Голос у Марфы скрипучий как старый рассохшийся пол. Не понимаю, как в ее возрасте можно рассказывать о системах управления базами данных. Мне кажется, ее мозг уже давно заслужил отдых. Но она упорно диктует длиннющие предложения, добравшись до конца которых забываешь, с чего оно началось. Я еле досидел до завершения лекции, борясь то с обволакивающей сонливостью, то с желанием захлопнуть тетрадь, не в силах врубаться в завернутые фразочки, произносимые Марфой.

На вторую пару не пошел. Сел на автобус и покатил домой. На кухонном столе нашел записку от мамы: «Андрюш, завтрак на плите. Я на работу». Ее привычка писать записки умиляла меня с детства. Ровный почерк, каллиграфически выведенные буквы. Я бережно сложил листок пополам и засунул в карман брюк.

Яичница в сковороде уже остыла. Но это не помешало мне наброситься на нее и проглотить в два счета. Не наевшись, я заглянул в холодильник. Достал из него пакет молока и батон колбасы. Наскоро соорудив пару бутербродов, продолжил запоздалый завтрак. Запивая молоком последний кусок, почувствовал, что наконец-то сыт. Уже засыпая, добрался до дивана в своей комнате, поставил на телефоне будильник на двенадцать и провалился в сон.

Во сне я увидел Ивана Рукохвата. На широком дворе он тесал бревна, рядом вырисовывался корпус недостроенной ладьи.

— Вот, делаю новую. Прежняя развалилась во время шторма, а вам надо продолжать полет.

— Иван, ты же умер.

— Дак, не правда это. Меня унес Кощей в свою страну и приковал к скале у подножия своего замка. Но мимо проезжал Темновит на коне, черном как ночь. Увидел меня и говорит: «Тахиру нужна твоя помощь. Возвращайся в свой город и построй новую ладью». Он снял с меня оковы, вынул из сумки круглый диск с девятью лучами и произнес магические слова. Диск вспыхнул алым огнем, а я очутился в своей мастерской.

— Разве Мирон не похоронил тебя?

— Мирон? Ах, да, это тот странный старик. Он пытался меня зачем-то закапывать. Но Кощей не дал ему это сделать. Я тебе знаешь, что скажу? Он…

Трель звонка заставила Ивана замолчать. Он покрутил головой.

— Это у тебя что ли звенит?

— Вроде, да. Похоже на мой.

— Так возьми скорее. Он счас всех разбудит, — на лице Ивана появился испуг. — Если навьи проснутся, тебе не уйти. Да и мне тоже.

Я начал судорожно искать по карманам. Но телефона нигде не находил. А он все трезвонил и трезвонил. Иван беспокойно глядел на меня, оглядываясь по сторонам.

— Ну? Что же ты?

— Да сейчас, найти не могу.

Я нагнулся к земле и принялся обшаривать траву, густо растущую под ногами. Мне казалось, что звонок шел откуда-то снизу. Но телефона нигде не было. Я в полной растерянности оглянулся на Ивана и замер. Его лицо прямо на глазах начало меняться, принимая черты Лесобора.

— Я же говорил, что он принесет тебе несчастье, — прорычал вулкодлак. — Теперь поздно брать телефон. Он тебя не спасет.

С этими словами Лесобор бросился на меня. Я закрылся от него руками. Трель звонка резанула по ушам, и я проснулся. Телефон надрывался рядом с диваном на полу, а я лежал на боку, прижимая к груди подушку.

Я подобрал телефон. Звонила Юлиана. Как только я ответил, поинтересовалась, как у меня успехи в игре. Я коротко рассказал ей о своих приключениях.

— Это очень хорошо. Но все же медленно ты продвигаешься.

— Как получается, — буркнул я в ответ, подумав, что сама она застряла бы в степи, не добравшись даже до Киева, но промолчал. — У тебя как дела?

— Отец все так же без сознания. Я изучила его бумаги, но никаких намеков на то, куда он дел артефакт, не нашла. Остается попасть на его комп. Но я не знаю пароль.

— Ты думаешь, он там что-то мог оставить?

— А где еще?

— Если он никому не сообщал пароль, значит, информацию об артефакте он спрятал где-то вне компьютера.

— Но мне все равно надо проверить. Ты сможешь помочь?

— У меня есть один знакомый, одноклассник. Он вроде занимается взломами.

— Давай тогда своего одноклассника.

— Так мне как: искать сначала Звезду в игре или будем взламывать комп твоего отца?

— Ты пришли его ко мне, а сам занимайся артефактом.

Меня кольнуло такое предложение. Я рассчитывал вновь побывать дома у Юлианы, но вместо себя придется отправлять к ней Гришку. Хотя, если смотреть с практической стороны, в этом есть свой резон. Пока я добываю Звезду в игре, Юлиана с помощью Гришки попробует взломать компьютер и продолжит поиски физической Звезды в реале. Двигаясь параллельно, мы быстрее достигнем цели.

Я нашел Гришкин номер, позвонил. Он ответил сразу и согласился помочь. Меня это немного покорежило, но я постарался все же задвинуть ревность куда подальше. Глянул на часы. Оказалось, до будильника еще целых двадцать минут, разбудили меня раньше времени. Но я чувствовал себя вполне выспавшимся. Сделав еще пару бутербродов с колбасой и налив в Юлианин термос горячего кофе, я отправился в офис.

Днем в здании «сектантов» царило оживление. У крыльца стояли две девахи с первого этажа и пускали дым из модных нынче электронных сигарет. Они работали в турфирме, которую клиенты посещали редко. Поэтому рабочий день у них состоял из одних перекуров. Пока поднимался по лестнице, слышал, как со второго этажа доносился голос молодого и энергичного риэлтора Димы Новикова, с кем-то громко обсуждавшего по телефону особенности устройства санузла. На нашем третьем раздавалось привычное шлепанье клавиш. Значит, Петрович на месте.

Он выглянул из кабинета, когда я открывал дверь.

— Привет, студент, как дела? По ночам больше не работаешь?

Сегодня утром я успел выскользнуть из здания до его появления, поэтому он меня не заметил.

— Это редко бывает. Сегодня, вот, в универ ездил, только сейчас освободился.

— Ты не молчи, говори, если помощь нужна. Может, чем-нибудь подсоблю.

Я глянул на него с сомнением. Какая от него помощь? Он в игрушки-то, поди, никогда не играл. Шлепает целыми днями по своим клавишам.

— Спасибо. Только вряд ли вы сможете мне помочь. У меня работа специфическая.

Он пожал плечами и скрылся за дверью. А я вошел в кабинет, скинул рюкзак, освободился от куртки и поспешил к столу. Перерыв затянулся, надо возвращаться в игру.

***

Над головой голубело ясное небо. Солнце успело уже подняться и палило со страшной силой. Ладья со свистом рассекала воздух. Чтобы укрыться от жарких лучей, я спустился на среднюю палубу, туда, где сидел в недвижимой позе Мирон. Здесь падала тень от паруса, и казалось не так жарко. Анна тоже перебралась к нам.

Мы продолжали лететь. Солнце поднималось все выше. Тень от паруса истончилась, пока вовсе не исчезла. Я начал чувствовать головокружение. Потянуло в сон. И вдруг услышал звонкий смех, долетевший с мостика. Обернулся и не поверил глазам. Там у штурвала стояла девица в белом платье с распущенными золотыми волосами. Она разглядывала шкатулку с компасом и весело посмеивалась.

— Анна, Мирон, вы тоже видите ее?

— Что за… — Анна распахнула глаза от удивления.

Мирон промолчал, оставаясь все в той же позе.

Откуда на ладье, летящей между небом и землей, смогла появиться еще одна пассажирка? Может я что-то пропустил, пока выходил из игры?

Я поднялся и направился к мостику.

— Эй, вы кто?

Девица оторвала взгляд от компаса и воззрилась на меня. Таких глубоких, полных небесной синевы глаз я не встречал. Я смотрел на нее и не мог оторваться. Тут же у меня вылетело из головы все, что я собирался спросить. Она была не просто красивой, а очаровательно-колдовской. Я не смел шагнуть к ней и стоял как истукан, схватившись за перила лесенки, ведущей на мостик. А она обворожительно улыбнулась и пропела:

— Какой знатный привлекательный мужчина, настоящий воин. Не ты ли хозяин этого чудесного корабля?

— Да, моя госпожа.

— А куда путь ты держишь?

— К Алатырь-камню, в царство Темновита.