-Й! – обернувшись в очередной раз, не успела среагировать на нападение сбоку.

Белесая паутина примчалась с того конца полутемного коридора. Оплела ноги на славу. Халльвега грохнулась на каменный пол и проехала несколько метров. На зубах заскрипел песок. Но это не тронуло. Развернувшись, Халльвега осмотрелась. В конце коридора темный силуэт, который неспешно приближается к жертве. С четырьмя руками?..

Клинок отказывался рубить прочную веревку. Скользил туда-сюда, не в силах перерезать столь прочную вещь. В который раз Халльвега горько пожалела, что у нее настолько плохое оружие. На глаза слезы отчаяния наворачивались.

Звук каблуков приближался. Халльвега попыталась отползти дальше с запутанными ногами.

К ней вышла на свет женская фигура. Когда-то бывшая женской. Сейчас это было нечто, не очень похожее на человека, но оно в том смутно угадывалось. Голова человеческая, тело – почти. Рук – две, но из-за спины к ним в довесок торчат четыре острых полусогнутых когтя, огромные, длинные – по полтора метра каждый. Ноги как острые лезвия, тоже оканчивающиеся длинными прочными когтями. Именно они звонко стучали по каменному полу.

Халльвега смотрела в большие фасетчатые глаза на пол лица существа со страхом. Черные, хищные. Страшные.

-Талог, ты решил развлечься? – рот оставался человеческим. Алые губы растянулись в усмешке, когда их хозяйка узрела приближение своего друга.

-А ты всегда на шаг впереди, ядовитая моя, - уже знакомый парень с клешней вместо правой руки подошел ближе. Сверху вниз осмотрел беглянку. Живая и здоровая. Пытается отползти, но не решила куда. С одной стороны стена, с другой запертая дверь. К ним в руки девушка откровенно не желает, поэтому почти не дышит. – Спасибо, что помогла. Отвык я от такой прыти. Забавная такая, совсем ребенок. Давно не видел.

-Так уж давно, - фыркнула когтистая тварь. Покачала головой, направилась мимо своего товарища в сторону, откуда он пришел. – В городе этой мелочевки полным полно было. Забирай уже, пока не улизнула, и пошли. Хозяин не будет ждать дольше. Вообще Альтаке следовало сразу притащить девчонку к нему, а не бросать здесь на полпути.

-Сказала, что не ожидала такой ценности от малышки. На ее месте я бы тоже решил, что Хозяину понадобились эти двое.

Халльвега вскинулась от услышанного. Пискнула, когда ее бесцеремонно взяли рукой за шиворот и потащили по коридору. Слава духам, взял не клешней, а обычной рукой. В противном случае можно было бы распрощаться с головой. Перекусит шею и не заметит.

Получается, элементалисты тоже где-то тут. Тоже пленники. Оставалось понять: где – тут, и зачем они все дружно кому-то понадобились. Кто этот «Хозяин», о котором говорят эти двое? И кто они сами такие? Не люди. Монстры? Но почему умеют говорить? Ведь монстры совершенно точно разговаривать не умеют! Она не слышала ничего подобного. И ничего не понимала в происходящем.

Вырываться было бесполезно. Ехала по полу со связанными ногами. Не очень удобно, но терпимо. Когда впереди замаячила знакомая лестница, приготовилась к худшему. Обошлось. Монстр, что тащил ее, отпустил, не поднявшись и на одну ступень. Клешня легко перекусила паутину на ногах, не испортив брони и не оттяпав лишнего.

-Пойдешь сама, не буду тащить, - на предложение нерешительно кивнула, опасаясь раскрывать рот. Кто знает, сколько тут ступеней? Пересчитывать каждую, никаких костей не хватит.

-А если опять убежит? – лениво заметила вторая тварь пятью ступенями выше. Длинные ноги с когтями казались бесконечными от подножия лестницы, где сидела на полу Халльвега.

-Из твоих сетей, Нангулла, еще никто не уходил, - лучезарно улыбнулся Талог в ответ на колкость.

-Льстец, - фыркнула Нангулла и направилась дальше по ступеням.

Следом осторожно ступала Халльвега. Замыкал шествие монстр с клешней. Его присутствие вне поля зрения пугало не на шутку. Все казалось, что сейчас нападет, и голова неразумной авантюристки покатится вниз, подпрыгивая на манер мячика. Халльвега сглотнула и попыталась выкинуть мрачные видения из головы. Не к добру.

Тем временем лестница вынырнула из тисков в виде глухих стен, открывая потрясающий вид на просторы неведомого места. Теперь было совершенно точно – они в подземелье. Но подземелье странном.

Огромная зала, освещенная висящими прямо в воздухе сиреневыми шарами. По бокам лестницы пропасть, вместо дна черная бездна, из которой торчат большие высокие шестиугольные колонны. Они были вымощены плитами, переливающимися от сияния парящих шаров света.

Сама зала была круглой. Стены, выполненные из кусочков непрозрачного стекла темно-фиалкового цвета, чуть сужались кверху. Тусклый свет поглощался ими без сожаления и жалости, словно увязая в неподатливой материи.

Впереди лестница без намека на перила заканчивалась очередной стеной, в которой зияла огромная арка. Створок, которые могли бы закрыть ее тело, нет. Проходя под аркой, Халльвега поняла – почему. Острые колья недружелюбно смотрели на авантюристку сверху.

Сразу за аркой вновь коридоры. Просторные, темные, с высокими потолками. Поневоле возникало ощущение, что они идут по чьему-то дому. Большому, как замки из детских книжек. Все может быть. Тюрьму в подвалах Халльвега уже видела.

Еще один раз встретилась лестница, похожая на первую, но с меньшим размахом. За ней почти сразу длинный узкий мост. Халльвега с опаской косилась на алое пламя, вздымающееся по краям. Жарко.

Затем снова коридор, который, наконец, уперся в массивную дверь. Что-то до боли знакомое показалось Халльвеге в этой картине. Где-то похожие она уже видела. Там тоже было изображение головы чудища, похожего на дракона. Точно! Тот пустой дом, похожий не то на сарай, не то на амбар, в котором они скрывались от монстров в Призрачных Пещерах, что возле Призрачного Города.

Двери отворились с глухим скрежетом, от которого мурашки побежали вдоль позвоночника. Если незнакомый хозяин этого странного и зловещего места поставил перед собой цель запугать одну бедовую авантюристку, то у него определенно получилось на пять баллов. В противном случае могли бы и поправить осевшие створки, чтобы не терлись о каменный пол.

Халльвега поневоле ожидала очередную просторную залу, бесконечные потолки на манер оставленных позади. На деле оказалось все с точностью да наоборот. Даже света в комнате меньше, чем в коридоре, по которому они пришли сюда. Тусклые камушки горят у потолка в темной люстре, похожей на шипастое растение, но как-то очень неохотно.

Мебели много. Настолько, что душно. Шкафы стоят сплошной стеной, тумбочки, заваленные какими-то материалами. Странные вещи и предметы раскиданы по полу. Часть, кажется, уже так давно там валяется, что успела прирасти. Где-то так и было – небольшие пузатые грибообразные шарики с дырками. Крохотные, с ноготь размером, фиолетового и зеленого оттенков.

Окон в комнате не было. Может, поэтому Халльвега ощущала себя как в ловушке, из который совсем нет выхода. За спиной стоит тот тип с клешней, отрезая единственный путь к бегству.

Элементалистов обнаружила сразу, едва Нангулла сделала шаг в сторону от дверного проема. Оба живые, здоровые, без видимых увечий. Руки связаны у локтей за спиной для надежности. Стоят перед столом, на котором сидит фигура в темно-серых одеждах.

Халльвега сглотнула. Горло отозвалось болью, слюны во рту не оказалось. С ужасом смотрела к центру комнаты, к столу, перед которым стояли Да Э и Къярхан. Она не видела лица человека, но это было не нужно. Потому что не человек там сидел. Длинные кончики ушей задорно торчали из светло-серебристых волос. Недлинные пряди, очень мягкие на вид. Чем-то Окалисс напомнило.

Вот фигура обернулась на голос Нангуллы.

-Хозяин, мы привели твое сокровище, - фыркнула паукообразная тварь. Прошла вперед, цокая когтями по каменному полу, слегка припорошенному пылью и песком. Остановилась в шаге от стола. Два элементалиста рядом не тронули и не смутили. Внимания на них не больше, чем на пустое место. – Не очень прыткое и, на мой скромный взгляд, бесполезное. Хотя бы пока. Альтака смотрит по ту сторону порталов? Тогда я к ней, если ты не против.