Корабль опустился неподалёку от холма.

Сходить на землю по канату не совсем удобно, но ничего другого у нас не было. Надо озадачить Мирона, чтобы сделал трап (хоть какую-то пользу принесет).

Пока я высаживался, волхв сошел с холма, миновав мостик, перекинутый через ручей, и остановился рядом. В его взгляде не было и капли удивления, когда он рассматривал корабль. Он лишь спросил:

— Почему я не вижу Ивана Рукохвата?

— Он погиб, защищая свой корабль.

— Жаль, хороший был мастер, золотые руки. Ну, а вы зачем ко мне пожаловали? Чую я, не случайно оказались здесь, и привел вас сюда вегвизир.

— Мне рассказал о вас Веденей, волхв из Киева. Говорят, вы знаете о Темновите.

Вот тут Горемысл поднял от удивления брови, свисавшие на глаза седыми кисточками.

— Зачем тебе понадобился Темновит?

— Давайте отойдем, — предложил я, понизив голос. — Поговорим не при свидетелях.

Мы удалились от ладьи, скрывшись за огромными елями.

— Я слышал, есть такой артефакт — называется Звездой Темновита. Вы знаете о нем?

— Да, это магический талисман, которым может управлять только сам Темновит. Простым смертным не дано использовать его.

— Но он для чего-то нужен?

— С помощью своей Звезды Темновит возвращает мертвых из Нави в Явь, он может давать им новую жизнь. Даже Белобог не имеет такой силы, чтобы воскрешать мертвых, ведь ему не подвластен мир Нави. Это царство Темновита.

— Значит, мы можем попросить Темновита, чтобы он воскресил Ивана?

— Темновит не воскрешает просто так. Он требует взамен жертву.

— А на саму Звезду простой смертный может взглянуть?

Горемысл испытующе поглядел на меня.

— Зачем тебе это надо?

Я не знал, что ему ответить. Он дал ясно понять, что Звезда — это артефакт самого Темновита, и смертным она ни к чему. Мое желание увидеть Звезду будет непонятно волхву. Но все же я попытался объяснить:

— Я хочу взглянуть на этот загадочный артефакт и увидеть своими глазами, как он делает воскрешение.

— Ты можешь сильно пожалеть. Встреча с Темновитом ни для кого не заканчивалась добром.

— Но все же. Я очень благодарен Ивану за корабль и хочу лично попросить Темновита о возвращении его из мира мертвых.

— Зачем искать встречи с богом, когда есть волхвы? Я могу провести обряд и замолвить словечко об Иване.

— Это, конечно, здорово, но скажите, уважаемый Горемысл, скольких людей вам удалось так воскресить?

Он опустил брови, немного помолчал.

— Ты прав. Темновит не любит возвращать людей из своего царства. А если возвращает, то к нам приходят навьи — не живые, не мертвые.

— Вот видите. А я хочу попытать счастья. Если не получится — это уже моя забота, значит так суждено. Вы же знаете, где найти Темновита?

Горемысл призадумался.

— Его замок стоит на границе между мирами. Но найти его простому человеку не дано. Лишь вегвизир сможет привести вас к подножию Алатырь-камня, откуда начинается дорога в темное царство.

— Веденей говорил, что путь к богам вегвизир может показать лишь волхву.

— Все верно. Тебе он откроет дорогу только в том случае, если попрошу его я. Принеси мне магический компас, и я договорюсь с ним, чтобы он отвел вас к Алатырь-камню.

Я вернулся на корабль. Мои попутчики ожидали меня, не сходя на… Хотел сказать «берег», на землю, конечно. Я дал задание Мирону соорудить новый трап. Анна вызвалась помочь. Вот и славно. Пусть займутся делом, пока я решаю свою задачу с Горемыслом.

Вынув из шкатулки вегвизир, я направился к волхву. Он принял у меня артефакт и повел на холм с капищем. Мы перешли ручей, который Горемысл назвал рекой Смородиной, а мост он назвал Калиновым. Взобрались по крутому склону и вышли на площадку, окруженную идолами. Посреди, как я заметил еще на подлете, стояли два высоких столба-истукана. Перед каждым находился большой плоский камень.

— Это, — Горемысл показал на правый столб, — Белобог, а слева — Темновит.

Надо сказать, большой разницы в высеченных на столбах ликах я не заметил. Где-то на уровне глаз имелись вырезанные символы. Тоже схожие между собой. Но на столбе Темновита символ был проще и отдаленно напоминал череп козла. Горемысл приблизился к идолу Темновита, встал перед ним на колени и протянул вегвизир.

— О, всемогущий властитель тьмы, покажи нам путь в твои чертоги, впусти к себе смертных, желающих увидеть тебя.

На вершине столба вспыхнул голубой огонек, оторвался от макушки и, сделав в воздухе петлю, влетел в вегвизир. Артефакт при этом засветился слабым голубым свечением.

— Вот, возьми, — обратился ко мне Горемысл, поднявшись с колен. — Он приведет вас к вратам в страну Темновита, а дальше — к его замку.

— Спасибо вам.

— Не благодари. Вижу я, путь будет нелегок. А если вы его преодолеете и доберетесь до самого темного бога, я не могу обещать, что обратно вы выберетесь живыми. Но все же благословляю вас.

Я вернулся к кораблю. С его борта на землю сходил новенький, только что сколоченный трап, желтеющий свежими досками. Молодцы мои ребята! Я поднялся на борт. Водрузил вегвизир на его рабочее место. После этого обратился к Мирону и Анне:

— Я вас не держу, можете сойти на землю и пойти, куда хотите. Дальнейший путь сопряжен с большими опасностями, и назад мы можем не вернуться.

— Не хитри, Тахир, — подал голос Мирон. — Ты же знаешь, что по правилам игры я — твой союзник. Если с тобой что-то случится, я буду обязан примчаться на помощь, даже если ты будешь находиться за тридевять земель где-нибудь во владениях Змея Горыныча или Кощея. Уж лучше я сразу буду рядом.

— Я тоже хочу остаться, — сказала Анна. — Высаживаться в этой глуши не желаю. Только скажи, куда мы отправляемся?

Я решил больше не темнить и ответил:

— К Алатырь-камню, на границу Яви и Нави. Хочу попасть в замок Темновита.

— Это кто такой Темновит? — Мирон с прищуром посмотрел на меня.

— Бог у славян. Властитель темного царства, страны мертвых.

— Тоже мне, бог. Выдумки и не более того. Вот доберемся, и я покажу, кто на самом деле бог.

— О! Наш поход обещает быть интересным, — воскликнула Анна.

Такой боевой настрой моей команды мне понравился. Я приказал Мирону и Анне поднять трап. Когда они затащили его на палубу, я привел ладью в движение. Мы поднялись. Снизу провожал нас взглядом Горемысл, помахивая посохом. Его капище медленно удалялось, превращаясь в светлую каплю в море темного леса. Вегвизир сиял голубым, и когда я приблизился к нему, появилась надпись: «Курс — Алатырь-камень». Дернув третий рычаг, я распустил парус. Ладья ускорилась, а передо мной высветилось сообщение: «Синхронизация».

Глава 24

На этот раз я решил все-таки прерваться. В кабинете горел свет, включенный перед тем, как я последний раз зашел в игру. За окном была темень. На смартфоне — 7:32 утра. Опять просидел всю ночь.

Во всем теле я ощущал усталость, будто на самом деле бегал по лесам, лазил по крышам и сражался на мечах. Хотелось спать. Но вместе с тем распирала радость, что мне удалось взять курс на царство Темновита. Я был уверен, что корабль с автопилотом без труда доставит меня в нужное место. Дело остается за малым: найти артефакт и придумать, как его стащить.

Я заставил себя перестать думать об игре и вернуться к действительности. Для начала вспомнил, какой сегодня день. Понедельник. Так, в субботу приходило письмо от старосты: первой парой — «базы». Надо ехать в универ. Начало — в 8:15. Времени на раскачку совсем нет. И, между прочим, ужасно хочется есть. Жаль, вчера не догадался в кафе взять что-нибудь с собой, не последовал Гришкиному примеру. А сейчас все кругом закрыто, даже кофе не попьешь.

Накинув рюкзак на плечо и заперев дверь кабинета на ключ, я поспешил на улицу. В автобусе меня уволокло в сон, и я чуть не проспал нужную остановку.

В универ все же приехал вовремя. Даже успел купить в автомате стаканчик капучино. Старая Марфа хоть бы раз опоздала. Нет же, нарисовалась ровно за минуту до начала пары. Я уселся в последнем ряду и потягивал кофе. Отсидеть бы первую лекцию и слинять. Можно будет заехать домой, немного вздремнуть, а потом возвратиться на «работу».