица-туча уже давно перестала плакать. Ее хвост виднелся с юго-востока. Улетела куда-то в сторону Тай Хей Ланури. По всему выходило, что должна была догнать и целестиалов, и осиротевшую группу, которая лишилась своего ассасина. Повезло, что элементалисты смогли договориться, и потеря эта временная.

Расшвыряв ветви в стороны, девушка успокоилась. Время позднее. Ее спутники сидят тихо. Не то спят, не то опять все в себе. В такие моменты хоть пляши перед ними в чем мать родила – никакой реакции не получить. Что, быть может, к лучшему.

Бежать не надо, обещали свободу. Значит, можно отдыхать и ждать возвращения целестиалов. Проведут в город, а там что бы еще хоть раз отправилась кому-то помогать!

Зарекшись на будущее, Халльвега улеглась спать. Мокрый плащ развесила на нижних сучьях дерева. Если повезет, просохнет к утру, и можно будет убрать в сумку. Вообще забавная вещь. Плащи от дождя, которые получше качеством, оставались сухими всегда. Вот ее намокает сам, оставляя хозяйку сухой. Но потом с него могло лить ручьями, пока вся влага не выйдет вон. Неудобно, конечно. А другой купить – жаба душит.

Странный сон приснился той ночью.

Темно, звезд на черном небе нет. Посреди бескрайнего сада, в которым стройными рядами стоят темно-зеленые истуканы деревьев с пышными кронами, украшенными разноцветными плодами, высится огромный монстр. Раз в пять выше самого высокого дерева. Впрочем, все деревья в саду были одного размера. Возможно, плюс или минус пара сантиметров. Их группа не пришла к единому выводу. Ради любопытства пытались замерить, но то ли ошибались, то ли мерили криво. Ни разу не получилось две одинаковые цифры даже у одного и того же дерева.

Монстр огромный, похожих на скачущий цветок. Такой же мясистый корень с извилистыми корешками-ножками темно-бурого цвета. Стебля нет. Сразу на корень нахлобучен цветок бледно-лимонного цвета. Пять лепестков смотрят во все стороны. Сверху вместо сердцевинки – зубастая раскрытая пасть.

Цветок мерно раскачивается, трепещут лепестки. Из раскрытой пасти в небо взлетает пыльца. Она светится, мерцает на манер потерявшихся на небосводе звезд. Кажется, будто кто-то невидимый поет колыбельную.

Тепло и покой. Она стоит, смотрит на монстра. Нет никакого страха, никакого беспокойства, которое было бы, будь это не сон, а явь. Магия сновидений.

Глава 21

Проснулась Халль с жуткой головной болью. Как шипастой дубиной по голове ударили, позабыв вытащить гвозди. Причем вопрос о том, где должны были торчать после такого гвозди, оставался открытым. По всему выходило, что в макушке.

О том, что ей снилось, тут же вспомнила, едва перед глазами возникла странная картина, которой совершенно точно не было, когда вчера ложилась спать. Ведь не может такого быть, чтобы ложилась спать под деревом, с которого периодически что-то капало после дождя, а проснулась посреди сухого каменного подземелья. Все вокруг темное и серое с отливом синего. Разбавлено световыми кристаллами довольно тусклого оранжевого цвета. Однако благодаря им сохраняется хоть какая-то видимость.

Потолки в помещении высокие, похожи на свод пещеры. Для полноты картины не хватает безымянных стражей среди полотен белесой плотной паутины. И их королевы до кучи.

Халльвега озиралась, привстав на руках. Влево и вправо убегают просторные коридоры. Пустые. Будь это место жилым, хозяева почти наверняка украсили бы стены какими-нибудь картинами или гобеленами, понаставили статуй. Уж больно они просились для антуража. Желательно сразу в доспехах. Или чучела монстров, сотворенные из различных материалов. Причем чаще всего – из разных монстров. Далеко не все можно было забрать с собой. Большая часть исчезала после заката или рассвета.

Придя к выводу, что чучела монстров в этом месте удачно вписались бы сразу с изображениями авантюристов, Халльвега поднялась на ноги окончательно. Извлекла клинок из ножен. Опасность витает в воздухе, но какая-то неясная, непонятная. Это могло означать только одно – монстры здесь рядом почти наверняка есть. И, к сожалению, скорее всего без авантюристов.

С запозданием пришла мысль о ее спутниках. Элементалистов нигде не видно. Ни живыми, ни мертвыми. Последнее радовало. Подозрения, что эти двое сами притащили ее черти куда, упрямо гнала прочь. Если сказали, что вернут в город, значит, вернут. Элементалисты слишком прямолинейны, чтобы врать. Этого у них не отнять.

Осмотрев оба конца коридора, Халльвега решила, что вначале заглянет на лестницу, каменные ступени которой виднеются слева. По-хорошему наверху должен быть выход из подземелья, в которое ее угораздило попасть непонятным образом. Плутать же здесь, не зная, где именно, желания совсем нет. Сожрет еще кто-нибудь особо прыткий.

Не успела сделать и шага на лестницу, как впереди показалось движение. Халльвега медленно попятилась назад, напрочь позабыв об элементалистах. Даже само место, как и причины нахождения в нем, отступили на задний план при виде того, кто спускался к ней.

Высокий.. человек?

Халльвега медленно отступала, удерживая клинок между ней и незнакомцем. Голова, плечо, две ноги – совсем как у обычных людей, как у нее. Светло-голубые ясные глаза смотрят прямо. У Элерсераса точно такой же цвет. Зато вторая рука говорила яснее ясного – перед ней не человек. Эта огромная клешня бледно-рыжего оттенка совсем как у крабов на побережье Тай Хей Ланури. Даже цвет похож. Бледная светло-серая полоса по внутренней режущей кромке. Как только равновесие держит с такой кувалдой!

Понять и принять – вещи разные. Это даже не зеленые орки, у которых от человека лишь совпадение конечностей. Черты лица, тело, да даже цвет – все отличалось. Халльвега прежде слышала, что есть монстры, похожие на них, сильно похожие. Однако видела впервые. И ведь одет совсем как авантюристы в городе! Только доспех не одежда, а часть тела, огрубевшая кожа, костяные наросты. Но как же похоже!

-Ты действительно забавная, - от звучания смеющегося голоса встала столбом. Он разговаривает?! Ей кивнули на лестницу, откуда незнакомец только что спустился. – Идем. Хозяин хочет видеть тебя. Нет, драться не советую. К сожалению, вынужден заметить, твой клинок весьма печален и против меня не имеет шансов. Ну же, не упрямься. Я не хочу бегать за тобой по всему подземелью!

Последнее звучало смехом в ушах убегающей прочь девушки. Халльвега не знала, кто это или что это, но понимала четко одно – надо делать ноги. Как можно дальше и как можно быстрее. В противном случае она имеет все шансы сойти с ума в этом странном месте. Где же элементалисты, когда так нужны? В каком бреду воспаленного сознания она сама?!

Подземелье больше походило на темницу, какими те описывали в сказках. Папа с мамой иногда читали им с братом в детстве. Про принцев, принцесс, чудовищ и рыцарей. Как одни воюют с другими, влипая во всевозможные неприятности. Но как-то никогда в детстве Халльвега не могла подумать, что сама окажется на месте несчастных авантюристов, которых пленили. Кто? По сюжету должен быть злой колдун. Но какие, к чертям, колдуны, умеющие общаться с монстрами? Или, что еще хуже и невероятнее, умеющие делать монстров из людей?!

Бежала быстро. Иногда оглядывалась назад. Все ожидала увидеть ту странную разговаривающую тварь. Или это человек? Но рука?!